Боевой некромант - фермер. Том 2 (СИ), стр. 11

«Если Пятачок так реагирует, значит, он почуял угрозу», — всплыли в памяти слова господина Артура.

Девушка мгновенно вскочила и бросилась к огороду, где в сгущающейся темноте монотонно трудились мертвяки-батраки, выкорчевывая сорняки и остатки старых корней.

— Помогайте Пятачку! — крикнула она на бегу.

Мертвяки замерли, бессмысленно глядя на нее пустыми глазницами. Они не понимали сложных команд.

Кира мысленно обругала себя за панику, собралась и выкрикнула кодовую фразу, которую оставил ей Артур:

— Защищать территорию!

Сработало мгновенно. Батраки побросали тяпки, их вялые движения вдруг обрели пугающую, механическую резкость. Нежить развернулась и бесшумными тенями метнулась в сторону леса, рассредоточиваясь по периметру фермы.

Но на этом сюрпризы не закончились. Со стороны курятника раздалось хлопанье крыльев. Педро, наблюдавший за суетой с насеста, тоже почуял неладное. Демонический петух взмахнул крыльями, неожиданно мощным ударом клюва и когтей прорвал верхнюю сетку вольера, протиснулся в дыру и с клекотом помчался вслед за мертвяками.

Ферма Горда, Большое Луговье

Трое гвардейцев барона Дресса крались сквозь кустарник на подступах к ферме. Обнаженные мечи тускло поблескивали в свете луны.

— Сначала дом обыщем, — негромко переговаривались они, предвкушая легкую прогулку. — Говорят, там клёвая девчоночка живет. Блондиночка. Сейчас мы ее опробуем как следует, а там уж посмотрим, прячется тут графиня или нет.

Внезапно впереди громко хрустнула ветка. Гвардейцы вздрогнули и замерли, выставив клинки. Из кустов прямо на них выскочил… петух.

Бандиты уставились на взъерошенную птицу. Напряжение спало, сменившись облегченным смешком.

— Ха-ха-ха! Вы только посмотрите, — осклабился один из них. — Кажется, у нас сегодня будет еще и неплохой ужин из свежей курятины!

Он сделал шаг вперед, намереваясь пнуть птицу, но Педро оказался быстрее. С яростным шипением петух взвился в воздух и мертвой хваткой вцепился гвардейцу прямо в лицо.

Мужчина дико завопил, выронив меч. Когти рвали кожу, а острый клюв с размаху вонзился в глазницу, вырывая глаз. Гвардеец закружился на месте, ослепленный болью и кровью, отчаянно пытаясь отодрать от себя обезумевшую птицу.

— Помогите! Снимите его! — вопил он на весь лес.

Но никто из товарищей не спешил ему на помощь. Наконец, изодрав руки, гвардеец с невероятным трудом отшвырнул окровавленного петуха в сторону. Зажимая рукой пустую, кровоточащую глазницу, он дико огляделся единственным уцелевшим глазом.

— Почему вы мне не помогаете⁈

Ответ предстал перед ним во всей своей первобытной жути. Два его друга были уже мертвы. Их тела превратились в кровавое месиво — растоптанные тяжелыми копытами и разорванные клыками гигантского кабана, который сейчас громко дышал, стоя над трупами.

А из темноты кустов, беря последнего выжившего в плотное кольцо, безмолвно выходили мертвяки с перепачканными землей руками.

Гвардеец в ужасе открыл рот и истошно заорал. Это был его последний звук в этом мире.

Батраки набросились на него со всех сторон. У них была четкая программа, заложенная Артуром: разрывать чужаков на мелкие части. Если в Серой зоне оставить трупы целыми, они могли стихийно подняться и начать бродить по округе. Поэтому нежить Артура рвала бандита на куски с методичной, механической жестокостью, гарантируя, что этот мусор больше никогда не встанет. Как считал их господин, ничто так не портит лес, как бесхозный мертвяк.

Мы с группой бежали через каменистую пустошь, густо усеянную скалистыми останцами и валунами. Здесь, на открытом пространстве, грохота боя уже не было слышно. Либо мой мертвяк-гигарептид окончательно упокоил нападавших, либо толпа ящеров всё-таки задавила его массой. В любом случае, свое дело он сделал.

И всё же бежать нам предстояло далеко не один час. Вскоре, когда вокруг выросли высокие скалы, образуя подобие лабиринта, мы стали делать короткие привалы. Естественно, без костра. Жевали на ходу холодное мясо и запивали водой из фляг.

Во время одной из таких пауз Роджер грязно выругался, глядя на шмыгнувшую между камней юркую ящерку.

Я лишь усмехнулся, утирая пот со лба.

— Что, капитан? Не хотите последовать примеру Брона и попробовать на вкус?

— Очень смешно, — процедил Роджер, нервно оглядываясь. — Если эти мелкие твари здесь, то где-то рядом и большие. Надо бежать.

Я прислушался к некросканеру и мысленно согласился с друидом. Толпа рептидов действительно была недалеко и брала след. Рес, оказавшись вне своей родной лесной стихии, заметно нервничал и то и дело подгонял отряд.

Мы снова сорвались на бег. Роджер бежал в авангарде, за ним семенила Грета, указывая дорогу, следом Рес и Лён, а я замыкал цепочку. На бегу я внимательно изучал спину Лёна. Маг огня окутался своим объемным стихийным доспехом, но, глядя на переливы пламени, я четко видел уязвимые точки — места, куда можно было бы без проблем всадить меч, пробивая защиту. Сто шестидесяти морт хватит вполне для удара.

«Ударить сейчас или подождать?» — размышлял я на ходу. Но в итоге решил пока придержать клинок. Я всё еще не знал наверняка: все ли члены отряда в сговоре против меня и Химы. Я не любил убивать невиновных. Воспитание, полученное в королевской династии Острова Некромантии, накладывало свои обязательства — прагматизм не должен превращаться в бессмысленную резню. А Брон и Мирко вряд ли сами решили устроить на меня охоту — слишком уж всё пахло приказом Дресса.

Внезапно впереди раздался отборный мат. Кажется, ругалась сама Грета, но это не точно — в суматохе было не разобрать.

На скалах по бокам от нас замелькали гибкие чешуйчатые тела. Рептиды! Твари с шипением начали прыгать прямо со склонов нам на головы.

Отряд сработал слаженно: мы мгновенно прижались спинами к отвесной каменной стене, не давая обойти себя с тыла. Я шагнул вперед, вставая плечом к плечу с Роджером. Зазвенела сталь, мы начали рубить наседающих тварей, превращаясь в живой щит для наших магов. Позади нас Лён и Рес ударили по площади: маг огня швырял гудящие фаерболы, а друид, чертыхаясь из-за нехватки зелени, всё же умудрялся выращивать из трещин в камне толстые лианы, путая лапы монстрам.

Мне, в принципе, с головой хватало морт, усвоенных в теле, чтобы рубить этот биомусор часами, не чувствуя усталости. Но вот Роджера явно надолго не хватит — капитан уже начал хрипло дышать, отбивая яростные атаки. Если его завалят, меня просто окружат. А поднять нежить в открытую я не мог — это мгновенно выдаст мою природу. Я прислушался к связи со своими прошлыми марионетками: пусто. И гигарептид, и та мелкая четверка, что я поднял на опушке, были окончательно уничтожены. С тыла врага никто не придавит.

— Грета! — заорал Рес, перекрывая визг рептидов. — Как далеко до руин⁈

— Совсем близко! — крикнула монахиня.

— Лён! — скомандовал друид. — Используй накопитель!

Маг огня коротко кивнул. Он чуть притушил свой стихийный доспех и схватил болтающийся на груди кулон на толстой цепочке. Светящийся камушек пульсировал от заключенной в нем магии. Лён резко потянул энергию из артефакта, его аура вспыхнула слепящим жаром.

— Разойдись! — рявкнул он.

Мы с Роджером синхронно отскочили в стороны, прижимаясь к скале. Лён с ревом выбросил руки вперед, и из него вырвалась колоссальная волна ревущего пламени, мгновенно превращая ближайший десяток рептидов в обугленные головешки и отбрасывая остальных назад.

— Бежим! Не стойте! — заорал Рес.

Мы рванули вперед по образовавшемуся коридору. Я на бегу подхватил Грету и не церемонясь, закинул ее себе на плечо животом вниз, так что ее голова свесилась у меня за спиной. Старушка хоть и была шустрой благодаря своему дару, но ее короткие ноги явно не поспевали за широким шагом здоровых мужиков. Возмущаться она не стала.