Тактик 14 (СИ), стр. 56

— То есть… Можно ли считать, что Высший маг — это Полубог?

— Да, именно так. Но Высшие не называли себя так, это всё равно, что припоминать себе и другим, что ты неполноценен по сравнению с более высокими сущностями. Термин не применялся.

— Понял, — я вернулся к чтению. — Получается либо долгая и нудная прокачка, либо прямым возвышением через ритуал богов на малом божественном алтаре.

— Опять-таки это боги должны такое провести, ни магам, ни королям, никому это не подвластно.

— Слушай, Фомир, ситуация меняется как в карточной игре. Самое подходящее время что-то такое провернуть. Итак, прямое посвящение силами бога…

— Или полубога с вливанием энергии, — поправил меня Фомир. — Что ты на меня смотришь? Я учил это в академии, я там не только за бабами бегал и вино хлестал. Хотя, знал бы ты, какие мы закатывали вечеринки… Ммм… Короче, ритуал может провести сам маг, ему нужно достигнуть сотого уровня магистерского развития. В Эпоху Королей выше двадцать шестого подняться никому не удавалось, даже условно-бессмертным эльфам, которые живут жутко долго.

— Сейчас идёт слом эпох. Итак, боги должны дать отмашку. Так? — уточнил я.

— Да. Высшие маги, Полубоги, Высшие ведьмы… Опять-таки, это в теории. Полубог тоже может инициировать другого полубога, но должен принести в жертву десятки тысяч существ. И для этого нужен алтарь, причём один алтарь может разогнать только одного.

— Кстати, про ведьм. Помнишь, я тебе поручал разработку зелья от обращения в нежить? И мы упёрлись в то, что нам нужна Высшая ведьма. Ты обещал придумать тест на поиск таковой.

— Не поиск, не поиск! — нахмурился Фомир. — Берём того, к ком подозреваем талант и проверяем. Тест позволяет всего лишь выявить сверхъестественный талант. Кстати, тоже вероятно один к нескольким миллионам.

— А у нас население Газарии сотни тысяч, не считая волны беженцев. Это хороший шанс. Так что, придумал тест?

— Не придумал… Вернее, не так. Всё придумано до нас, я просто нашёл сравнительно простой и надёжный метод.

— Ну и? — закряхтел я. — Рассказывай, что там за метод.

— Называется сия метода «Цветок во льду». Свен, как криомаг, замораживает живой закрытый бутон в куске льда. Непременно белый. Если поднести этот лёд к Высшей ведьме, её закольцованная природная магия заставит бутон раскрыться прямо внутри ледяного панциря.

— Расколет лёд?

— Нет. Цветок будет двигаться внутри льда как внутри воздуха, магия Высшей ведьмы проигнорирует природу стихий. При этом цвет лепестков покажет первичную стихию ведьмы: синий укажет на воду, красный — на огонь, зелёный — на жизнь. У ведьм три «базы».

— Ага… Слушай, ну тогда можешь сделать хотя бы один такой цветок?

— Могу, но нам нужны тысячи и тысячи.

— Фомир, ты меня услышал? Вот прямо, чтобы завтра с утра был этот хитропридуманный цветок. Сделаешь?

— Сделаю, — вздохнул он. — И на ком ты хочешь проверять? Учти, по статистике известной академической науке, ведьмы почти всегда женщины. Из тринадцати известных во всех эпохах, одиннадцать были дамами и только два — мужчины, причём, говорят, весьма склочные.

— Не волнуйся, у меня на примете особа женского рода. Всё, давай расходиться, чтобы завтра были силы творить великие дела.

— А можно передышку в спасении мира? — взмолился Фомир.

— Нет! В гробу отоспимся. Больше скажу, с учётом последних тенденций и проказ со стороны богов-некромантов, даже это нам не гарантировано!

Утро. Я не выспался и зверски зевал.

Но, поглядывая на Иртыка, который был счастлив тем, что он присматривает за мной, а не опять улизнул из-под его опеки, брёл вперёд.

Старый город, исторический центр Порта-Арми был залит солнцем.

Мы с Фомиром шли по Прихрамовой улице. Торговцы со скрипом открывали деревянные ставни лавок. Воздух пах свежим хлебом и специями. Патрульные в начищенных кирасах мерно чеканили шаг.

Старый город Порт-Арми жил привычной мирной жизнью. Мне даже казалось, что они в большей степени цепляются за образ «спокойной жизни» чем верят в неё. Причем бежать от угроз некуда, во всем Гинн происходила примерно такая же херня, а морские торговцы вообще доносили ужасные новости. То этот порт, то тот был сожжён драконом или поглощён ордами нежити. Мир стремительно менялся и больше всего это напоминало апокалипсис.

А меня, как человека, который выгодно купил в ипотеку квартиру, вариант конца света категорически не устраивал. Всё! Раньше надо было, а теперь у меня появились перспективы, теперь я не хочу этого вот всего, теперь мне подавай возможность жить и жить.

Я смотрел на аккуратный двухэтажный особняк в конце улицы.

Кирпичная кладка, чистые окна, небольшой палисадник.

Когда-то этот дом принадлежал богатому магу. Потом он умер и его переделали в многоквартирный и продали по частям. Если точнее, то это был двухэтажный шестиквартирный дом в центре с видом на фонтан.

Там жила Этна и её родители, которые, к сожалению, погибли.

Чтобы защитить интересы Этны, я взял и выкупил весь этот дом, дал денег на ремонт и её семья, то есть то, что осталось от её семьи, её тётка Мирианта и другие родственники, жившие под одной крышей, переехали сюда.

Был в этой истории важный момент, то, что я оформил купчую на имя этой самой сироты. Это придавало ей новый статус и в случае семейного конфликта, она не окажется на улице. То есть, в случае чего, то они, то есть её родня, «окажутся на улице», а на счёте девочки было достаточно средств, чтобы безбедно жить до старости.

Теперь я пришёл не то, чтобы потребовать возврата долга… Но на правах того, кому это семейство обязано.

Мы поднялись на крыльцо. Фомир трижды ударил тяжёлым бронзовым кольцом о новенькую сосновую дверь.

Дверь открыла служанка и молча отступила в сторону. Правителя и главного мага в столице знали в лицо. Мы прошли в светлую гостиную.

— Позови Этну, — коротко попросил я.

Девочка спустилась по лестнице через минуту. Она заметно выросла и повзрослела со времени нашей последней встречи. Сейчас ей было примерно девять-десять лет.

Карие глаза с уникальными золотыми прожилками смотрели с живым любопытством.

Именно эти прожилки навели меня на мысли… Всё дело в том, что у Тайфуна были такие же и они указывали на фантастические магические способности. Такие же особенные глаза упоминались у некоторых королей древности. Королей, эпохи Магов. Королей, которые и сами были в родстве с магами. А кто был дедушкой Этны? Кто был тем эльфом, который фестивалил с молодой Бреггонидой? Она не скажет, но что-то мне подсказывает, что если магические ведьмовские способности были у него, то по генетике… Могли они сложиться и нырнуть в мать Этны?

Ведьмовство вообще как-то бьётся с генетикой? Что-то мне подсказывает, что так или иначе, это работает. А если случилось такое, что возлюбленный молодой Бреггониды был королевских кровей? Вот и получается, что это всё не случайно.

— Доброе утро, господин Рос, — Этна сделала неловкий книксен. — Доброе утро, мастер Фомир.

Архимаг кивнул в ответ и без лишних слов достал из сумки прозрачный шар магического льда. Внутри замёрзшей воды виднелся плотно сжатый растительный бутон. Белая роза. Свежая заготовка от Свена.

Тест на Высшую ведьму.

Тяжёлая дверь гостиной с грохотом распахнулась.

На пороге стояла, раздувая ноздри как дракон — Бреггонида, собственной персоной.

Я поморщился. Ведь сознательно не ставил её в известность, не звал, чтобы не создавать сложностей. А она тут как тут.

Ведьма двигалась с неестественной для её возраста скоростью. Раз — и она уже стояла между мной и девочкой Этной.

Глаза старухи впились в ледяную сферу.

— Ты притащил свою грязную магию к моему ребенку. Я чуяла ваше академическое дерьмо ещё с улицы!

Ведьма перевела пылающий взгляд на меня.

— Она ещё ребёнок, молодой генерал! Видят боги, я многое позволяла тебе, но ты замахнулся на невинное дитя.