Наследница и Орк (ЛП), стр. 63

— Хорошо, может, вы и не можете ввести здесь все человеческие законы, — сказала она, — но ведь Натт не этого хочет. Он хочет… — она мысленно вернулась назад, — …установить законы о возрасте. И повесить лампы. И развивать науку и медицину, чтобы помогать женщинам.

— Да, и нам нужны эти вещи, — сказала Джул, сидевшая рядом с Эллой, ровным голосом. — Очень нужны. Дело в том, что они не появятся просто потому, что Наттфарр и Гриск решат, что так должно быть. Когда дело касается кланов — особенно Скай и Баутул, — нам нужно вести переговоры открыто и честно, с уступками со всех сторон. Мы не можем рисковать тем, чтобы оттолкнуть их друг от друга и снова прогнать. Скай уже одной ногой за дверью, и если они уйдут отсюда сейчас — особенно по этим новым человеческим законам, которыми мы их связали, — пройдёт неделя, и у нас снова будет война. И Гримарр сделает всё, чтобы этого не допустить.

О. Элла потёрла глаза, изо всех сил пытаясь уследить за всем этим.

— То есть вы собираетесь позволить вашим самым, эм, неприятным оркам держать в заложниках весь ваш народ из-за таких вещей, как законы о возрасте и медицинская помощь? — требовательно спросила она. — В ущерб вашим собственным женщинам и сыновьям? Сколько женщин умирает каждый год, пытаясь родить ваших детей?

Голос Эллы стал довольно пронзительным, и в ответ последовало мгновение тишины, ещё один стук когтей Джона по свитку.

— Четырнадцать, — наконец тихо сказал он. — За прошедшие двенадцать месяцев. Из тех, о ком нам известно.

Благие боги. Элла мотала головой, скрестив руки на груди, её пальцы вцепились в мягкий утешающий мех накидки Натта.

— Это отвратительно, — отрезала она. — Каким образом жизни этих женщин стоят меньше, чем жизни орков. Одно это стоит всего, что Натт пытается сделать!

К счастью, никто не стал спорить, и тяжёлую тишину наконец нарушил короткий смешок Кесста и кривой взмах его руки в её сторону.

— Наттфарр явно знал, что делает с тобой, милая, — сказал он голосом, который звучал почти насмешливо, но не совсем. — Гриск до мозга костей. Упрямая, идеалистичная, до абсурда преданная. Ты станешь ему хорошей парой. И поможешь разжечь войну для всех нас.

Элла не знала, как на это ответить — он что, оскорбляет её? — а сидевшая рядом Джул тяжело вздохнула.

— Гримарр не допустит, чтобы до этого дошло, — твёрдо сказала она. — При всей своей показной суровости он всё же заботится о Наттфарре и согласен со многим, что тот пытается ввести. И сегодня они наконец-то разговаривают друг с другом как разумные взрослые, а не просто огрызаются и задирают друг друга, и это обнадёживающий знак. Хотя, — её взгляд метнулся к Элле, она склонила голову, — если тебя действительно так сильно волнует всё это, Элла, почему ты не захотела участвовать сегодня?

Участвовать? Элла моргнула, глядя на неё, а затем на орков, которые все втроём смотрели на неё внимательными глазами.

— Что ты имеешь в виду? Участвовать в чём?

— В их сегодняшних утренних переговорах, — произнесла Джул, теперь медленнее, её глаза не отрывались от лица Эллы. — Гримарр и Наттфарр встречаются, вместе с Саймоном, Оларром и Скеном, чтобы всё это обсудить. Чтобы договориться о некоторых условиях, по крайней мере на данный момент, учитывая текущие обстоятельства.

Условия. На данный момент. Обстоятельства? Элла моргнула, глядя на Джул, совершенно ничего не понимая, и Джул пробормотала короткое проклятие, её глаза на мгновение закрылись, почти как будто от боли.

— Эти проклятые орки, — сказала она со вздохом. — Наттфарр не сказал тебе. Ты не знаешь, Элла, не так ли?

Элла не знала, о чём, чёрт возьми, говорит Джул, и Джул открыла глаза и вздохнула. И сделала вдох, а затем ещё один, в то время как страх начал нарастать, пронзительно пульсируя под кожей Эллы…

— Лорд Тови, твой жених, публично отверг наше предложение гостеприимства, — сказала Джул, её голос был тихим, но уверенным. — Он созвал своих новых союзников на срочный совет. И теперь он мчится к нам на полной скорости и потребовал немедленно вернуть тебя ему. В противном случае он начнёт войну.

Глава 26

Лорд Тови мчался к ним на полной скорости. Требуя немедленно вернуть Эллу. Иначе он начнёт войну.

Словно эти слова не были реальными, словно этого момента не существовало. Словно Элла на мгновение оказалась в другой комнате, на другой горе, в другой жизни.

— Как давно? — спросила она, её голос звучал слабо, отстранённо. — Вы знали об этом?

Она подалась к Джул, почти умоляя её сказать: я узнала об этом только сегодня, может быть, час назад, — но Джул снова поморщилась и медленно покачала головой.

— Вчера утром, — сказала она. — Люди Альфреда нагнали его накануне вечером, и он тут же разослал призыв на военный совет и развернулся в течение часа. Он должен быть здесь к рассвету.

О боги небесные. Они знали, что Альфред приближается, ещё вчера, и он будет здесь завтра, это должно быть сном, должно быть…

— А Альфреда… его люди? — услышала Элла свой собственный вопрос. — Они всё ещё здесь?

Джул поморщилась и кивнула.

— Двое из них всё ещё разбили лагерь в лесу, двое едут обратно с ним, а ещё один отправился на север, в Хандор, где Альфред созвал свой военный совет — в юрисдикции моего кузена Отто. Похоже, Отто даже планирует присутствовать, скользкий ублюдок. Как обычно, играет на обе стороны.

В её глазах вспыхнул искренний гнев, и ошеломлённый мозг Эллы изо всех сил пытался уследить за мыслью, связать всё воедино. Если у Альфреда и его отца появились новые союзники в Прейе и Данбурге, а затем они вернули на свою сторону Отто, со всеми силами Отто в Саккине, Салвене и Ярвуде — это почти половина провинций королевства. Готовых начать новую войну против орков.

— И что вы будете делать? — спросил дрожащий голос Эллы. — Что будет дальше?

Джул скривилась и хмуро посмотрела на стол.

— В этом-то и вопрос, не так ли? — сказала она. — Но мы знаем, что у Тлакски сейчас очень туго с деньгами — и они уже по уши в долгах перед Прейей, — так что Альфреду нужно привлечь на свою сторону либо Отто, либо несколько северных провинций королевства, прежде чем он действительно сможет позволить себе снова начать воевать. И поверь мне, Гримарр делает всё возможное, чтобы не допустить этого — а Гримарр почти всегда получает то, чего хочет.

Она одарила Эллу кривой улыбкой, которая, вероятно, должна была утешить, но это с треском провалилось, и Элла крепко сжала свои потные ладони. Альфред будет здесь завтра. И если Натт знал об этом, он не мог…

— И вы говорите, Натт знал обо всём этом? — услышала Элла свой вопрос, её голос был ещё слабее, чем прежде. — Потому что здесь должна быть какая-то ошибка. Он бы… — она судорожно глотнула воздух, — он бы сказал мне. Я говорила ему правду, только прошлой ночью, он бы сказал её мне. Он верит в правду.

Но это не работало, комната всё ещё была здесь, всё ещё была неправильной. И Джул всё ещё смотрела на Эллу вот так, с тревогой и, возможно, даже с нарастающим сочувствием в глазах — а по ту сторону стола раздался характерный звук от Кесста, похожий на фырканье.

— О, Наттфарр верит в правду, это уж точно, — сухо сказал он. — И чем она удобнее для его дела, тем лучше. Отличная пара для Грима, правда, Джулс.

Джул безошибочно пнула Кесста под столом, а затем тяжело поднялась на ноги, потянувшись за лампой.

— Вероятно, ты права, и это просто какая-то ошибка, — твёрдо сказала она. — Пойдём, Элла. Давай найдём Наттфарра, и он сам всё тебе объяснит.

Элла оцепенело пошла за ней, бросив беспокойный взгляд назад, на Джона и Кесста, всё ещё сидящих за столом. У Джона было задумчивое выражение лица, а у Кесста — что-то похожее на жалость.

Сердце Эллы билось беспорядочно, и ей, казалось, вдруг стало трудно идти, она спотыкалась даже о малейшие неровности гладкого камня под ногами. Да, она знала, что Альфред может вернуться, но не завтра, не созывая уже войну. Если бы это было правдой, Натт бы ей рассказал. Наверняка Натт бы ей рассказал. Они были вместе всё это время, они вкушали это невозможное наслаждение вместе. Они говорили правду.