Путешественник (ЛП), стр. 239
«Короли Ангелов…» — пальцы «Отшельника» Катлеи едва заметно, почти невидимо дрогнули, намертво впечатывая этот термин в память.
Пиратка прекрасно понимала: стоит ей лишь закинуть удочку, как мисс «Справедливость» охотно выложит все карты на стол. А потому, не став тянуть резину, она прямо спросила:
— Значит, Амон принадлежит к числу тех самых «Королей Ангелов», о которых вы толкуете?
— Истинно так, — Одри, желая отплатить леди «Отшельник» за ее недавнюю щедрость, пустилась в подробные разъяснения. — Если верить летописям Города Серебра, в те далекие времена престол Творца окружали мириады поющих осанну ангелов. И восьмерка самых могущественных вождей, стоявших ближе всех к божественному трону, удостоилась титула «Королей Ангелов».
— Пока нам удалось доподлинно установить личности лишь немногих из Них. Первый — это выуженный из ветхих свитков Города Серебра «Ангел Судьбы» Уроборос, гордо носящий титул «Пожирателя хвоста». Второй — Медичи, о котором вскользь обмолвился сам господин Шут, хотя Его титул нам пока неведом. Ну а третий вариант — это наши собственные догадки: мы всерьез подозреваем, что Амон — это «Ангел Времени» из той самой восьмерки. А раз уж Он числится в рядах Королей Ангелов, то и Адам, будучи таким же отпрыском Создателя, с высочайшей долей вероятности принадлежит к их числу.
«Установить удалось немногих… Да я вообще впервые в жизни слышу о „Королях Ангелов“, а вы, оказывается, уже вычислили добрую половину! И это называется „немногих“⁈ Матерь божья, да вы же все по Последовательностям даже до меня не дотягиваете…» От такого вопиющего абсурда «Отшельник» Катлея едва не поперхнулась, напрочь лишившись дара речи.
Лишь теперь «Луна» Эмлин окончательно осознал весь колоссальный, пугающий масштаб титула «Король Ангелов». Вампир твердо решил: едва он вернется в реальность, немедля зароется в сокрытые от чужих глаз исторические хроники рода Крови, дабы по этим именам нащупать следы остальных небожителей из великой восьмерки.
Выдержав пару секунд тяжелого молчания, «Отшельник» Катлея спросила:
— Выходит, господин «Солнце» некогда пал жертвой одержимости Амона?
— Да, в мое тело угнездился Его клон, — с обезоруживающей честностью кивнул «Солнце» Деррик. — Впрочем, господин Шут благополучно выжег эту скверну, так что я отделался легким испугом и совершенно не пострадал.
«Выжег скверну господин Шут…» — Катлея титаническим усилием воли подавила рвущийся инстинкт метнуть потрясенный взгляд во главу бронзового стола.
Поначалу она грешным делом полагала, что уже мало-помалу раскусила истинный статус господина Шута. Считала, будто Он всё еще мучительно восстанавливается после векового сна, и Его нынешняя мощь до смешного скудна — оттого-то Ему и понадобилось узурпировать личину «Морского бога» вкупе с тем самым скипетром. Однако новые откровения вдребезги разбили эту дерзкую теорию! Владыка чертогов всё больше напоминал исполинский айсберг, чья сокрытая под темными океанскими водами часть таила в себе поистине немыслимую, леденящую душу и непостижимую угрозу!
«Он играючи пустил под откос замыслы самого Амона… Неужто в критические моменты Он способен на краткий миг сбрасывать с Себя оковы печатей, обрушивая на мир истинную, сокрушительную мощь истинного божества?» Скрепя сердце, Катлея благоразумно прикусила язык и заставила себя замолчать, погрузившись в свинцовые раздумья.
Тем временем «Справедливость» Одри, оседлав эту интригующую тему, вспомнила об одной давней загадке и решила взять инициативу в свои руки:
— Леди «Отшельник», когда господин Шут стер клона Амона в порошок, от того остался лишь крошечный червячок, чье тельце делилось на двенадцать прозрачных колец-сегментов. Ходят слухи, что эта диковинка зовется «Червем Времени». Доводилось ли вам слышать, правда ли это?
— … Да, это так, — после секундной заминки, порывшись в памяти, подтвердила «Отшельник» Катлея.
— И к какому же Пути он принадлежит? Я имею в виду, по какой именно Потусторонней стезе шагает этот самый род «Богохульников»? — с неуемным любопытством допытывалась Одри.
Катлея ответила молниеносно, без малейших раздумий:
— Путь «Мародера».
— Легенды гласят, что, достигнув ранга святого или ангела, эти мастера обретают власть виртуозно обманывать саму судьбу, внаглую подтасовывать правила мироздания и перерождаться в истинных паразитов времени.
«Звучит до одури пугающе и круто…» — беззвучно восхитилась Одри, после чего как бы невзначай поинтересовалась:
— И на что же сгодится этот самый «Червь Времени»?
«Снайперский вопрос!» — восседающий в вышине «Шут» Клейн мысленно разразился бурными овациями в адрес мисс «Справедливости».
Юноша мгновенно взбодрился, всем своим существом обратившись в слух в ожидании ответа леди «Отшельник».
Ведь в его горе оккультного хлама как раз пылился один такой «Червь Времени»!
— Это первоклассный мистический материал, до краев напитанный духовностью и обладающий воистину диковинными эффектами. Его пускают в ход для проведения особо заковыристых ритуалов или же для создания высокоранговых талисманов. Увы, точной рецептуры мне не ведомо, — закончив фразу, Катлея внезапно ощутила легкий укол тоски.
В памяти всплыл тот самый сводящий с ума кошмар, когда знания открыли на нее слепую охоту, и та чудовищная, разрывающая череп лавина непостижимой информации.
И даже пройдя через эту ментальную мясорубку, она всё еще плавала в тумане неведения по целой прорве оккультных загадок.
«Кабы „Скрытый Мудрец“ не слетел с катушек и соизволил вколачивать премудрости постепенно, капля за каплей… Я бы, пожалуй, с превеликим удовольствием пошла к Нему в ученицы…» — с тяжелым вздохом констатировала про себя пиратка.
«Главное — что штука вообще пригодна в дело… А уж как именно ее пристроить, у меня и без тебя найдется у кого проконсультироваться…» — с чувством глубокого удовлетворения Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Эмлину:
— Господин «Луна», у меня есть к вам разговор с глазу на глаз.
«Разве мы только что не закрыли сделку?» — вампир в легком недоумении кивнул:
— Идет.
«Мир» тотчас же почтительно запросил дозволения у господина Шута, и мистический барьер благополучно отсек их от взоров и ушей остальных участников.
Переведя тяжелый взгляд на Эмлина Уайта, марионетка прохрипела:
— Я требую, чтобы вы до мельчайших подробностей воскресили в памяти каждый шаг и жест Леонарда Митчелла и вывели их мне напоказ.
— Это еще зачем? — ошарашенно выпалил Эмлин.
— Это напрямую завязано на кое-какие сокрытые тайны, — лаконично, как отрезал, ответил через «Мира» Клейн.
«Так вот оно что… Его подлинной целью был вовсе не тот мистический артефакт, а сам Леонард Митчелл⁈ А поэт-то, видать, фигура с двойным, а то и тройным дном… Впрочем, и господин „Мир“ хорош: вывалить баснословные семь с половиной тысяч фунтов ради банальной слежки! С другой стороны, реликвия-то и впрямь убойная. Не этот ли ублюдок вечно носится с идеей, как бы выжечь ментальную скверну из Потусторонних характеристик? Для такого дела перчатка подойдет идеально…» — титаническим усилием воли усмирив бушующий вихрь мыслей, Эмлин добросовестно погрузился в воспоминания, извлекая оттуда образ Леонарда Митчелла. Заручившись поддержкой господина Шута, он виртуозно сплел эти образы в струящийся поток иллюзорных картин.
Сияющий ручеек видений послушно скользнул в ладонь «Мира», и Клейн молниеносно, цепким взглядом пробежался по кадрам.
Сомнений больше не оставалось: Леонард действительно был в курсе присутствия того самого древнего «старца». Увы, докопаться до истины — осознает ли поэт всю фатальную, смертоносную угрозу этого симбиоза — по-прежнему не представлялось возможным.
Задвинув эти тяжелые думы в самый дальний угол сознания, Клейн щелчком пальцев развеял купол безмолвия, позволяя собранию Клуба Таро вернуться в привычное русло.
В этот самый момент «Справедливость» Одри, встрепенувшись из-за приватной беседы господина «Мира», стремительно перевела взгляд на Форс и с явной тревогой поинтересовалась: