Путешественник (ЛП), стр. 153
«В моем же случае самой броской, кричащей деталью, которую попросту не утаить, является густая синева волос. Впрочем, само по себе это еще ни о чем не говорит. Да, темно-синяя шевелюра — частый побочный эффект мутации на Пути „Моряка“. Однако обратное правило не работает, ведь этот признак легко передается по наследству. На том же острове Суня или в окрестностях Бушующего моря у залива Диси — исконных землях эльфов — полно обывателей с жидкой эльфийской кровью, щеголяющих точно такой же синевой. Хех, да и в тех регионах, где концентрация Потусторонних Церкви Повелителя Бурь превышает норму, картина абсолютно идентичная…»
«Не имея на руках иных, более веских зацепок, „Отшельнику“ вряд ли удастся выудить из этого факта хоть что-то стоящее».
Элджер уже было с облегчением перевел дух, как вдруг краем глаза мазнул по собственной сутане священнослужителя Церкви Бурь.
Вернувшись на борт «Лазурного Мстителя», он не только принял командование кораблем, но и взвалил на себя роль духовного пастыря для экипажа. А это обязывало его регулярно облачаться в соответствующее одеяние для проведения месс.
Вздумай он пренебречь показным благочестием в повседневной рутине, кто-нибудь из подчиненных непременно бы накатал на него донос в инквизицию.
Как-никак, Церковь Повелителя Бурь всегда держала своих оперативников, годами бороздящих океанские просторы, под плотным, параноидальным колпаком. Ведь грань была тонка: сегодня ты играешь в пирата под прикрытием, а завтра уже режешь глотки по-настоящему. К тому же сам Повелитель Бурь отродясь не ниспосылал откровений, которые бы открыто отлучали корсаров от лона Его церкви.
«Под покровом этого искажающего тумана разглядеть крой и вышивку на одежде практически невозможно, так что пока это не проблема… И всё же на будущее стоит держать ухо востро. Перед каждым собранием Клуба Таро нужно переодеваться во что-то максимально безликое и заурядное… Пусть стопроцентных доказательств и нет, благоразумнее считать ее настоящим пиратским адмиралом. Расслабляться смерти подобно…» — с железобетонной осмотрительностью рассудил «Повешенный» Элджер.
В этот самый момент до его ушей донесся голос «Луны» Эмлина, который изо всех сил пытался говорить приглушенно, но так и не смог скрыть бьющего через край волнения:
— Господин Повешенный, я собрал нужную сумму. Когда вы сможете заполучить то самое наследие вампирского барона? Если мне не изменяет память, вы упоминали, что оно осело в руках у какого-то крупного пирата?
«Последнюю фразу ты мог бы и не озвучивать…» — тело Элджера мгновенно сковало ледяным оцепенением.
«Крупного пирата…» — взгляд «Отшельника» Катлеи вновь с интересом скользнул по фигуре «Повешенного».
Элджер, ни единым мускулом не выдав подступившей паники, повернул голову к «Луне» и ровно отозвался:
— Наличность уже у вас на руках?
— Еще бы! — надменно вздернув подбородок, фыркнул Эмлин.
Изначально вампир планировал преспокойно дождаться истечения трехмесячного срока по векселю, чтобы обналичить его в банке. Однако, приняв твердое решение выкупить наследие барона своего рода, он вдруг осознал, что его душевное равновесие дало трещину:
Исчезли любые сомнения, испарилась былая нерешительность. Его снедали жгучее предвкушение и неистовая жажда заполучить желаемое сию же секунду — точь-в-точь как в те благословенные времена, когда он скапливал нужную сумму на покупку очередной вожделенной куклы!
Промучившись в ожидании больше недели, он окончательно капитулировал перед собственным нетерпением и банально перепродал банковский вексель третьим лицам. Да, пришлось пожертвовать толикой фунтов на комиссии, но потеря оказалась вполне сносной.
В конце концов, в большинстве серьезных сделок подобные векселя играючи заменяли собой живые деньги.
— Я добуду его для вас до конца этой недели. Но прежде давайте еще раз проясним финансовую сторону вопроса. Четыре тысячи пятьсот фунтов, верно? Возражений нет? — видя, что сделка уже практически у него в кармане, Элджер благоразумно решил не устраивать разборки из-за болтливости «Луны», едва не выдавшей его с потрохами.
Эмлин мысленно пересчитал свою пылящуюся в комнате армию кукол, деликатно прочистил горло и, пряча воровато бегающий взгляд, процедил:
— Сумма верная. Но… может, всё-таки немного уступите в цене?
— Боюсь, подобные вопросы лежат вне моей компетенции, однако я могу попытаться замолвить за вас словечко перед продавцом. Ах да, и не забудьте о моих комиссионных. Сделаю скидку по-свойски — триста фунтов, как вам такой расклад? — тон «Повешенного» Элджера оставался всё таким же ледяным и непоколебимым.
— По рукам, — «Луна» Эмлин беззвучно, с невероятным облегчением выдохнул.
«Далеко не самый грозный вампир… Скорее всего, еще не достигший совершеннолетия, или же только-только перешагнувший этот порог…» — безмолвно созерцая этот торг, вынесла свой вердикт «Отшельник» Катлея.
Видя, как господин «Повешенный» и господин «Луна» ударили по рукам, обменявшись лишь парой-тройкой фраз, «Справедливость» Одри по своей извечной, въевшейся в кровь привычке тоже почувствовала непреодолимый зуд немедленно что-нибудь прикупить.
«Через неделю-другую я планирую выйти на связь с местным отделением Алхимии Психологии в графстве Восточный Честер. Выложу им как на духу, что уже успешно возвысилась до „Психиатра“, и за счет накопленных заслуг выбью из них рецепты для последующих ступеней. Так что трясти Клуб Таро насчет формул пока бессмысленно… Вот когда разживусь списком ингредиентов, тогда и подключу соратников к поискам… Мистические артефакты мне тоже пока без надобности, один я уже благополучно списала по бухгалтерии… Если начну скупать такие редкие, уникальные безделушки слишком часто, это неминуемо вызовет шквал лишних вопросов и подозрений…» — мысли молнией проносились в хорошенькой головке Одри, пока не выкристаллизовались в изящную идею.
Вполоборота развернувшись на стуле, она устремила взор на угрюмого мужчину, восседающего в самом дальнем конце древнего бронзового стола:
— Господин Мир, если мне не изменяет память, вы как-то обмолвились, что напали на след остаточной Потусторонней характеристики «Психиатра». Вам уже удалось заполучить ее?
«Прикуплю-ка я ее, чтобы скормить Сьюзи…» — мысленно добавила девушка про себя.
По правде говоря, пока она перебирала варианты покупок, в ее сознании мелькнула и другая, куда более дерзкая и лукавая мысль: под благовидным предлогом попросить господина Шута перевернуть ту самую карту «Темного Императора», что мирно покоилась прямо под Его рукой.
Одри резонно рассудила: раз уж леди «Отшельник» проявила к дневникам Рассела столь болезненный, граничащий со срывом интерес, пусть и виртуозно замаскированный в долю секунды, то она почти стопроцентно может опознать и «Карту Богохульства». Стоит лишь предъявить ей этот артефакт, как шок вырвет наружу все ее сокрытые тайны и обнажит подлинное лицо.
Однако в конечном итоге она благоразумно задавила в себе этот порыв. И дело было вовсе не в том, что прощупывать леди «Отшельник» казалось ей зазорным — напротив, подобная бдительность была ее прямым долгом перед Клубом Таро и самой собой. Одри остановило иное: она кристально ясно осознавала, что не вправе лезть поперек батьки в пекло и дергать за ниточки, принимая решения за самого господина Шута.
«Захоти Он, чтобы мисс „Отшельник“ узрела „Карту Богохульства“, Он бы играючи перевернул её Сам. А раз Он этого не сделал, значит, любая моя самодеятельность станет прямым, непростительным нарушением Его божественной воли…» — Одри с предельной, глубочайшей серьезностью, но едва заметным для окружающих движением кивнула самой себе.
Тем временем «Мир» хриплым, каркающим басом отозвался на ее вопрос:
— Если вы действительно намерены её приобрести, я доставлю товар в кратчайшие сроки.
— Цена вопроса — тысяча восемьсот фунтов.
По суровым рыночным меркам красная цена за Потустороннюю характеристику «Психиатра» болталась в пределах тысячи двухсот — тысячи пятисот фунтов. Клейн намеренно задрал планку, ожидая, что мисс «Справедливость» непременно начнет отчаянно торговаться.