Путешественник (ЛП), стр. 11
Иными словами, ему предстояло болтаться по просторам моря Соня два-три месяца, а то и дольше. Этого времени «Солнцу» с лихвой хватило бы, чтобы выкупить формулу, собрать ингредиенты и стать «Жрецом Солнца» седьмого ранга.
С завершением торгов собрание Клуба Таро плавно перетекло в стадию свободного обмена новостями.
Одри не обманула ожиданий Элджера. Юная аристократка первой поднялась с места и, изящно приподняв воображаемый подол платья, присела в реверансе перед восседающим во главе бронзового стола владыкой:
— Многоуважаемый господин Шут, я жажду узнать истинную подоплеку Великого баклундского смога. Неужели это была лишь гнусная выходка фанатиков, пытавшихся пробудить «Изначальную Демонессу» и призвать в этот мир «Истинного Творца»? И с какой стати принц Эдсак пошел с ними на сговор?
— Следуя вашему незыблемому правилу равноценного обмена, какую плату мне надлежит внести за эти сведения?
«Знай я ответ, вся эта заварушка уже давно благополучно разрешилась бы…» — тертый калач Клейн, ни на йоту не изменив своей вальяжной позы, издал легкий смешок:
— Плата не требуется.
— Подлинный корень зла всё еще сокрыт во мраке, однако зацепок оставлено предостаточно. Остается лишь уповать, что ищейки трех великих Церквей не окажутся беспросветными идиотами.
Корень зла еще не найден? Беда так и не миновала окончательно? Выходит, господин Шут поручил своему благословенному оставить хлебные крошки для Церквей и армейцев? Одри испытала искреннее потрясение, но в то же время, памятуя о своих былых тревогах, сочла подобный вердикт вполне закономерным.
— Благодарю за ваши разъяснения, — она от всего сердца поклонилась вновь.
В Баклунде по-прежнему небезопасно? Услышав это, Форс почувствовала, как в душу закрадывается липкая тревога.
Дождавшись, пока мисс «Справедливость» опустится на стул, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника хрипло усмехнуться:
— Господин Повешенный, я нащупал след того самого Балуна, о котором вы упоминали.
— Того самого Балуна, что замешан в целой серии массовых побегов рабов из колоний? — с явным недоверием переспросил моряк.
— Именно так. Смугло-красная кожа, явный выходец с Южного континента, густой баклундский акцент, а третий зуб слева — фальшивый, — скрипучим басом подтвердил «Мир».
— … Похоже, это и впрямь он, — поразмыслив пару секунд, Элджер кивнул. — Где он сейчас? Под какой личиной прячется? И еще, господин Мир, вы предпочитаете получить сто фунтов звонкой монетой, или вас устроит товар эквивалентной стоимости?
Поскольку это было официальное задание от Церкви Повелителя Бурь, покупка ценных сведений подлежала казенному возмещению, так что Элджер мог сорить деньгами без малейших угрызений совести.
«Разумеется, деньги!» Владыка чертогов, отчаянно ломающий голову над тем, где бы перехватить средств на пропитание, заставил «Мира» ответить:
— Сто фунтов наличными.
— Балун осел в Баклунде. Ходят слухи, что он пересекался с каким-то цепным псом короны из МИ-9. Имени назвать не могу, лицо того типа скрывала маска.
«Цепной пес короны из МИ-9…» — Элджер мысленно перекатал эту фразу на языке. В памяти мгновенно всплыл недавний вопрос мисс «Справедливости»: с какой стати принц Эдсак пошел на сговор с орденом Авроры и Сектой Демонессы?
И тут, и там все ниточки тянутся прямиком к королевской семье… Неужто эти два дела — звенья одной цепи? Быть может, истинная подоплека столичной катастрофы неразрывно связана с массовыми исчезновениями рабов? Моряк нутром почуял, что только что нащупал критически важный узел всей этой паутины.
— У вас поистине обширные связи и превосходная агентурная сеть. Сто фунтов будут переданы вам уже завтра, — сохраняя ледяную невозмутимость, с благодарностью произнес Элджер.
— Хех, — коротко хмыкнул «Мир» и перевел тяжелый взгляд на «Солнце»:
— Юноша, тебе ведомо о древнем гермесе?
Деррик не стал юлить и с обезоруживающей честностью ответил:
— Краем уха слыхал о гермесе, однако в архивах Города Серебра подобных знаний отродясь не водилось.
Во Вторую Эпоху никакого разделения на гермес и древний гермес не существовало в природе. Лишь в Четвертую Эпоху, в какой-то неведомый год, первозданный язык был изрядно упрощен ради удобства в обиходе, обучении и проповедях, навсегда утратив свою первобытную, пронзительную ритуальную мощь. Иными словами, тот самый гермес, о котором обмолвился паренек — это и есть древний гермес… Стало быть, в летописях Города Серебра фигура Гермеса действительно оставила свой след… Клейн едва заметно кивнул собственным мыслям и произнес:
— Какая досада. А я-то рассчитывал просить тебя об одной услуге.
Именно в этот миг, вслушиваясь в их беседу, Одри внезапно вспомнила об одной любопытной детали, всплывшей в Алхимии Психологии.
Девушка уже было порывалась выдать новость во всеуслышание, однако, скользнув взглядом по новоиспеченному «Луне» и резонно рассудив, что этот тип для нее — темная лошадка, она лишь грациозно приподняла руку и сказала:
— Многоуважаемый господин Шут, я бы хотела кое о чем доложить вам лично.
Клейн едва заметно кивнул, наглухо отсекая восприятие остальных присутствующих.
— О чем пойдет речь? — поинтересовался он абсолютно ровным, безмятежным тоном.
Одри без утайки выложила всё как на духу:
— Мне удалось выведать кое-какие вести из недр Алхимии Психологии. И самое главное среди них — истоки их ложи берут начало от раскопок руин Гермеса. Того самого легендарного мастера, что выковал древний гермес.
«Наследие Гермеса? А ведь этот почтенный старец коптил небо еще каких-то сто-двести лет назад… Неужто он сам, исподволь, навел основателей Алхимии на свои тайники, или же всё-таки бесславно сгинул в том инциденте с Расселом?» — Клейн внутренне содрогнулся. Тщательно взвесив слова, он расплылся в легкой улыбке и счел нужным предостеречь:
— Гермес состоит в рядах «Ордена Сумеречных Отшельников».
О том, что этот первопроходец мистики вполне может и по сей день топтать земную твердь, владыка чертогов благоразумно умолчал, поскольку стопроцентной уверенности в этом у него не было.
«Гермес — адепт „Ордена Сумеречных Отшельников“? Выходит, Алхимия Психологии тесно переплетена с этой немыслимо пугающей, сокрытой во мраке ложей?» — Одри обомлела от ужаса, но уже в следующую секунду с безмерным облегчением выдохнула.
«Какое счастье, что за моей спиной незримой стеной стоит Клуб Таро и лично господин Шут! Иначе я бы ни сном ни духом не ведала об этой нависшей угрозе и оказалась бы совершенно беззащитна…» — девушка в очередной раз от всего сердца, с глубочайшим благоговением вознесла хвалу владыке.
В этот самый миг Клейн едва не поддался порыву поддержать мисс «Справедливость» парой теплых слов. Ему до смерти хотелось сказать, чтобы она не терзала себя так сильно из-за Великого баклундского смога; что подлинная зрелость вовсе не обязывает ставить крест на хорошем настроении и навсегда стирать улыбку с лица. Ведь умение радоваться жизни ничуть не умаляет серьезности отношения к бедам, а, напротив, дарует силы выстоять в долгой борьбе. Однако, трезво всё взвесив и решив не рушить монументальный, недосягаемый образ «Шута», юноша скрепя сердце оставил этот искренний совет «Клоуна» при себе.
Вслед за этим он снял незримый барьер, возвращая слух и зрение остальным участникам, и приготовился безмолвно дожидаться, пока свободный обмен новостями иссякнет, знаменуя финал очередного собрания Клуба Таро.
Глава 489
Отложенное предложение
Пообщавшись еще некоторое время, «Солнце» Деррик внезапно задал вопрос:
— Многоуважаемый господин Шут, какой жест нам следует использовать, вознося вам благодарность?
«Жест?» — Клейн на мгновение опешил, застигнутый врасплох вопросом маленького «Солнца».
Ему и в голову не приходило выдумывать для себя какой-то особый молитвенный знак, подражая Церкви Богини с ее круговым начертанием по часовой стрелке из четырех точек или Церкви Повелителя Бурь, чьи адепты били правым кулаком в левую сторону груди.