Затаившийся Дракон (СИ), стр. 5

— Исчезни! — взревел Син Юань, и смертоносный золотистый луч прорвал дистанцию, выпаривая влагу и оставляя за собой темный росчерк на фоне неба.

Луч несся слишком быстро, не оставляя времени на уклонение.

«Сейчас!»

Мин даже не попытался отскочить, понимая, что бежать бесполезно. Его левая рука нырнула в карман. Навстречу золотому лучу полетели три лоскута шелка.

Первым сработал «Знак давления». Лоскут с земляными чернилами вспыхнул и сгорел. Впереди воздух уплотнился, создавая барьер. Золотистый луч врезался в эту невидимую стену. Преграда продержалась мгновение и осыпалась, зато луч старейшины замедлился.

Следом сработал «Знак пронзания». Чернила из красного шипа заставили талисман выстрелить огненным лучом навстречу угрозе. Два потока ци столкнулись, озарив улицу вспышкой. Концентрат из Чернильницы пытался сжечь технику врага, однако сила Ядра оказалась плотнее. Второй лоскут обратился в золу, но луч старейшины потерял половину своей мощи.

Следом сквозь пламя полетел ледяной талисман.

Син Юань не успел среагировать. Тонкая ледяная игла ударила в ослабевший луч. Воздух мгновенно остыл, и потоки ци столкнулись. Ослабевшая золотая искра всё же пробила левое плечо Мина. Юношу отбросило назад, он упал в грязь, проехав спиной по колее.

Несмотря на это, ледяная атака миновала преграду и задела патриарха, не успевшего восстановить защиту после выстрела.

Мастер дернул головой, но на его щеке проступила кровь.

Мин оперся на посох и сел в грязи. Рана на плече горела, мешая дышать. Дерево быстро испачкалось кровью.

Юноша поднял голову. Син Юань завис над землей и растерянно смотрел на свою руку. На правой щеке старика тем временем царапина покрылась ледяным инеем.

Подмастерье четвертого уровня Пробуждения пустил кровь мастеру Ядра.

Син Юань дотронулся до пореза, растер кровь по пальцам. Для лидера клана эта царапина была оскорблением. Обычный практик не мог отклонить его удар.

Мин спокойно наблюдал за противником, обдумывая свои шансы.

«Порез. Всего лишь порез. Чернильница сильна. Ее концентрат поднял мощь моих талисманов до предела Формирования. Пожалуй, они почти дотянулись до Ядра. Но этого мало».

Проглотив кровь, он понял разницу в силе. У Ядра была иная плотность энергии. Чернила дали силу, однако пробить мастера Ядра без подготовки не вышло.

Время вышло. Сюрпризов у Мина больше не осталось. Глаза патриарха потемнели от гнева. Старейшина готов был сровнять деревню с землей, лишь бы уничтожить наглеца.

Патриарх медленно опустил ногу, коснувшись носком сапога грязной земли.

Прошло несколько секунд.

Вокруг стояла тишина. Никакой формации под ногами не оказалось. Серебряный лоскут в руке наглеца оказался пустым. Раненый юноша просто водил старейшину за нос.

Губы Син Юаня дрогнули. Осторожность сменилась яростью. Патриарх тяжело ступил на землю обеими ногами. Камни под его подошвами затрещали.

— Блеф. Лишь пустой лай загнанной в угол дворняги, — Син Юань запрокинул голову и расхохотался. Раскатистый звук резанул по ушам со звуком сталкивающихся клинков. — Я почти поверил тебе, щенок. Но твой предел стал твоей ошибкой. Если бы здесь был скрытый массив способный ранить меня, ты бы не полагался на жалкий кусок бумаги с примитивным ледяным копьем!

Патриарх вытянул правую руку. Воздух над улицей дрогнул. Ци забурлила, скручиваясь в золотую ладонь, а давление вернулось с новой силой, готовое раздавить юношу.

— Твой трюки исчерпаны. Теперь ты познаешь, что значит прогневить небеса, мусор! — прогремел патриарх, и золотое сияние вокруг него стало слепящим. — За смерть моего племянника, за жизнь моего начертателя… Я не просто убью тебя. Я вырву твою душу, очищу её в пламени своего Ядра, а твою мать и всех, кого ты знаешь, заставлю служить моему клану в виде безвольных марионеток! Умри!

Огромная длань рухнула вниз.

Мин вцепился в древко посоха. Юноша смотрел на опускающуюся длань без страха.

И внезапно свет солнца померк.

Небо над деревней Серого Тумана заволокло тучами. Громовой раскат ударил по ушам. Вниз рухнул густой ливень. Капли вбивались в лужи с силой летящих стрел. Температура резко поползла вниз. Чужая водяная стихия опустилась на двор, сковывая движения плотной пеленой.

Золотая длань Син Юаня замедлилась, увязнув в тяжелом воздухе.

Тучи над головами практиков разошлись. Из них вырвался дракон, сотканный из потоков воды. Лазурная чешуя искрилась на свету, а плотность ци превращала летящий рядом дождь в пар. Зверь спикировал прямо на опешившего патриарха.

Син Юань успел вскинуть руки. Враждебный поток обрушился на золотой барьер. Столкновение вызвало сотрясение, от которого задрожала земля.

Ударная волна сломала остатки забора. Мощный толчок протащил старейшину Серого Пика по земле. Сапоги мастера прорезали в грязи две борозды, прежде чем он затормозил. Син Юань сплюнул кровь, разглядывая трещины на своем щите.

Буря резко стихла. Капли замерзли прямо в полете. Они повисли в воздухе, выстраиваясь в уходящие к небу бирюзовые ступени.

Прикрывая лицо от летящих камней, Мин заметил фигуру. По этой лестнице медленно спускалась женщина. Дождевая влага огибала её темно-синий наряд. Матриарх Шань Шэнь шагнула во двор. Ее взгляд был холоден. Пожалуй, даже владыка клана Син на мгновение отступил под этим взглядом.

Её голос звучал отчетливо, несмотря на шум ветра и дождя.

— Подумать только, — голос Шань Шэнь был тих, но он прорезал раскаты грома с абсолютной лёгкостью. — Могущественный клан Син воистину пал на самое дно, раз Патриархи лично марают руки, пытаясь раздавить деревенских юнцов. Твоё бесстыдство, Син Юань, не знает границ.

— Матриарх Шэнь! — Син Юань выпрямился, и его лицо исказилось от звериного бешенства. — Ты посмела преследовать меня⁈ Ты защищаешь животное, убившее моего племянника⁈

— Твой племянник убил моих учеников, — процедила Шань Шэнь, и вода вокруг неё начала закручиваться в бритвенно-острые кольца. — И он заслужил свой бесславный конец. А теперь ты вторгся в эти земли, чтобы забрать жизнь юноши, который не только вернул Павильону его святыню, но и свершил за нас кровное правосудие. Я не позволю тебе тронуть того, перед кем мы в двойном долгу. Убирайся, Син Юань. Или ты оставишь здесь свою жизнь.

— Заносчивая сука! Ты думаешь, пара фокусов с водой спасут вас всех⁈ — взревел старейшина Серого Пика. Его тело начало раздуваться от накачиваемой ци, а кожа приобрела раскалённый медный оттенок. — Сегодня здесь останутся только трупы!

Син Юань сорвался с места. Глава Павильона ответила движением руки, поднимая из земли стену воды. Два мастера на ступени Ядра начали бой.

Мин перестал различать детали за завесой стихий. Противники сближались, разрушая всё вокруг. Золотое сияние вспарывало лазурные волны, превращая двор в смесь пара и льда. Лачуга по соседству рухнула. Земля дрожала. Мин опустился на колени, обеими руками цепляясь за посох.

Позади послышался шум. Кто-то вцепился в его воротник и дернул назад. От неожиданного рывка Мин клацнул зубами.

Он скосил взгляд. Мать стояла над ним. Лу Юйлань держала холщовую сумку с рецептами. Она не обращала внимания на бой старейшин над своей головой.

— Вставай, — резко бросила она, перекрикивая грохот взрыва, от которого в пяти шагах от них рассыпалась в пыль поленница. — Если останемся — умрем просто от того, что подышим одним воздухом с этими чудовищами. Надо уходить, пока есть шанс, ты и так продержался больше, чем нужно.

Юйлань дернула сына за плечо, указывая путь. Юноша тяжело оперся на сливовый посох и кивнул. Похоже сегодня удача была на его стороне.

Глава 3

Распад привычного мира

Ливень над окраиной Серого Тумана перестал подчиняться законам природы. Вода больше не падала в грязь. Шань Шэнь продвигалась прямо по воздуху, переплетая пальцами тугие полупрозрачные нити, и замершие вокруг Син Юаня капли вытягивались в колючие ледяные иглы. Нажим её воли заставлял золотистый барьер патриарха прогибаться с противным скрипом. Глава Павильона помимо атаки давила на старейшину обители тяжелейшей ментальной атакой. В висках старейшины поднялся ноющий звон, путая течение энергии и заставляя ядро сбоить на каждый второй удар сердца.