Затаившийся Дракон (СИ), стр. 4
Мин уловил эту заминку. Его окровавленные губы растянулись в улыбке.
— Признаю, старик Бо Хань был тем ещё скупым ублюдком, — протянул Мин, поигрывая кольцом. — Но его зелёные духовные камни высшего сорта… о, они сослужили мне великолепную службу в качестве фундамента. Я был у вас под носом, сидел в своей каморке и жрал ресурсы вашего начертателя, расширяя каналы. Они на вкус как утренняя роса, Син Юань. Не хочешь попробовать? Ах да, они же закончились.
Лицо патриарха потемнело от гнева. Этот наглец с легкостью признался в убийстве первого начертателя Обители и мародерстве! Тем не менее Син Юань сдержал удар. Жизненный опыт предостерегал об опасности, указывая на странное поведение противника. Слабак обязан трепетать перед силой Ядра, а наглость Мина выдавала скрытую страховку, и это породило в разуме старейшины крепкое сомнение.
— Твой язык слишком длинный, — процедил Син Юань. — Думаешь, я не вырву его только потому, что ты убил старика чужим талисманом? Твой хозяин, кто бы он ни был, не успеет тебя спасти, сколько бы могущественным начертателем он ни был!
— Мой хозяин? — Мин покачал головой и неторопливо запустил левую руку за отворот куртки.
Пальцы извлекли наружу прямоугольный кусок бумаги. Серебряные символы на его поверхности тускло мерцали, не источая колебаний энергии. Никакого следа силы, только странный лоскут материала.
— Ты знаешь, что это такое, старик? — Мин покрутил пергамент в пальцах. — Это талисман сокрытия. А теперь подумай своей седой головой. Син Юань, ты действительно решил, что я просто сидел посреди двора и болтал с шестёркой твоего племянника, Лян Цзи от большой любви к светским беседам?
Голос парня звучал издевательски и уверенно, точно у мошенника, выставляющего на стол победные кости.
— Ты слишком предсказуем! Я знал, что ты примчишься сюда лично, как только найдёшь тело в Палате. Пока твои псы скулили, я работал. Земля, над которой ты сейчас висишь, старик, от забора и до крыльца, исписана многослойными атакующими печатями, созданными из сверхконцентрированных чернил. И весь этот милый ковёр из взрывчатки скрыт вот этим серебряным талисманом. Узнаешь символ сокрытия?
В подтверждение своих слов юноша подбросил талисман на ладони, он загорелся едва заметной пульсацией и серебряная волна медленно прокатилась по территории.
— Можешь сделать ещё один шаг. Можешь даже попытаться ударить. Но если ты пошевелишься быстрее, чем я сочту нужным, или моя концентрация собьётся, контур замкнётся. И тогда ты взлетишь на воздух, и твоё драгоценное ядро тебя не спасет! Посмотрим, переживёт ли старейшина Обители то, что превратило твоего первого начертателя в подгоревшую пустую оболочку!
Син Юань пренебрежительно фыркнул. Какая смехотворная ложь от деревенщины, начитавшегося библиотечного хлама о древних формациях! Владыка Ядра развернул Духовное чутье, прощупывая пространство вокруг. Поиск выслеживал малейшие колебания ци, свежие линии на граните или скрытые узлы формаций.
Но результат заставил его нахмуриться. Восприятие скользнуло по размокшей почве и провалилось в глухую, пустую яму. Чутье патриарха перестало улавливать даже движение червей в грязи или остатки ци убитых наемников.
Син Юань на мгновение оцепенел. На великом пути Дао не существовало абсолютной пустоты. Любой камень обладал эхом, пролитая кровь источала остаточную ци. Натолкнувшись на это небытие, чутье подтвердило худшее: здесь работала печать Сокрытия, в разы превосходящая обычные возможности мастера начертаний. Сила, способная скрыть формацию должна быть как минимум на уровне Ядра.
Лоскут, пропитанный чернилами из Чернильницы, полностью искажал восприятие ци вокруг. Осторожность Син Юаня охотно сыграла на руку хитрому юноше, заполнив эту мертвую зону худшими опасениями.
«Убийство Бо Ханя без единого следа, — пронеслось в мыслях патриарха. — Многоразовые талисманы. Чужой трофей на всеобщем обозрении. Блокирующая формация могла принадлежать только мастеру, который был наравне с ним! Сила, погубившая первого начертателя Обители, сейчас заперта под этой землей. Значит, моя собственная жизнь может быть в опасности!»
Золотистое пламя сжалось вокруг старейшины, образовав защитную сферу. Владыка Обители застыл в нескольких ладонях над почвой, страшась коснуться земли носком сапога.
Мин сплюнул в сторону и заметил, как дрогнул кадык аристократа. Пожалуй, в этот момент вчерашний подмастерье заставил старейшину Обители испытать настоящий страх. Юноша одарил зависшего в небе врага ухмылкой. Ложь сработала безупречно.
Син Юань замер. За годы борьбы за власть старейшина усвоил одно правило: на пути Дао выживают осторожные. А прямо сейчас перед ним ухмылялся раненый юноша, готовый к любому повороту событий.
«Он провоцирует меня, — оценил ситуацию старейшина. — Применю масштабную технику, и взорву формацию под ногами. Проникающий удар ци тоже может запустить взрыв. Он готов забрать меня с собой, если я атакую!»
Син Юань зло сощурился. В расчётах юноши нашлась брешь.
— Твой учитель, кем бы ни был этот прячущийся в тени ублюдок, хорошо тебя натаскал, — голос патриарха заскрежетал оползнем на горном склоне. — Смертный массив под формацией сокрытия? Впечатляет. Но ты забыл одну деталь, мусор. Формациям нужен физический или элементный триггер для срабатывания. Моё Духовное Давление бестелесно. Я не ступлю на твою землю. Я просто раздавлю твои внутренности в кашу, стоя здесь!
Вокруг Син Юаня вспыхнуло золотое сияние. Воздух над двором Лу Юйлань загудел. Давление духовной мощи обрушилось на Мина тяжелым грузом. За спиной лопнули доски крыльца, осыпав двор щепками. Почва под сапогами Мина утрамбовалась. Колени подогнулись, мышцы свело судорогой. Кости трещали, принимая урон. Обычный практик четвертого уровня уже лежал бы на земле. Тем не менее Мин продолжал держаться.
«Ты думаешь, это давление? — глаза Мина потемнели от напряжения. — Я каждую ночь позволял древней Чернильнице выжимать из меня силу до последней капли. Мои каналы жгло ядом многоножки и морозными цветами!»
На самом деле именно те ночные варки спасли его. Шестнадцать каналов, пробитые через боль, очищенные и наполненные Лампадой и укрепленные пилюлями и чаями Бо Ханя, выдержали натиск чужой силы. Сеть каналов приняла нагрузку, распределяя давление по всему телу.
Мин зарычал, вскинул руку и вогнал древко сливового посоха в землю. Крепкое дерево натужно зазвенело, сдерживая напор Ядра. Парень вцепился в опору побелевшими пальцами, навалился на нее всем весом и медленно выпрямил спину.
Син Юань смотрел на него с недоумением: вчерашний подмастерье продолжал стоять. Левая рука юноши тем временем скользнула к пространственному кольцу. На ладонь выкатилась пилюля «Заживления Ста Ран». Под тяжелым давлением чужой воли Мин незаметно закинул ее в рот и разгрыз. Горькая смола обожгла горло, заливая тело теплом и восстанавливая силы.
Отдышавшись, юноша сплюнул кровь прямо под сапоги зависшего патриарха.
— Старик… ты что, сегодня не завтракал? — прохрипел Мин, и его кровавая улыбка походила на оскал болотного духа. — Твоё давление слабее, чем старческое ворчание мастера Вэнь Шу! Тебе бы сходить к лекарям, может, твоё драгоценное Ядро уже протухло?
Для главы клана эта дерзость оказалась сильнее удара сталью. Син Юань окончательно потерял самообладание.
«Он стоит! — патриарх не верил собственным глазам. — Ни один Пробуждённый не выдержит ауру Ядра! Его каналы должны были лопнуть. И это древко… оно не ломается. Это какой-то артефакт? Этот малый опасен! Если он затянет время и его хозяин явится, я попаду в ловушку! Или… неужели я уже в ловушке? Но я не могу уйти!»
Гордость старейшины перевесила осторожность. Плевать на ловушки и покровителей, этот наглец должен умереть.
Терпение Син Юаня иссякло. Мастер отбросил прежние техники и выставил вперед палец. Золотая искра засияла над фалангой. Этот луч духовной силы смотрел ровно в межбровье Мира. Старейшина метил прямо в лоб, не касаясь подозрительной земли. Столь тонкий луч не должен активировать формацию, а если и так, ему хватит силы, чтобы сбежать после атаки.