Первый Предтеча IV (СИ), стр. 25
Осторожно ступая, гвардеец направился к обозначенному сектору. Когда он достиг нужной точки, то прижал ладони к земле. В тот же миг перед ним неторопливо потянулись вверх каменно‑земляные блоки. Грунт поднимался рывками, с каждым движением становясь плотнее. Те гвардейцы, что не были заняты разгрузкой, не отрываясь следили за происходящим.
— Ну, Кремень… — пробормотал Лапа. — Настоящий полевой инженер.
Кремень торопился — будто в любой миг у него могли отнять его новый «инструмент». Он вкладывал в работу всю силу: казалось, руками буквально толкал землю. Как только вырастало очередное укрытие, он тут же проделывал в нём бойницы — грунт послушно расступался, образуя небольшие окошки.
Вскоре лицо Кремня взмокло и покраснело, а на шее вздулись жилы. На пятом блоке он сильно замедлился. Шестое укрытие поднялось всего на две трети нужной высоты, после чего Кремень сел на колени, тяжело дыша. Но через минуту снова встал и продолжил работу.
Его хватило ещё на полтора блока, после чего он покачнулся и начал заваливаться на землю.
Цицерон, стоявший ближе всех, подхватил товарища за локоть.
— Всё нормально, — сказал я, подойдя к бойцам и осмотрев нашего мага. Зрачки у Кремня сузились, а кожа побледнела до серого оттенка. Молодец — выложился до последней капли!
— Отведите его в «Егерь», — приказал я. — Пусть спит.
Через пару минут наш маг земли, укрытый пледом, уже лежал в кузове «Егеря» и крепко спал.
Я прошёл вдоль укрытий. Толщина стенок оказалась даже чуть больше, чем я просил. Полукруг из десятка блоков образовывал дугу, обращённую к центру заповедника, где гнездились твари.
Земляной Дар… Я ещё раз прикинул, чего мог бы добиться Кремень при полностью восстановленных каналах и регулярных тренировках. Если выстроить такие укрытия на постоянных рубежах обороны…
Жаль, что одарённых с редкими Дарами у нас мало: лишь я, Мира, Кремень, да ещё Бирюк с начальным уровнем магии огня.
Ну и Игоша, конечно же, но у него Дар поддержки, а не боевой.
Голос Святогора, зазвучавший из рации, прервал мои размышления:
— Группа «Центр», занять укрытия. Группа Клина, фланговый обход справа. Группа Муромца, левый фланг, аналогично. Петрович, «Егерь» подгоняй на позицию, насколько проедешь — справа машина должна протиснуться меж сосен. Муха на крышу кабины. Огонь по готовности.
Бойцы центральной группы заняли созданные Кремнём укрытия, распределившись по двое-трое за каждым блоком. Лапа облюбовал себе пулемётное гнездо и сейчас расставлял пулемёт на сошки.
Свят встал за крайним укрытием, со мной по соседству. Он провёл рукой по каменной стенке и одобрительно хмыкнул.
— Добротная работа, — признал он.
«Анхарт, — неожиданно позвал меня Рух. — Колония зашевелилась. Должно быть, почувствовали возмущение энергии, когда ваш Камушек ворочал землю».
«Поприветствуй их, — ответил я. — Поддай немного жару».
Руха не нужно было просить дважды, и через несколько секунд далеко впереди послышался треск деревьев — не то загоревшихся от пламени, не то ломающихся от падающих туш монстров.
Я прислушался к Руне Ощущения. Рух уже нёсся в нашу сторону, а за ним нарастала плотная масса враждебных туш…
— Свят, они летят, — сказал я главе гвардии.
— Принял, — прорычал он.
А через секунду на общем канале раздался его голос:
— Гвардия! Враг атакует! Готовность!
Рух ушёл в невидимость и скрылся в небе, а из-за деревьев на нас хлынула серая волна пепельников. Уже было слышно, как противно жужжат их крылья, напоминая стрёкот крыльев стрекоз.
— Огонь!!! — взревел Свят спустя несколько секунд.
Весь полукруг обороны сработал одновременно, и передовую группу пепельников буквально смело свинцовым шквалом. Часть тварей кувыркнулась по земле, остальные шарахнулись в стороны и попытались набрать высоту.
Однако следом вырвалась вторая волна монстров, которая была вдвое плотнее первой. Твари разлетались веером, заходя с разных направлений.
Мой выход…
Я вынырнул сбоку от укреплений и потянулся к Источнику. Сейчас мне нужна вся глубина, которую могут дать мои обновлённые каналы.
Воздух вокруг меня загустел, примял траву к земле, и несколько мелких камней, медленно вращаясь, поднялись в воздух.
Я развёл руки в стороны и выдохнул.
«Закалённое дыхание» вырвалось из моих лёгких сплошной стеной сжатого воздуха.
Первые ряды пепельников просто разорвало — их тела лопались от внутреннего давления, разбрасывая ошмётки. Следующие ряды смяло и швырнуло назад, ломая крылья и хребты. Тварей подбрасывало, закручивало, они впечатывались друг в друга и в сосны.
Соснам, впрочем, тоже доставалось. Первые ряды деревьев переломились у основания, стволы потолще устояли, но лишились крон, а нижние ветви разлетелись дальше во все стороны.
Монстры не успокаивались и продолжали свой наскок. Однако же время работало на нас — когда колонию отбрасывало, гвардейцы на всех направлениях продолжали стрелять.
Муха с крыши «Егеря» уничтожал тех, кто поднимался выше крон деревьев. С каждым выстрелом раздавался характерный хлопок винтовки — и тут же одна из серых теней, сложив крылья, камнем валилась вниз.
Не отставал и «Слонобой»: его узнаваемый грохот радовал мою душу. Петрович ведь давно ждал случая испытать новую партию артефактных патронов, заказанных через Миру, и вот наконец момент настал. На этот раз пули, поражавшие монстров, сопровождались мощным выхлопом огненной энергии, которая не только уничтожала цель, но и поджаривала соседних тварей, если те оказывались слишком близко.
Через завалы поваленных стволов уже показывались пепельники третьей волны, спешившие из глубин заповедника. Правда, летели они осторожнее. А ещё — более дёргано. Самих монстров, и тем более их Координатора явно пугал наш отпор. Однако же отступать твари не планировали. Они собирались в стаю, чтобы жрать и становиться сильнее. Инстинкты не позволят им так легко отступить.
Они жаждут копить силу и массу, а не терять её.
Одни группы теперь держались исключительно сверху, выше сосен, другие расходились по сторонам более широко.
Вернувшись к укрытиям, я стал по одному запускать воздушные копья. Сектор обстрела у нас теперь значительно расширился, но и твари стремительно сокращали дистанцию. Там, где одна подстреленная тварь начинала падать по спирали, её место уже занимали две новых.
Прорываются…
Когда пепельники подобрались совсем близко, Лапа с силой швырнул электрообруч — один из артефактов, доставшихся нам после схватки с наёмниками на границе Чёртовой Лапы. Металлическое кольцо взорвалось в небе, и мощные разряды одновременно поразили нескольких тварей — те, потеряв равновесие, кубарем рухнули на землю.
Вдохновлённые успехом Лапы, бойцы тут же последовали его примеру — в воздух взметнулись ещё несколько таких же обручей, прикончивших с десяток монстров.
Я тоже не терял времени даром — метнул воздушное копьё в тварь, которая упорно пыталась обойти укрытия с тыла. Мой магический снаряд пробил чудовище насквозь, оно захрипело и камнем рухнуло вниз.
Укрытия, созданные Кремнём, показали себя с лучшей стороны: длинные когти тварей никак не могли достать гвардейцев спереди, а любые попытки атаковать сверху тут же пресекались шквальным огнём.
С правого фланга на связь вышел Клин:
— Группа два, у нас двое раненых! Твари прут всё плотнее и плотнее!
«Рух, — тут же скомандовал я. — Поддержи правый фланг».
«Иду на помощь бесполезным двуногим», — отозвался мой древний друг.
— Рух идёт, — передал я в рацию.
Рух, который всё это время бился с монстрами в небе, моментально спикировал к группе Клина, выдав огненный залп по наступающим пепельникам.
На нашем участке натиск монстров тоже не прекращался. Вместо «закалённого дыхания», второе использование которого было бы слишком энергозатратно, я выпустил перед собой просто мощный поток воздуха. Скорость пепельников снизилась почти до нуля, ведь сейчас тварям приходилось продираться через ураган.