Первый Предтеча IV (СИ), стр. 24

— Антон Северский, — коротко кивнул я и протянул руку.

Рукопожатие было коротким и нарочито сухим. Он тут же отступил на полшага и скрестил руки на груди.

— Значит, вы и есть тот ярославский вольник, который рванул к нам на контракт, — утвердительно произнёс он.

Голос у майора тоже оказался неприятно сиплым, будто Жлобин до этого долго курил на ветру.

— Контракт оформлен и подтверждён, — спокойно ответил я.

— Я в курсе, как он оформлен! — дёрнул щекой Жлобин. — Через ярославских… — Он поморщился и буквально выплюнул следующее слово: — Коллег. Ещё и по персональной заявке от какого-то фонда.

— Вы бы сперва с нами связались, прежде чем за контракт браться, — подал голос один из вологодских бойцов, поправляя ремень автомата. — У нас с людьми полный порядок, чай не Ярославль. И сами бы справились.

Свят, замерший за моим левым плечом, хмыкнул, но промолчал. Лапа тоже молчал, хотя по его лицу было видно, что он с трудом сдерживает ухмылку.

— Мы бы справились, — подтвердил Жлобин, глядя мне в глаза. — Вологодская СПС работает не первый год, и я прекрасно знаю свою территорию.

— Знаете? — переспросил я, и голос мой стал заметно холоднее. — Тогда объясните мне, майор, как вы свою территорию до такого довели?

— Что? — нахмурился Жлобин. — Объяснитесь, господин Северский!

— Полторы сотни пепельников, майор, вот что. Это критическая масса. Ещё два-три дня, в лучшем случае, и они бы начали массовую охоту за пределами заповедника. Что бы сказали жителям ближайших посёлков, когда стая из полутора сотен тварей накрыла бы их среди ночи⁈ Ах да… в ближайших посёлках бы к утру никого не осталось.

Последние слова прозвучали резче, чем я рассчитывал. Я постепенно становлюсь сильнее, медленно, но неотвратимо иду к тому, чтобы стать прошлым собой. И сейчас крупица моего негодования вырвалась изнутри, обернувшись Голосом. Короткий импульс моей Воли хлестнул по сознанию каждого, кто стоял поблизости.

Жлобин отшатнулся, словно получил пощёчину. Полицейский у «бобика» побледнел и попятился.

Даже мои гвардейцы на мгновение замерли. Свят чуть повёл плечом, но остался на месте и одобрительно произнёс:

— Однако…

Майор шумно выдохнул и резко втянул воздух в лёгкие.

— Мы контролировали ситуацию, — процедил он, но голос был уже не таким уверенным. — Вели наблюдение, составляли план.

— И много напланировали?

Жлобин оскалился, потом скривился, потом дёрнул головой и рубанул ладонью воздух.

— Всё! Хватит! — выплюнул он и ткнул пальцем в сторону заповедника. — Раз приехали, и контракт ваш — идите и воюйте! Моя зона ответственности заканчивается на оцеплении. А всё, что за периметром — уже ваша головная боль. Вот только когда ваши покусанные бойцы рванут назад, ведите себя вежливее, прося у нас помощи.

Он развернулся и, сунув руки в карманы, зашагал обратно к своему внедорожнику. Жлобин уселся в машину, с силой захлопнув за собой дверь.

— Кто–то планирует бежать к нему просить помощи? — не оборачиваясь, спросил я у бойцов.

Ребята начали усмехаться.

— Душевный мужик, — изрёк Лапа. — Но как-нибудь обойдёмся.

— Даже несмотря на то, что фамилия у него такая добрая, — тихо хохотнул Цицерон.

Свят покачал головой, а затем гаркнул:

— Гвардия! Построение!

Через полминуты три десятка гвардейцев стояли двумя шеренгами, готовые к бою.

«Анхарт, — донёсся голос Руха. — Я над заповедником. Деревья плотные, но кое-что вижу. Твари гнездятся ближе к центру. Много гнёзд. И есть одна особь заметно крупнее остальных».

«Координатор?».

«Похоже на то. Вокруг него постоянно кружат пять-шесть мелких и несколько самок».

«Не приближайся, пока не дам команду».

Я повернулся к своим людям.

— Колония пепельников в центральной части заповедника. Среди них Координатор. Это значит, что колония обладает коллективным разумом и получает ментальные команды от своего лидера. Свят?

— Заходим с северо-запада, — сказал он, не выпуская из рук планшет с картой. — Лес там реже, а обзор лучше. Делимся на три группы. Первая со мной в центре, берёт на себя основное направление. Вторая с Клином обходит правый фланг. Третья с Муромцем давит слева. Петрович с «Егерем» и Мухой на крыше кабины встаёт на просеке и работает по тварям издали.

— Добро, — кивнул я. — Бойцы, выдвигаемся!

Глава 13

Наша колонна выехала на лесную грунтовку и углубилась в заповедник. Деревья стали гуще, а дорога начала петлять так, что Петровичу пришлось сбавить скорость. На каждом повороте старик чертыхался и проявлял всё своё мастерство водителя. Однако вскоре дорога и вовсе превратилась в заросшую тропу, и между стволами елей уже не могла протиснуться ни одна из наших машин.

Здесь-то мы и остановились. Гвардейцы ловко выскакивали на траву, а Святогор уже раздавал указания: кому выгружать снаряжение, а кому занимать периметр.

Выйдя из «Егеря», я обвёл взглядом бойцов.

— Свят, а где Кремень? — спросил я.

Не успел глава гвардии ответить, как из последнего фургона вылез мужчина лет сорока. Кремень был одним из последних новобранцев моей гвардии, и я его вне своей лаборатории видел лишь пару раз.

Зато анамнез гвардейца я изучил подробно…

В отличие от подавляющего большинства моих воинов, он не обладал широко распространённым «простолюдинским» Даром Укрепления Плоти. Кремень «на бумаге» был полноценным стихийным магом и обладал Даром земляного типа.

А вот на деле…

До недавнего времени его каналы были искорёжены, Источник слаб, и сам Кремень едва ли мог исполнить какой-нибудь простенькое заклинание своей стихии. По большей части он был обычным бойцом с небольшими дополнительными возможностями. Тут нужно понимать, что по факту любой одарённый за счёт избытка жизненной энергии в теле быстрее и сильнее, чем неодарённый человек. Однако же «простолюдинский» Дар гораздо удобнее и полезнее для обычных солдат. И осваивается он стократ проще.

Вот и получалось, что у Кремня был редкий Дар, который в армии ему больше мешал, чем помогал…

Зла не хватает, стоит лишь подумать, во что превратились со временем могучие боевые маги… Выродились! Так ещё и сама система, в которой каждый аристократический род бережно хранит свои куцые знания по развитию Дара, способствует вырождению магов. Империя не тратит ресурсы на развитие простолюдинов, и маг вроде Кремня не имеет возможности пойти по правильному пути развития.

Ладно, «правильного пути» в нынешних реалиях вообще нет. Впрочем, если бы Кремень родился в семье аристократов с земляным Даром, сейчас он был бы более мощным магом.

Ну да ладно, я ещё сделаю из него Повелителя Камня — начатый курс лечения запустил перестройку каналов и развитие Силы. Всё у бойца ещё впереди.

— Кремень, подойди, — поманил я этого долговязого кучерявого мужика.

— Ваше благородие, — тут же подскочил наш недо-маг.

Руна Ощущения подсказывала, что он сильно волнуется.

Я достал флягу с мутноватой жидкостью и протянул гвардейцу.

— Кремень, настало твоё время, — спокойно произнёс я. Он напряжённо принял флягу и вопросительно посмотрел мне в глаза. Я продолжил: — Этот раствор даст возможность использовать Дар в полную мощность. Правда, потом будет и откат, но тебя ведь это не смущает?

— Нет, если я смогу быть полезен, — твёрдо произнёс он.

А затем откупорил крышку, принюхался, поморщился и опрокинул содержимое в рот.

— Мать честная… — прохрипел Кремень, вытерев губы тыльной стороной ладони. — На вкус, как кирпич, размешанный в болотной жиже.

— Ты почти угадал, — кивнул я. — А теперь подожди немного, пусть подействует.

Секунд через двадцать у него расширились зрачки, а на лице проступила странная смесь удивления и восторга.

— Ох ты ж… — Боец посмотрел на свои руки и медленно сжал кулаки. — Я такого раньше никогда не чувствовал.

— Не трать время на эмоции, — ровным тоном проговорил я, — и слушай меня внимательно. Твоя задача — создать для нас укрепления. Вон там, — указал я на поляну, просматривающуюся через просвет между деревьями. — Делаешь полукругом и рядами, высота в рост человека. Между укрытиями расстояние метров пять. Чем больше сделаешь, тем лучше.