Колония Альфа (СИ), стр. 69

— Плоть Детей Звезд, — помыслил Эйлор, — Звездное Крыло собирало их в коронах иных солнц.

— Как оно… используется?

— Это часть будущих небесных Рун. Но помни, Истинный, — в мысленном голосе пилота появилась непоколебимая твердость, — Она принадлежит Звездному Крылу, а не тебе.

Небесный ингредиент⁈ Ладно, Кейнор обрадуется… То, что Звездное Крыло не существует — очевидно, но я пока не хотел спорить по этому поводу и потому показал Эйлориану второй загадочный артефакт — иллиумовый многогранник.

— А это что?

— Я не могу открыть, — ответил Эйлориан после долгой паузы, — Истинный, я ар-ринг, курьер Звездного Крыла. И если я мыслю, существую, говорю с тобой — Клятва действительна, а моя миссия — еще не завершена.

— Прежнего мира больше нет. Разве ты еще не понял этого?

— Я… понимаю. Но это не отменяет Клятвы курьера. Я обязан выполнить. Помоги мне, Истинный, и…

Молчание. Кажется, Эйлориан прикидывал, чем он может заинтересовать или вознаградить меня — и не находил ответа. Я решил проявить инициативу:

— Я нашел твою Сагу. Там — иные звезды. Ковчег в далеком космосе. Вы путешествовали вне Единства?

— Конечно, — Эйлориан как будто даже удивился вопросу — ему это казалось самоочевидным, — Звездное Крыло создано не для прогулок между Башнями, доставки даров или забав небесных Домов. Мы — дальние крылья Стражей Предела. Мы — глаз, копье и вестник за пределами великой сферы!

— В дальнем космосе, за пределами Единства? — уточнил я.

— В пространстве Извне. Между сферами. Между светилами. Там, где нет Порядка, а только пустота и следы того, что не должно касаться нашего мироздания. Звездное Крыло разведывает дальние звезды и прокладывает пути к новым сферам, сопровождает кнорры Творящих, ведет ковчеги Созидающих и помогает Стражам Предела там, где пустила корни чужеродность.

В его тоне звучала гордость — обломок древней души кел-пилота явно находил опору в принадлежности к несуществующей фракции. Но я понял главное — мой собеседник не просто пилот, он пилот дальней космической разведки — вероятно, Звездное Крыло — это аналог нашего Звездного Флота, а может, и его естественное продолжение…

— А другие цивилизации? — я не смог сдержать любопытства, — Вы их встречали?

Пауза была неожиданно долгой.

— Да, — наконец ответил Эйлориан, — Но я не могу… Великие звезды, часть причинностей снова срезана. Я помню лишь… запреты. У рожденных под иными солнцами — иные корни. Некоторые сферы просили убежища, страшась чужеродности. Некоторые — мудрости или оружия. А другие следовало обходить столь далеко, чтобы даже свет их звезд не касался глаз…

— Какому Единому вы служили?

— Ты не понял? Мы часть Стражей Предела, чья великая миссия — борьба с чужеродностью и ее порождениями. А Стражей вел и наставлял Защитник, Первый из Единых!

Курс был проложен верно. Над расчерченным светом и тенью миром появилась ближайшая Стена — горный хребет, уходящий в обе стороны до горизонта. А дальше, на фоне черного неба стояла Башня.

Вертикальный материк, пронзающий атмосферу.

— Великие звезды, — тихо, потрясенно помыслил Эйлориан, — Она мертва.

Мы стремительно приближались. Внизу и на подступах царила непроглядная тьма — эта часть октагона, условно юго-западная диагональная грань, была мертвым царством, куда не забредали даже отчаянные охотники Людей Тени.

— Разделяющие щиты пали. Сторожевые очи молчат. Печатей распорядителей… нет. Внешние каналы обуглены. Истинный… Башня мертва. Кто, великие звезды, кто сотворил это? Как… вы еще вообще живы?

— В твоей Саге я видел начало большой войны, — передал я в ответ, — Взрыв летающего города… и битву в небесах. Есть основания предполагать, что это стало началом конца…

Эйлориан снова замолчал, пока я пытался облететь иллиумовую громаду Башни. Она действительно не подавала признаков жизни, а огромные ребра террас — по таким же я гулял в Альфе под ручку с Тайной, казались покрытыми пятнами опалин. Длинными, так, будто внутренности Башни когда-то заполнились огнем и он вытекал наружу из всех доступных отверстий. Возможно, так когда-то и было — Скай засекла бугристые массы расплавов, похожих на вулканическое стекло, окружающие основание Башни.

— Это были переговоры. В Лор-Айоне, дрейф-городе Белой Чайки. Делегации великих Домов, представители иерархий, голоса Единых. Наш мир качался на лезвии, но его еще можно было удержать словом. Но… по нему ударили, и тот, кто это сделал, не победил в споре, но вынес приговор Великому Порядку. Стражи считали, что это можно остановить. Теперь я вижу, что Стражи ошибались…

— Еще я видел огромные ковчеги. В космосе и в Единстве. Это мобильные базы? — спросил я, когда он замолчал, — Сохранились ли они или их координаты? Может, там можно заправить Стигис?

— Ты просишь говорить с тобой о тайнах Звездного Крыла, — помыслил Эйлориан после новой напряженной паузы, — Но я даже не знаю, кто ты такой, Истинный. Кому служишь ты, небесник без отпечатка? Кто учил тебя летать?

— Единые мертвы, а с великими иерархиями тут, как ты видишь, проблема.

— Тебе свойственна неуместная дерзость.

— А чего мне стесняться? Я — как и ты, обломок мертвого флота из далекого прошлого. Или будущего, черт его знает. Говорят, нас призвали Руной Хронос, чтобы мы построили этот мир заново. Тебе знаком этот знак?

Я передал ему символ трехлучевой звезды, который в Единстве называли стеллой, а координаторы Колонии Альфа — логотипом проекта «Стеллар».

И сразу ощутил, как что-то меняется в его присутствии. До этого кел был насторожен, растерян, местами высокомерен — древний пилот, пытающийся общаться с варваром, который каким-то чудом забрал его Руну. Теперь в его молчании появилась тяжелая, торжественная тяжесть.

— Великие звезды… Три луча — три обета. Хранить Предел. Хранить Единство. Хранить Восхождение. Это древняя сигна Ордена Истинных. Краеугольного камня Стражей Предела. Сердца и меча иерархий Защитника. Откуда она у тебя?

— Как и ты, не помню. Говорят, она отпечатана на моей душе. Проект «Стеллар», планета Земля, не слышал? Ковчег предтеч?

— И… зачем ты здесь, небесник без отпечатка? Тоже не помнишь?

— Ради возрождения Истока, — мысленно усмехнулся я, — Ты знаешь, что такое Исток?

— Исток?

— Место, где кел брали Звездную Кровь.

— Звездную Кровь? — в его мыслях вновь появилось недоумение, — Но она ведь есть везде. В любой Башне, Звезде, Астролите, Ковчеге… Или ты про доступный лимит? Его определяет отпечаток иерархии, но Дома всегда обходили это…

— Я про то, откуда она бралась в Башнях, Ковчегах и Астролитах. Где производилась Звездная Кровь?

— Я… я не помню, — с некоторым, почти суеверным ужасом выдохнул Эйлориан, — Но…теперь я понимаю, что стерто больше узлов, чем я думал. Не один, не два, а… Целые иерархии. Целые сокровищницы знаний. Зачем? Для чего⁈

Голубая Стрела летела вдоль мертвой Башни.

Обугленный труп древнего титана. Следы огненных потоков, стекавших по иллиумовой коже, отпечатались внизу, став руслами бесплодных каменных рек. Все, что находилось поблизости, на протяжении сотен километров спеклось, превратившись в бугристые, морщинистые, черные равнины. Стало понятно, почему этот край пребывает в безжизненном запустении.

Эйлориан молчал.

Я видел руины древнего чуда, мертвую крепость падших богов. Он — часть прежде нормального мироустройства, которое было уничтожено.

— Башня выжжена изнутри, — наконец сообщил он очевидное, — Кто-то вскрыл Оси Созидания и Путей, пустив по всем жилам небесный огонь. Великие звезды…

— Война, — откликнулся я.