Колония Альфа (СИ), стр. 58
Могло получиться и раньше — будет ясно, когда придут данные по расчету траектории «Хельги» над нашим Кругом. Но я не хотел выкладывать перед Авророй все карты, плюс нужно было время, чтобы добыть столь необходимую для заправки Голубой Стрелы Звездную Кровь.
И еще одно — мой полет на Стигисе пока был единственным и не очень удачным. А предстоящая миссия — слишком важной, чтобы приступать к ней без подготовки. Требовалось как минимум провести тренировку и обсудить все детали со «вторым пилотом» — Эйлорианом, который наверняка ждал моего возвращения. Я также лелеял надежду, что информация, полученная от него — единственного независимого источника времен до Раскола, — прольет свет на тайны прошлого и поможет разобраться в будущем.
Но сначала нужно было закончить дела в Либерти — ведь моя группа все еще находилась там. В первую очередь — с Эдри и нашими делами с Рунами, и во вторую — с гвоздями для Юки и Кроу. Ждать научного прорыва не имело смысла — новые Восходящие нужны были сейчас, перед вторжением Червей.
Решение подсказал сам Кассиди — он уже выяснил у лидеров Либерти, где проходили инициацию их Восходящие. Оказалось, что у Новой Зари — золотого Игга на краю Каменного Моря — имелся свой Храм Вечности, причем гораздо более доступный сейчас, нежели наш у далекого Элтанира. Традиционно норны принимали всех — туда я и решил отправить ребят перед возвращением домой. Место вроде бы безопасное и хорошо знакомое обитателям Либерти — на винтокрыле мы уложимся меньше чем за сутки. Также попутно я выяснил у рикса судьбу подарков Авроры — трех брахма-симбионтов.
Интереснейший вопрос! Трое новых Истинных в нашем фригольде, пусть и некий «суррогат» производства Авроры, но все-таки нельзя было недооценивать возможности симбионта, особенно если он — в нужных руках. Я подозревал, что Кассиди отдаст их нашим серебряным Восходящим, которых уже имелась целая новая плеяда…
— Один — Матиасу, — не обманул мои предчувствия Винсент. — Второй Адаманту. А кому третий, пока не решил. Скорее всего, Серене.
— Почему не себе? — спросил я. — Ты больше всех нужен фригольду и постоянно лезешь в пекло.
Кассиди мрачно усмехнулся. И мотнул головой:
— Нет, муж моей дочери. Я пока обойдусь без этой штуки. Альфа могла сказать далеко не все, буря…
Он не договорил, но было понятно — рикс не доверяет Авроре. И если существует вероятность взятия «аврор» под контроль с помощью симбионта — Кассиди хочет исключить ее полностью. Вполне разумно, но рискованно — правда, если сам Винсент не врет, что не имеет отношения к Истинным. А вот если имеет, то симбионт ему просто не нужен. Проверить эту теорию, к сожалению, можно было только одним способом…
Еще я улучил момент и переговорил с Пламени Подобным, когда передавал ему Ключ от Великого Перекрестка. Наедине, ибо тема была щекотливой.
— У меня тоже есть небольшая просьба, — сказал я, открывая Скрижаль. — Вышло так, что с одного Восходящего мне выпала эта Руна. Запертое Хранилище. Не подскажешь, как его открыть?
Экзо-Сейф, наследство обнуленного Кондора, материализовался в моей руке — тяжелый, похожий на ребристый выпуклый металлический многогранник. Внутри могло скрываться немало интересного — от запаса Рун бывшего координатора до склада альфа-вооружения, — и Скай уже спасовала перед взломом.
Несколько мгновений Пламени Подобный смотрел на материализованный Предмет.
— Редкий дар Наблюдателя. В таких прячут секреты, чтобы те не достались чужакам. Есть три способа открыть его, эрл. Первый, самый простой, — сломать Руну. Ты получишь что-нибудь из ее содержимого, если Незримый будет милостив. Никогда не делай так, если не стоишь на грани смерти. Второй — использовать Руну Очищения, и она сломает замок, если он дарован одним из усилений Хранилища. Если же нет, остается третий путь — найти взломщика с нужными Навыками из ветки Остроты или подходящий Предмет. И то, и другое — редкость.
Все оказалось проще, чем я думал. Хранилище действительно имело два дополнительных Усиления, а купить серебряное Очищение — не проблема. Правда, это не давало гарантии, но все равно лучше, чем ничего.
— Благодарю, — сказал я, вновь убирая Хранилище. — Жаль, что это непросто. Мне очень нужна Звездная Кровь…
Наши Скрижали соединились, и подарок Каравана перетек к нему. Расставаться с честной наградой было грустно, но я не жалел — ему она сейчас нужнее, чем мне, тем более Руна имела три заряда, и, если все будет нормально, Ключ вернется ко мне.
— Караванщики сказали, что на Перекрестке можно заказать Караван в любую точку Единства, — произнес я. — Можешь заказать Караван в мой фригольд?
— С товарами, что помогут сражаться против Червей, — с полуслова понял мою мысль Пламени Подобный. — И с отмычкой для твоего Хранилища. Я сделаю это.
Он не спешил размыкать Скрижали. Испытующе глядя на меня, вдруг легким жестом перекинул в мой рунный круг один из своих серебряных глифов.
Руна-Сокровище. Колыбель Умирающей Звезды.
— Ты вырос, эрл, — сказал осколок Единого. — Если тебе нужна Звездная Кровь, сходи в этот Домен. Я слышал, там ее много. Но — будь осторожен…
Я не стал отказываться, хотя посещение опасных Доменов и не входило в ближайшие планы. Чем черт не шутит, может, и пригодится.
— Что ж, легкой дороги, — сказал я ему на прощание.
— Прозрачной, эрл, — поправил меня осколок Единого. — Так говорят в Единстве, а ты — уже принадлежишь ему.
Он положил мне руку на плечо — тяжелую, как и его взгляд.
— И тебе прозрачных дорог, эрл. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но знаю, что ни ты, ни я не будем прежними.
Глава 19
Путешествие к Новой Заре заняло ровно один древодень. Малое Древо, дочка золотого великана Аурантиса, находилось совсем недалеко от Либерти (конечно, по меркам Единства — в каких-то трехстах километрах), и его очертания на горизонте были нам уже хорошо знакомы.
Приближаясь к нему, я снова убедился, что все Игги, даже одного спектра свечения, — разные, как люди. Заов был сапфировой планетой, видимой из любой точки октагона, наш родной Элтанир казался массивным черно-золотым исполином, Пылающий Рог — стройным, коротко стриженым воином, а вот Новая Заря ассоциировалась с нежной молодой девушкой, чей тонкий бело-золотой ствол, изящные ветви и янтарное кружево листьев светились мягко, почти застенчиво.
Танцовщица, замершая с поднятыми к небу руками и окруженная серебристой вуалью полярий. Рядом с отцом-Аурантисом она выглядела тонким саженцем, но здесь, на краю Каменного Моря, Новая Заря была единственным солнцем — и знала это. Теплое касание ее ауры ощутили все — юная хозяйка Круга смотрела в нашу сторону не отворачиваясь.
Свет Новой Зари — скорее полукруг, льющийся в чашу высохшего океана. С тыла и фланга его подпирают Круги Заова и Аурантиса, поэтому теневого кольца тут не существует, а фронтальная граница света обрывается где-то в сумраке Каменного Моря. Малое Древо, несомненно, было расположено стратегически верно — и чем-то эта диспозиция напоминала нашу собственную: Небу точно так же предстояло стать новым светильником на краю обитаемой зоны. Все-таки задуманное древними творцами осуществлялось — медленно, но верно, Единство отвоевывало жизненное пространство у тьмы.
Между Либерти и Новой Зарей лежала холмистая светло-янтарная равнина, разрезанная тонкой ниточкой дороги. По ней ползли редкие бусины караванов — состоящие как из земного, так и местного транспорта, похожего на сухопутные баржи на колесах. Странствовали и одиночки, и группы на верховых животных — путь считался относительно безопасным. Большая часть зверья разбежалась, а заряне, аборигены этого молодого Круга, давно заключили с Либерти союз. Им, выходцам из Аурантиса, чей вождь сто циклов назад совершил золотой Подвиг, посадив новое Древо, земляне пришлись очень кстати — надежный буфер между ними и Каменным Морем, к тому же быстро превратившийся в весьма деятельное торговое и добывающее поселение.