Безликий (ЛП), стр. 96
— Я жажду заполучить досье на всех обедневших аристократов Королевства Лоэн. Включая их нынешние адреса. И чем подробнее, тем лучше.
Называть конкретное имя баронета Паунда он благоразумно не стал. Как-никак, частный сыщик Шерлок Мориарти как раз взялся за расследование, неразрывно связанное с подземными катакомбами этого рода.
Меньше всего Клейну хотелось, чтобы мисс «Справедливость» по этой ниточке раскусила подлинную личность «Мира».
«Нельзя упускать из виду ни единой мелочи!» — в очередной раз мысленно одернул себя юноша.
Услышав этот запрос, «Справедливость» Одри на долю секунды опешила. Вновь окинув пристальным взором фигуру, застывшую в самом конце длинного бронзового стола, она осторожно, прощупывая почву, поинтересовалась:
— И для чего же они вам понадобились?
«Мир» издал глухой, каркающий смешок: — Можете не тревожиться. Я лишь ищу кое-какие вещицы и не собираюсь причинять этим людям ни малейшего вреда. В этом я готов поклясться, призвав в свидетели многоуважаемого господина Шута.
«Господин Мир поистине виртуозно контролирует язык собственного тела… Неужто его Путь — это природный враг „Зрителей“ и „Телепатов“?» — погрузившись в раздумья, Одри изящно кивнула:
— Кое-какими сведениями об обедневших аристократах я располагаю. Увы, они недостаточно детальны, лишены конкретики и полноты. Мне потребуется время, чтобы собрать всё воедино. Дня три-четыре, вас это устроит?
Для девушки благородных кровей знание подноготной людей своего круга являлось негласной, обязательной наукой. К тому же, порхая по всевозможным балам, званым ужинам и салонам, Одри то и дело мотала на ус пикантные сплетни. Однако эти крохи знаний оставались разрозненными, не складываясь в единую картину. В конце концов, она не была профильным историком, а потому ей предстояло зарыться в справочники, навести справки и скрупулезно проверить факты, чтобы восполнить пробелы и не упустить из виду ни единого обнищавшего лорда.
— Вполне, — мрачно усмехнулся «Мир». — И какую же плату вы желаете получить? Прямо сейчас я готов расплатиться кое-какими тайнами Четвертой Эпохи, знаниями о специфических путях божественного или парочкой рецептов. Впрочем, будем откровенны: я сильно сомневаюсь, что досье на увядшую знать тянет на формулу зелья восьмой или седьмой Последовательности. Хех, если же у вас имеются иные нужды, я попытаюсь их удовлетворить.
«Не тянет на формулы восьмого и седьмого рангов… Иными словами, закидывать удочку насчет эликсира „Психиатра“ бессмысленно…» — «Справедливость» Одри всерьез призадумалась.
Пока мысли крутились в голове, девушка украдкой бросила взгляд во главу древнего стола, отчаянно уповая на хоть крохотную подсказку от господина Шута. Увы, укрытый серой мглой владыка хранил ледяное, величественное безмолвие, взирая на происходящее с отрешенностью божества, созерцающего бренную землю.
«Что ж…» — Одри наконец приняла решение и, очаровательно улыбнувшись, произнесла:
— Я бы хотела послушать о тех самых специфических путях божественного. Разумеется, при условии, что эти знания для меня в новинку.
— Многоуважаемый господин Шут, не соизволите ли вы выступить арбитром в этой сделке?
— Дозволяю, — ровным, лишенным эмоций тоном отозвался Клейн.
— В таком случае, давайте перейдем к приватному диалогу, — Одри перевела взгляд на «Мира».
В этот миг Клейн легонько постучал по столешнице, наглухо отсекая зрение и слух «Солнца» и «Повешенного».
Затем он нарочито, едва заметно кивнул своему «твинку», давая понять, что режим секретности активирован.
«Мир» устремил взор на мисс «Справедливость» и всё тем же скрипучим басом прохрипел:
— Что вам известно о Секте Демонессы?
Одри молниеносно воскресила в памяти то самое досье, за которое она в прошлый раз отвалила «Повешенному» Элджеру целую тысячу фунтов. Сохраняя настороженность, она выдала скупую выжимку:
— Мне ведомо, кому они поклоняются, в какую эпоху зародились, каким путем Последовательностей безраздельно владеют, а также каковы весьма специфические наклонности их высшего эшелона.
«Мир» разразился каркающим смехом:
— Ясно. Иными словами, знаете вы ничтожно мало.
— Секта Демонессы контролирует цепочку «Ассасина», чьей восьмой Последовательностью является «Подстрекатель».
— Это мне прекрасно известно, — ответила Одри, вложив в голос легкую нотку предупреждения, но не скрывая затаенного предвкушения.
«Мир» медленно поднял руку, поглаживая подбородок:
— В таком случае, ведомо ли вам название соответствующей седьмой Последовательности?
Одри едва заметно, грациозно покачала головой: — С превеликим удовольствием послушаю.
— Седьмая ступень Пути «Ассасина» носит имя «Ведьма», — лаконично отрезал «Мир».
«Ведьма?» — Одри вздрогнула от неожиданности, а богатое воображение тут же пустилось вскачь, подкидывая весьма пикантные образы: «А если… если этот эликсир проглотит мужчина, как же ему тогда отыгрывать роль?»
«Наряжаться в пышные платья, накладывать безупречный макияж и жеманно подражать дамам в каждом движении?» — в душе девушки сплелись воедино легкое отвращение и донельзя необъяснимое, искреннее веселье.
— Отнюдь, мисс Справедливость. Стоило бы мужчине испить это зелье, как называть его мужчиной было бы уже в корне неверно. Он перерождается в самую настоящую женщину, — Клейн, титаническим усилием воли подавив рвущееся наружу цоканье языком, выдал ответ через своего болванчика.
— Во имя Богини! Эликсир «Ведьмы» способен менять пол⁈ — потрясенно выпалила Одри.
«Уму непостижимо! А раз господин Шут не обронил ни слова протеста, значит, это чистейшая правда! Воистину, настоящее чудо! Вот она, подлинная, пугающая магия и безграничная мощь Потусторонних! Вот он, мир, сотканный из самых немыслимых парадоксов! Мир, о котором я так отчаянно грезила! Боже, почему от всего этого кровь так и бурлит в венах?..» — немного усмирив бушующий восторг, Одри воровато, с легким уколом вины покосилась на господина Шута. Девушка мысленно вознесла крошечную молитву о прощении за то, что имела дерзость помянуть в Его чертогах имя Богини Вечной Ночи.
Тем временем «Мир» продолжил своим скрипучим басом:
— Истинно так. Вот только метаморфоза работает лишь в одну сторону: из мужчины в женщину. Что же до изначальных дам, то их привлекательность взлетает до небес. Черты лица, бархатистость кожи — всё это обретает поистине неземное, чарующее совершенство. Теперь вы понимаете, отчего высший эшелон Секты Демонессы состоит исключительно из слабого пола.
— А какие в нем кроются изъяны? — сердце Одри предательски, радостно екнуло.
«Мир», не ускоряя и не замедляя темпа, размеренно ответил:
— Суть отыгрыша требует от носителя сеять разрушения, болезни и невыносимые страдания. Стать подлинным воплощением зла.
Одри едва слышно вздохнула, почувствовав легкий, горький укол разочарования.
Впрочем, цепкий ум аристократки работал молниеносно, и у нее тут же созрел новый, весьма специфический вопрос:
— А если… чисто гипотетически… это зелье хлебнет животное и чудом избежит смерти или потери контроля? Как именно возрастет его привлекательность? Зверь обретет человеческий облик или же станет эталоном красоты в рамках своего вида? Скажем, превратится ли кошка в неотразимую пушистую леди, сводящую с ума всех окрестных котов и заядлых кошатников?
На сей раз «Мир» откровенно завис. Лишь спустя пару долгих секунд он с трудом выдавил:
— Подобные материи я как-то не исследовал.
Не дав девушке развить эту щекотливую тему, он торопливо добавил:
— Следующая ступень за «Ведьмой», шестая Последовательность, носит титул «Наслаждение», или же Демонесса Наслаждения. Суть ее отыгрыша — дарить неземные утехи как мужчинам, так и женщинам, тем самым порабощая их волю и разум. Адепты этого ранга виртуозно плетут и пускают в ход весьма специфическую паутину.
Услышав это, Одри приоткрыла свои изящные губки, но тут же плотно их сжала, от всего сердца проклиная тот мимолетный восторг, что испытала минутой ранее.