Безликий (ЛП), стр. 5
Именно поэтому выбор пал на «Баклунд Пост» — издание, пользующееся немалой популярностью у горожан, но при этом не задирающее цены на рекламу до небес.
Покинув редакцию, парень вооружился картой и устроил настоящий забег по местным лавочкам. Он методично прочесывал травные аптеки, цветочные киоски, ювелирные и галантерейные магазины, скупая всевозможные растительные порошки и тончайшие серебряные пластинки для грядущих ритуалов. Если отбросить нужду в специфических предметах, наделенных духовностью, львиную долю мистических ингредиентов можно было без труда раздобыть у обычных торговцев. Вся загвоздка крылась лишь в том, что продавались они вразнобой, и ради полного комплекта приходилось изрядно побегать.
Этот шопинг обошелся ему в полновесные пять фунтов. В итоге от тех баснословных двух сотен, снятых со счета, осталось жалких девяносто два фунта — психологический рубеж в сотню монет был безжалостно пробит.
«Деньги утекают, словно вода сквозь пальцы…» — мысленно простонал Клейн, устроившись в неприметной забегаловке поблизости. На обед он взял стейк под перечным соусом за восемь пенни, картофельное пюре со свиной сосиской за два с половиной, чашку кофе и порцию овощей — каждое по пенни. А поскольку счет перевалил за один полновесный суль, он докинул еще один медяк, получив щедрый ломоть хлеба с маслом по специальной акции.
Ровно в час пополудни он вернулся в дом номер пятнадцать по улице Минск. Напрочь позабыв об отдыхе, юноша тут же принялся колдовать над ступкой. Смешав порошки из цветков глубокого сна, драконовой крови, темно-красного сандала и перечной мяты, он состряпал «Порошок Святой Ночи» — незаменимый реагент для возведения духовной стены.
До тех пор, пока ему не удастся раздобыть подлинный ритуальный серебряный кинжал, придется обходиться этим кустарным методом.
По прикидкам Клейна, чтобы навсегда сбросить с себя оковы этих материальных костылей, ему необходимо прорваться как минимум на седьмую Последовательность.
«Фух… Ни мисс Справедливость, ни мистер Повешенный, ни юноша Солнце так и не попросили отгул. А значит, сегодняшнее собрание состоится точно по расписанию… Интересно, какой сюрприз приготовил господин Повешенный? Сколько новых страниц из дневников Рассела он выложит на стол?» — вальяжно откинувшись на кровать в своей спальне, юноша позволил мыслям лениво блуждать.
Ремесло частного сыщика было для него идеальным прикрытием, позволяющим и монету зашибить, и сохранить полную свободу действий. Эта профессия открывала двери в самые разные круги общества, давая шанс исподволь нащупать пульс столичного подполья Потусторонних и мало-помалу выйти на след Тайного ордена.
А если фортуна и вовсе повернется к нему лицом, он сможет выведать в этих самых кругах, как именно зовется седьмая Последовательность, идущая следом за «Клоуном», а то и вовсе прикупить нужную формулу вместе со стержневыми ингредиентами.
Что же касалось беглого Инса Зангвилла, то бросаться на его поиски сломя голову Клейн не собирался. Скорее наоборот — планировал обходить этого монстра десятой дорогой. Впрочем, если судьба нечаянно столкнет их нос к носу, и парень сумеет остаться нераскрытым, он с превеликим удовольствием совершит благой поступок, подкинув анонимную весточку ищейкам Церкви Богини Вечной Ночи.
«Гонорары частного сыщика в лучшем случае обеспечат мне сытую жизнь среднего класса. Если я хочу сколотить капитал, достаточный для скупки рецептов и баснословно дорогих мистических материалов, у меня лишь два пути: либо доить мисс Справедливость, либо грамотно инвестировать те сто фунтов, что пылятся на анонимном счете… Да, трогать оставшиеся на руках девяносто две монеты — чистое самоубийство. Кто знает, как скоро у меня появится первый клиент…» — на этой отрезвляющей мысли Клейн рывком сел на кровати. Спустившись на первый этаж, он сгреб купленные по пути газеты и погрузился в чтение.
Подобные издания частенько пестрели занятными объявлениями: какой-нибудь непризнанный гений искал спонсора для своего революционного изобретения, или ушлый делец высматривал компаньона для совместного предприятия.
Опираясь на свой солидный земной кругозор и понимание реалий здешней эпохи, Клейн принялся скрупулезно фильтровать предложения. Увы, все сегодняшние стартаперы показались ему откровенными проходимцами или фантазерами.
В два сорок пять пополудни он вернулся в спальню. Наглухо заперев дверь и плотно задернув шторы, юноша пустил в ход «Порошок Святой Ночи», воздвигая стену духовности.
Отчеканив четыре шага против часовой стрелки и воспарив в чертоги над серым туманом, Клейн чинно опустился в кресло Шута с высокой спинкой. Высвободив духовность, он потянулся к багровой звезде, символизирующей «Солнце», дабы ответить на вознесенную мольбу.
«Пожалуй, это одно из немногих дел, оставшихся неизменными в моей перевернувшейся с ног на голову жизни…» — со вздохом мысленно констатировал он.
…………
Где-то за пределами Города Серебра, в недрах наполовину обрушившейся, иссиня-черной башни.
Девятеро дозорных сгрудились вокруг жарко полыхающего костра, коротая время за разговорами о пережитом за последние дни.
Еще несколько бойцов несли вахту снаружи, зорко вглядываясь во мрак, готовые отразить любую внезапную атаку.
Кровь бессчетного множества павших Потусторонних Города Серебра железобетонно вбила в них суровую истину:
Терять бдительность нельзя ни на секунду, ведь притаившееся во тьме чудовище вполне может дышать прямо тебе в затылок!
В ночи, когда вспышки молний редки, жизненно необходимо поддерживать костер, цепляясь за его спасительный свет. Стоит лишь мраку окончательно поглотить отряд — и шансы сгинуть всем до единого взлетают до небес. Одному богу известно, какие запредельные кошмары таит в себе первобытная тьма, ведь суровая реальность раз за разом ломала даже самые смелые, пугающие фантазии.
Деррик Берг хранил свою привычную, замкнутую немоту. Он лишь безмолвно слушал, как соратники раз за разом возвращаются к недавней схватке с тем жутким, сплошь покрытым моргающими бельмами человекоподобным монстром.
Чтобы стереть эту тварь в порошок, их патрулю пришлось заплатить немалую цену: пятеро бойцов получили ранения, причем двое из них оказались на волосок от смерти.
Внезапно перед глазами Деррика всё поплыло, и он физически ощутил, как его со всех сторон обступает густая серая мгла.
А там, в непередаваемой дали, в самом сердце этого тумана, на древнем кресле с высокой спинкой восседал размытый, призрачный силуэт, взирая на него с недосягаемой высоты.
— Готовься к собранию.
Низкий голос Шута гулким эхом отдался в ушах Деррика, однако никто из сидящих бок о бок с ним товарищей не уловил ни единого звука.
Вынырнув из транса и потратив десяток секунд на оценку обстановки, юноша незаметно отодвинулся на самый край освещенного костром круга. Привалившись спиной к обломку стены и отвернувшись от остальных, он притворился спящим.
С того самого дня, как выяснилось, что даже старейшина Ловия, заседающая в Совете Шести, не в силах засечь присутствие господина Шута, парень окончательно уверовал: если не пороть горячку и не выдавать себя нелепыми оплошностями, он вполне способен незаметно посещать Клуб Таро над серой мглой прямо под носом у всего отряда.
…………
Баклунд, район Императрицы.
Сославшись на усталость, Одри вернулась в свою спальню.
Подавив подкатывающее волнение, она не стала нервно мерить комнату шагами, а чинно уселась на край кровати, дожидаясь призыва господина Шута.
«Папа с головой ушел в обсуждение новых законопроектов с другими членами парламента, а телохранители из числа Потусторонних перестали ходить за мной по пятам. Хвала Богине, моя жизнь наконец-то вернулась в привычное русло! Минуло целых две недели, и господин Повешенный наверняка уже раздобыл гипофиз взрослого семицветного ящеровидного дракона… Совсем скоро я шагну на восьмую Последовательность!» — глаза Одри радостно блестели, пока эти мысли вихрем проносились в ее голове.