Безликий (ЛП), стр. 47

Плотно поужинав, юноша привычным жестом наглухо задернул шторы в спальне, решив до самого утра их больше не раздвигать.

Следом он провел ритуал призыва самого себя, откликнулся на собственный зов и, обернувшись специфическим эфирным духом, перетащил из чертогов над серой мглой медный свисток Азика, Потустороннюю характеристику Мерсо, самодельные амулеты, россыпь ингредиентов и колоду карт Таро обратно в реальный мир. Там, в пустоте, остались пылиться лишь окровавленный типовой контракт да парочка прочих безделушек.

Покончив с этим и рассовав весь арсенал по карманам, Клейн вернул себе былую боевую мощь, вновь превратившись в того самого полупрофессионального эксперта по оккультизму.

Одернув воротничок, он подхватил шляпу, перехватил трость и покинул дом номер пятнадцать по улице Минск.

…………

Улица Железных Врат, бар «Храбрец».

Спустив кружку эля на покупку информации, Клейн отыскал Каспаса в одной из карточных комнат. Старик весьма недурно проводил время: азартно резался в «Борьбу со злом» и параллельно делал ставки на одного из выступающих снаружи кулачных бойцов.

Эта до боли знакомая обстановка мигом воскресила в памяти прошлую встречу с Маричем, рубящимся в техасский холдем в компании дюжины живых мертвецов. Клейна вдруг прошиб холодный пот от осознания: какое счастье, что в тот раз он не прихватил с собой медный свисток Азика!

«Явись я туда с этой медной дуделкой, те живые трупы Марича наверняка бы мигом взбунтовались и бросились „чествовать“ меня со всем радушием… Хотел бы я взглянуть на его физиономию в тот момент…» — застыв в дверях, юноша кивком поприветствовал Каспаса Камплинга.

Каспас накрыл свои карты ладонью, грязно выругался и, подойдя к выходу, понизил голос до шепота:

— Я отведу тебя в одно местечко. Тамошняя публика, конечно, до Марича не дотягивает, но ребята всё равно чертовски серьезные. Выгорит у тебя с ними сделка или нет — меня не касается. Однако предупреждаю сразу: не вздумай их злить. Иначе рискуешь не дожить до рассвета… Хотя, справедливости ради, в Баклунде после сентября разглядеть солнце и так задачка не из легких.

— И сколько я должен за услугу? — с искренней прямотой поинтересовался Клейн.

Каспас удовлетворенно кивнул:

— Два фунта.

«Да в оружейной лавке за эти деньги можно револьвер купить… Ну, запросят они три фунта с лишним, но сторговаться-то всегда можно до двух…» — беззвучно проворчал про себя Клейн, отсчитывая провожатому две однофунтовые банкноты.

Бросив пару слов своим партнерам по игре, Каспас, тяжело припадая на ногу, повел Клейна к кухонному блоку бара. Вынырнув через заднюю дверь в глухой переулок, они сделали крюк и остановились перед погруженным в беспросветный мрак зданием.

Старик выудил железную полумаску, скрывающую лишь верхнюю часть лица, и, усмехнувшись, протянул ее юноше:

— Считай, что за два фунта ты купил именно ее.

«Да я за два фунта мешок таких масок возьму…» — нацепив кусок железа, Клейн намеренно взъерошил себе волосы, ломая привычный образ.

Убедившись, что гость готов, Каспас выбил на двери ритмичный стук.

Спустя семь-восемь секунд небольшая деревянная заслонка на створке сдвинулась, явив пару настороженных карих глаз.

Выдержав долгий, пронзительный осмотр, Клейн наконец увидел, как тяжелая дверь подается внутрь.

На пороге выросла фигура мужчины в такой же железной маске. Сунув Клейну просторную мантию с глубоким капюшоном, он прохрипел Каспасу:

— В следующий раз извещай заранее, а не то… хмф!

Захлопнув створку и круто развернувшись, привратник повел Клейна сквозь утопающую во мраке гостиную прямиком в просторный зал на первом этаже.

На кофейном столике сиротливо горела одинокая свеча, чье тусклое, желтоватое пламя выхватывало из темноты лишь зыбкие, пляшущие тени.

Вокруг столика, на диванах и стульях, ютились с десяток человек. Все они, как один, были облачены в глухие мантии с капюшонами и железные маски.

Облачившись в просторную мантию, Клейн бесшумной тенью скользнул в самый дальний угол и опустился на свободный стул. В этот момент до его слуха донеслось недовольное ворчание какого-то пухлощекого мужчины:

— В последнее время в канализации расплодилась целая стая диких тварей. Они подчистую сожрали добрую половину высаженных мной целебных трав.

— И мерзавцы эти на редкость сообразительны — ядовитые корешки даже не тронули! Мне позарез нужен кто-то, кто поможет зачистить от них стоки. Сами понимаете, истребление вредителей — совершенно не мой профиль. Мое призвание — смешивать зелья да врачевать ваши болячки.

Глава 240

Испытать удачу?

«Мастерски смешивает зелья, врачует недуги, да еще и развел целую плантацию целебных трав прямо в канализации… Неужто перед нами „Аптекарь“? Любопытно, принадлежит ли он к Школе Жизни, поклоняется ли Матери-Земле, или же, что куда вероятнее, является вольным Потусторонним…» — Клейн, глубокомысленно вслушиваясь в разговор, благоразумно прикусил язык и не спешил встревать в беседу.

В Королевстве Лоэн, из-за ярой нетерпимости Церкви Повелителя Бурь к культам Вечного Пылающего Солнца и Бога Знаний и Мудрости, а также из-за непримиримой вражды между Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Бога Войны, право на проповедь среди иноземных конфессий получила лишь Матерь-Земля. Однако под негласным, но монолитным давлением трех великих Церквей их влияние ограничивалось жалкой горсткой разбросанных по стране храмов и ничтожной паствой. В таких условиях у них попросту не было нужды формировать отряды Потусторонних, а рискни они это сделать — правительство наотрез отказалось бы их легализовать, закрыв доступ к сотрудничеству с полицией и низведя до статуса «незаконных вооруженных формирований».

Согласно закрытым архивам Ночных Ястребов, Церковь Матери-Земли безраздельно владела двумя путями Последовательностей — «Земледельцем» и «Аптекарем», причем последняя цепочка казалась обрывочной и неполной.

Тот самый предполагаемый «Аптекарь» слегка откинул капюшон, явив публике лицо, скрытое под глухой угольно-черной железной маской. Впрочем, сталь закрывала лишь переносицу и верхнюю часть лица, выставляя напоказ мясистые, пухлые щеки, которые то и дело подрагивали в такт его словам.

— Повторяю еще раз: мне нужен человек, готовый зачистить канализацию от внезапно расплодившегося зверья. Ограничимся лишь районом Баклундского моста. За работу я отвалю четыре флакона поистине бесценных эликсиров. Два из них мгновенно останавливают кровотечение и затягивают раны — уж поверьте, это сработает куда чище и надежнее, чем любые хирургические швы в клинике, а срок годности у них целых полгода! — озвучил свои условия и награду вероятный «Аптекарь».

Внезапно издав тихий смешок, он продолжил:

— Оставшиеся два флакона годны лишь полтора месяца, но зато они способны вернуть любому джентльмену пыл его юности, превратив в истинного Потустороннего прямо в постели… Хе-хе, ну, вы понимаете, о чем я. И даже если срок выйдет, снадобье не утратит своей мощи, просто эффект… кхм… выплеснется за пределы одной области и охватит всё тело. Принявший его впадет в состояние дикого неистовства: сила, скорость и реакция взлетят до небес. Правда… через полчаса наступит чудовищное истощение.

«Звучит в точности как те сомнительные рекламки от шарлатанов-целителей, расклеенные на каждом столбе… Да еще и впаривает просрочку без малейших угрызений совести…» — не удержавшись, мысленно съязвил Клейн.

Когда речь подошла к концу, предполагаемый «Аптекарь» окинул взглядом гостиную. Наткнувшись на звенящую, гробовую тишину и не дождавшись ни единого отклика, он сквозь стиснутые зубы добавил:

— Поверх этих четырех бесценных зелий я накину еще тридцать фунтов наличными!

Наконец, один из гостей, примостившийся на самом краю дивана, подал голос.

Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он глухо произнес:

— Я берусь за этот заказ. Авансом выдашь по одному флакону каждого зелья, а господин Око Мудрости выступит гарантом нашей сделки.