Безликий (ЛП), стр. 378

— Абсолютно, — твёрдо подтвердил Карлсон.

— Какое облегчение! Это просто чудесно! — с искренней радостью воскликнул Клейн.

Карлсон окинул его долгим взглядом и с глубоким уважением произнёс:

— Ваша сыскная интуиция и безупречные логические выводы оказали нам неоценимую помощь. Дьякон передал в письме, что после завершения всех формальностей вам будет негласно выплачена награда в размере тысячи фунтов.

«Тысяча фунтов… Весьма недурно и чертовски щедро! Но ведь если под тем двойным дном в саквояже Джейсона действительно лежали пачки купюр достоинством в один и пять фунтов, да присовокупить сюда его драгоценности — там наверняка набралось бы порядка пятидесяти тысяч… Даже мадам Мэри, председательница Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы, с учётом всех её акций компании „Коим“, вряд ли могла похвастаться большим состоянием…»

«Впрочем, тот сообщник Джейсона, что натянул на себя человеческую кожу, дабы увести по ложному следственю „Божественного Певца“, наверняка прихватил с собой изрядную долю богатств. Оставалось там, скорее всего, от силы тысяч двадцать или тридцать. Но даже эта сумма не шла ни в какое сравнение с жалкой тысячью… Какое досадно упущенное богатство… Впрочем, не исключено, что подельник заблаговременно выгреб всё до последнего пенни…» — Клейн то погружался в уныние, то вновь радовался.

Решение «Сердца Механизмов» одарить его столь внушительной наградой послужило лучшим доказательством триумфа его актёрской игры за последнее время. Клейн отчётливо ощутил, что до полного усвоения зелья «Фокусника» ему остался всего один-единственный шаг.

— Я лишь сделал то, что был должен. В конце концов, на кону стояла моя собственная жизнь, — с вежливой улыбкой ответил Клейн.

Клейн нисколько не тревожился о том, что сообщник Джейсона попытается ему отомстить. Эта месть в любом случае была не более чем ширмой, да и к тому же, что гораздо важнее, к моменту вероятного столкновения он сам наверняка уже станет Потусторонним шестой Последовательности.

Карлсон поправил очки и, тщательно взвешивая слова, произнес:

— Шерлок, вы ведь тоже верующий, преданный нашему Богу. Мы искренне надеемся наладить с вами добрые, доверительные отношения. Если в будущем вы столкнетесь с какими-либо странностями или соберете ценные сведения, пожалуйста, делитесь ими с нами.

«Да они вербуют меня в осведомители „Сердца Механизмов“… Что ж, превосходно, у меня появится еще один надежный канал для покрытия накладных расходов…» — Клейн с исключительно благочестивым выражением лица начертил на груди Треугольную Священную Эмблему:

— Без проблем.

…………

Оказавшись без опеки «Сердца Механизмов», Клейн оставался в клубе Крагга до самого ужина, после чего нанял экипаж и неспешно покатил обратно к своему дому номер пятнадцать на улице Минск.

По привычке заглянув в почтовый ящик, он обнаружил там свежее письмо — на этот раз без марки.

Письмо оставил великий сыщик Айзенгер Стентон, который заходил к нему после полудня, но так и не застал дома. На листке было выведено следующее:

«…Я уже слышал от представителей 'Сердца Механизмов» о ваших соображениях. Ваша поразительная наблюдательность и безупречная логика вызывают искреннее восхищение. Не будь вы уже Потусторонним, я бы с уверенностью заявил, что Путь «Читателя» подходит вам больше всего.

Вы — самый одаренный в искусстве дедукции юноша из всех, кого мне доводилось встречаться!'

……

Клейн стоял посреди гостиной и при тусклом свете газового рожка внимательно читал письмо Айзенгера.

«В этом представлении не было ничего выдающегося или необычного: всё шло строго по намеченному плану, повторяя уже пройденное, и по большому счету я даже не сыграл ключевой роли… Но этот спектакль разыгрался перед множеством зрителей, причем зрителей, находившихся со мной бок о бок, что позволило мгновенно получить долгожданную отдачу…» — Клейн держал в руках исписанный листок, как вдруг его душу затопило странное, трепетное предчувствие.

Он полуприкрыл глаза, ощутив, как нечто в глубине его естества стремительно распадает и тает без следа. Вокруг него вдруг проступили мириады иллюзорных, мерцающих звезд, и юноша отчетливо уловил тончайшее, едва уловимое притяжение между этими далекими сияющими светилами.

Шел последний месяц 1349 года. Его зелье «Фокусника» наконец-то усвоилось без остатка.

Глава 429

Разные стороны

Свет уличных газовых фонарей озарял влажную мостовую; время от времени мимо проезжал экипаж, разбрызгивая капли воды.

Баклунд, раскинувшийся в самом сердце королевства, находился всего в нескольких десятках километров от моря Суня. Дожди здесь моросили круглый год. Средняя максимальная температура в июле едва достигала двадцати восьми градусов по Цельсию, а зимой столбик термометра обычно держался в районе двух градусов тепла. Он редко опускался до нуля или падал еще ниже, но это не мешало людям зябнуть от пронизывающей кости сырости. Даже суровые фейсакцы, привыкшие к лютым северным морозам, порой не могли совладать с промозглым холодом, который, казалось, проникал сквозь любую одежду и въедался в саму плоть.

Клейн стоял в нетопленной комнате. Замерев у эркерного окна, он созерцал безмятежный ночной пейзаж за стеклом и чувствовал, как его тело, разум и душа наполняются абсолютной, умиротворяющей легкостью.

Стоило лишь собрать недостающие ингредиенты и приготовить зелье, как он незамедлительно совершит прорыв на шестую Последовательность, обернувшись «Безликим».

«Зелье „Фокусника“ усвоилось без остатка… С „Апостолом Желаний“ я разделался собственноручно, уйти ему не удалось… Поиски последователей „Шута“, развернутые Орденом Авроры, окончательно зашли в тупик… Если не считать того, что за мистером Азиком охотится какая-то неведомая сила, да нехватки ингредиентов для нового зелья, у меня больше нет никаких забот…» — Клейн подался вперед и шумно выдохнул, наблюдая, как на оконном стекле расплывается мутное облачко пара.

Он решился на столь рискованную вылазку и перехватил «Апостола Желаний» исключительно из опасений, что у дьявола припасены обходные пути. Если бы тот сумел ускользнуть от официальных Потусторонних, то непременно запомнил бы частного детектива, давшего следствию ключевую зацепку, и рано или поздно вернулся бы отомстить. Будучи «Хладнокровными», дьяволы вряд ли стали бы рисковать шкурой ради погибших соратников, но выместить злость за собственное фиаско на случайном сыщике — это вполне в их духе.

«Сегодняшний шаг и впрямь был необходим. Кто знает, вдруг сообщники из „Сумеречного Отшельника“ ждали его в каком-то тайном месте? Ускользни „Апостол Желаний“, и я, лишенный нужных сведений, продолжал бы защищаться от него как от мастера пятой Последовательности, свято веря, что в личине „Безликого“ мне ничто не грозит. А ведь дьявол с помощью Карты „Бездны“ и поддержки „Сумеречного Отшельника“ вполне мог прорваться в высшие эшелоны! От одной лишь мысли о таком исходе мороз по коже дерет… Так что своевременный и точечный удар был просто жизненно необходим…» — Клейн мысленно перебирал события сегодняшнего дня, скрупулезно анализируя свои ошибки и успехи.

Вдоволь налюбовавшись ночным пейзажем, он вернулся к дивану, устроился поудобнее и всерьез задумался о планах на будущее:

'Имея на руках награду от «Сердца Механизмов», я смогу без труда выкупить мутировавший гипофиз и кровь тысячелицего охотника. Денег с лихвой хватит и на волосы глубоководной наги — этот материал на море водится в избытке, так что можно смело просить о содействии мистера «Повешенного». Единственным камнем преткновения остается характеристика призрака в человеческой коже…

«Да и подвернись мне сейчас нужная зацепка, моих золотых фунтов всё равно не хватит…»

Дойдя до этой мысли, Клейн не удержался от беззвучного, самоироничного смешка:

'Сказать по правде, к деньгам я отношусь вполне спокойно — обычная человеческая слабость, не более того. В бытность свою в Тингене я неустанно поощрял Мелиссу тратить средства, то и дело подговаривал ее и Бенсона нанять служанку, резонно полагая, что не стоит отказывать себе в простых житейских благах. Да и во время тайных вылазок я всегда ставил во главу угла именно безопасность, никогда не позволяя алчности затмить разум.