Избранный (СИ), стр. 53
«Меньше. Намного меньше. Но в отличие от Муравейника, мы не можем себе позволить собрать все силы в одном месте. Да и передвижение по запретным землям даже с проводниками, настоящая проблема».
Наконец, они добрались до нужного места. Старейшина повернул в сторону одного из больших залов, где Айден, пройдя немного вперёд, с удивлением и даже шоком застыл на месте. В центральной части огромного зала, который, кстати, охраняло сразу две пятёрки сильных практиков не ниже красного ранга, парень разглядел очень знакомое изображение дракона. Такое же, как и на портале-переходе к тренировочной площадке…
«Пояснение. Эта печать особого места храма Дракона, Наследник», — пояснил Страж, он внимательно следил за происходящим вокруг, тут же отметив интерес Айдена. — « Внутри должно быть что-то важное для храма, и охраняемое».
«Территория обучения, например?»
«Согласие. Всё верно, Наследник. Это может быть и центральный арсенал. Хранилище знаний. Или даже управляющий массив корабля. Но последнее вряд ли, мы бы об этом уже знали».
— Мастер Айден? — спросил старик, повернувшись к нему.
— Да, задумался, пойдёмте.
Фэлл с небольшим беспокойством посмотрела на него, но ничего говорить не стала, понимая, что, если бы было что-то важное, Айден уже бы ей всё сказал внутренней речью.
Встав на эмблему дракона и убедившись, что все сопровождающие последовали за ним, слепой старейшина запустил массив переноса, отправляя группу в карманное пространство. Миг, и вот уже они оказались в новом месте.
Вокруг Айдена и Фэлл появился настоящий сад из цветущих яблоневых деревьев. Воздух был свежим и влажным, с отчётливым запахом зелени и цветов. За деревьями виднелся впечатляющий дворцовый комплекс — несколько зданий, соединённых крытыми галереями и мостиками. Парень даже подошёл к ближайшей яблоне и отломал небольшую веточку с белыми цветами, любуясь их завораживающей красотой. Подняв взгляд, он ещё раз окинул взглядом карманное пространство.
Хорошо знакомая Айдену архитектура храма Дракона. Характерные изгибы крыш, и узоры на стенах, изображающие переплетающихся драконов. В груди неожиданно потеплело, и пусть сам Айден не очень любил вспоминать времена, проведённые им в одиночестве внутри тренировочного пространства, само ощущение прикосновения к далёкому прошлому, было неожиданно приятным.
Вот только в отличие от тренировочного пространства, здесь хватало людей и слуг, которых Айден легко ощутил. Сотни или даже тысячи людей. Как пояснил слепой старейшина, все они были членами семьи Великого Тирана.
— Несмотря на то что здесь же находятся и заседают старейшины города-Муравейника, — добавил старик, и в его тоне появилась осторожность, — им строжайше запрещено приводить сюда большую охрану и значимое количество практиков из числа своих семей.
Айден кивнул. Тиран явно опасался глав других семей, предпочитая почти всегда находиться в этом карманном пространстве, окружённый личной охраной и своей семьёй. Понятная предосторожность для правителя, который хочет остаться правителем надолго.
Стоило же им только сойти с платформы переноса, как Айден мгновенно ощутил на себе множество взглядов. Охрана внимательно следила за каждым шагом такой крупной группы.
С самим же правителем Муравейника они встретились, войдя в огромный зал совета. Но перед самым входом в него Айден и Фэлл столкнулись с небольшой делегацией практиков, как раз уходящих с аудиенции от Великого Тирана и старейшин.
Их главный — мужчина средних лет с тонкими усами, спускающимися с его верхней губы, — выглядел не очень хорошо. Он шёл, даже не пытаясь скрывать своего раздражения. Идущие за ним практики, впрочем, выглядели совершенно невозмутимыми, словно привыкли к подобным проявлениям эмоций своего лидера.
Проходя мимо Айдена и Фэлл, мужчина вдруг с удивлением бросил взгляд на Фэлл, чуть сбившись с шага. Его глаза на мгновение расширились, а шаг стал неуверенным. Но почти сразу он нацепил на лицо маску невозмутимости и, уже больше не обращая внимания на них, отправился дальше, чеканя шаг по каменному полу.
Айден задумчиво проводил его взглядом.
«Ты знаешь этого человека?» — спросил он Фэлл внутренней речью. — «Он удивился, увидев тебя».
«Впервые вижу», — ответила она.
Странно. Но разбираться в этом сейчас не было времени — двери зала совета уже распахнулись перед ними.
Великий Тиран оказался не тем, кого Айден ожидал увидеть. Нет, парень заранее знал, что перед ним будет сильный золотой ранг, но само впечатление от правителя было… неоднозначным. На вид — мужчина среднего возраста с гладко выбритым лицом и внимательными, цепкими глазами. Он сидел на массивном кресле в центре зала, а по краям зала, за исключением той его части, что находилась за спиной правителя, расселись старейшины.
Рядом с троном по обе стороны от него расположились двое советников — практики высоких рангов, все как один в тёмных одеяниях с вышитыми на них символами, которые Айден не узнал.
Великий Тиран встретил их очень приветливо.
— Мастер Айден! — он поднялся со своего кресла, что само по себе было жестом уважения. — Какая честь приветствовать Наследника гармонии меча в стенах Муравейника. Как прошло ваше путешествие к нам?
«Похоже, уже доложили о том, как я наставлял практиков во время полёта к городу», — мелькнула у Айдена мысль.
— Благодарю, Великий Тиран, — между тем ответил он, коротко склонив голову. — Путешествие было долгим, но ваши мастера позаботились о нашем удобстве.
— Рад это слышать, — правитель широко улыбнулся и жестом пригласил их подойти ближе. — Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Муравейник рад таким гостям.
Дальше последовали те обязательные формальности, которые неизбежно сопровождают встречу гостя с правителем — уточняющие вопросы о впечатлениях о городе, слова о готовности помочь всем необходимым, вежливые просьбы просветить людей Муравейника мудростью Наследника. Великий Тиран говорил гладко, с неизменной улыбкой на лице.
А затем Айден перешёл к делу.
— Великий Тиран, я хотел бы ознакомиться со всей имеющейся у вас информацией по гармонии меча. Свитки, кристаллы обучения, записи мастеров — всё, что вы смогли найти и сохранить за столетия. И готов за это заплатить соответствующую цену, конечно.
Улыбка правителя стала чуть шире. Чуть острее.
— Конечно, мастер Айден. Мы с готовностью предоставим вам доступ ко всем нашим записям, — он сделал паузу, и его взгляд стал цепким, оценивающим. — Однако должен предупредить, что подобные знания считаются в Муравейнике настоящим сокровищем. Мы храним их уже много столетий. И я надеюсь, что вы пойдёте навстречу мне с ответной услугой.
— Что вы имеете в виду? — Айден внутренне подобрался.
— Ничего сложного. Здесь, во дворцовом комплексе, находятся скрижали и части разрушенного камня познания — часть того, что мы собрали за эти века поисков. Я лишь надеюсь, что мастер Айден, изучая наши записи, не откажет в помощи мастерам и подрастающему поколению города. Поможет им осознать гармонию меча. Здесь, на территории этого дворца. Я даже согласен показать вам малого хранителя осколка, разговор с которым иногда наводит на очень интересные мысли.
Айден внутренне хмыкнул. Всё ясно — Великий Тиран хотел, чтобы обучение проходило на его территории, под его контролем. И чтобы именно его люди получили преимущество первыми.
По залу прокатился едва слышный ропот. Старейшины, сидящие по обе стороны, переглянулись, и на их лицах проступило плохо скрытое недовольство. Айден понимал их — если обучение будет проходить только здесь, во дворце, то именно семья Тирана получит наибольшую выгоду.
Великий Тиран, впрочем, тут же уловил настроение и поднял руку, успокаивая ропот.
— Я понимаю обеспокоенность уважаемых старейшин, — его голос зазвучал мягче. — Однако мастер Айден всё равно не сможет разорваться. Раз уж он наш гость, пусть гостит в лучшем и самом защищённом дворцовом комплексе города. Тем более что именно здесь находятся скрижали и части разрушенного камня познания.