Избранный (СИ), стр. 31

В одном из самых крупных карманных пространств, что были найдены с момента обнаружения осколка, сейчас находился район знати и дворец самого правителя города-Муравейника — Великого тирана.

Как раз сейчас правитель вместе с советом старейшин принимали у себя двух гостей, прилетевших из далёких земель. Настолько далёких, что добираться туда приходилось месяцами, если духовный корабль был не самым скорым. Вместе с этими гостями в город вернулись и те, кто были отправлены в эти далёкие земли с заданием. Однако вместе с несомненным успехом было и кое-что настораживающее.

— Мы работали с культом Крови, как так вышло, что вы не из их числа? — Великий тиран посмотрел на двух посланников, которые задрожали от одного его взгляда, как ни крути, золотой ранг был вне их понимания, особенно такой опасный.

— Культ Крови распался, Небесный демон Крови погиб во время сражения с чёрным Фениксом. Теперь культ Тёмной реки является его полным преемником! Мы берём все обязательства по культу Крови на себя, Великий тиран!

Правитель перевёл взгляд на старика-старейшину, который и привёл этих культистов сюда, и лишь дождавшись его подтверждения, вернулся к гостям.

«Они поклялись, что способны выполнить уговор. Их Небесный демон силён и компетентен, мой господин, им можно верить», — внутренняя речь коснулась разума тирана, и тот немного ослабил своё духовное давление, позволяя пришедшим немного выдохнуть.

— Хорошо, в таком случае вам известно, что нам нужно. Тела и кровь. Награда будет зависеть от количества и особенно качества. Зная возможности и чувствительность культа Крови к этим… продуктам, мы хотели попробовать работать с ними, насчёт вас у меня никаких знаний нет, придётся делом доказывать свою компетентность.

— Мы готовы и даже привезли с собой образцы. Если вас устроит, то следующая партия тел и крови будет у вас уже через два месяца! — тут же зачастил один из представителей культа Тёмной реки.

— Это будут судить уже мои люди, — Великий тиран кивнул одному из мастеров-алхимиков. — Проводите их к мастерам дзянши, пусть решают.

— Да, мой господин, — тут же поклонился помощник, уводя прочь явно нервничавших мужчин.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, старейшина, — тиран повернулся к старику. — Что тебя так задержало? Гибель этого культа?

— Не только, мой господин, — старик улыбнулся. — Я нашёл Наследника Гармонии меча.

Эти простые слова были сказаны, и на зал приёмов опустилась оглушительная тишина. Казалось, не только все собравшиеся тут, но даже и сам Великий тиран забыли, как дышать.

— Кха-кха, — закашлялся правитель Муравейника. — Ты нашёл кого⁈

Глава 17

Огромный рой духовных лодок летел в сторону запретных земель, стараясь держаться ближе к земле. Несмотря на то, что экспедицию вели лучшие проводники региона, от случайностей никто застрахован не был, и именно поэтому две лодки с проводниками держались далеко впереди основной части рейда — в случае ошибки поплатятся за это только они.

Айден сидел рядом с Фэлл, наблюдая за тем, как стремительно проносятся внизу дюны и барханы казавшейся бесконечной пустыни. Неподалёку от них расположился монах и занимался своими проповедями, рассказывая окружающим, которые не могли с лодки от него никуда деться, о карме и о судьбе.

Его товарищ явно не разделял увлечение монаха, так что постарался находиться от него в противоположном конце каюты, тихо играя в кости с ещё двумя такими же, как он сам, подозрительными личностями. К слову, общие темы для общения они нашли почти сразу.

Сама экспедиция продолжалась уже второй день, и не сказать, что в ней происходило много чего интересного. Разве что на последней ночёвке на одну из лодок, пристроившуюся у самого края огромного лагеря, напали местные чудовищные звери, вызвав небольшой переполох.

Первые несколько часов, а возможно и весь первый день, окружающие их практики вели себя тихо, некоторые из тех, у кого было недостаточно опыта в подобных рейдах, явно нервничали, ожидая в любой момент удара с небес. Считалось, что пережить его способны не каждые пиковые чёрные ранги, а уж про простых практиков и обычные духовные лодки лучше и вовсе молчать.

Но уже на второй день большинство расслабилось, поняв, что никто сжигать их не собирается, и постепенно в каютах, лодках и на привалах началась обычная жизнь — разговоры, разборки, кто сильнее и авторитетнее. То, без чего подобные сборища свободных мастеров никак не могли обойтись.

К Айдену с Фэлл почти не лезли, лишь в первый привал к ним пришёл кто-то из пиковых красных рангов, собравший вокруг себя сразу несколько больших групп практиков послабее, но наткнулся на крайне раздражённого Айдена, который буквально на пальцах объяснил ему, что лезть к ним не стоит, а появившиеся при этом вокруг бедолаги острые ледяные глыбы оказались дополнительным аргументом и намёком, который правильно поняли все окружающие.

Ну а позже пришли представители школы «Ночного клинка» и окончательно решили спор среди всех свободных практиков, напомнив, что склоки во время рейда запрещены, и виновные будут караться со всей строгостью. Так что выяснение отношений между местными наёмниками сейчас происходило словесно и иногда с использованием духовного давления, на что-то большее перейти никто не решался.

Айден ещё раз взглянул на проплывающий мимо лодки пейзаж и мысленно вздохнул. Эти виды не поменяются ещё очень долго.

— Я попрактикуюсь, — предупредил он Фэлл, которая, не отрываясь от иллюминатора, кивнула, говоря, что услышала.

Айден закрыл глаза, погружаясь в свой внутренний мир и начиная медитацию. Если что-то случится, страж обязательно подаст сигнал, да и сидящая рядом Фэлл поможет, так что можно было сосредоточиться на деле.

Прежде всего, Айден занялся тем, что проверил состояние своего духовного кристалла. Что же, всё выглядело ещё более наглядно, чем несколькими неделями ранее. Концепция льда полностью захватила внутренний мир и преобразила духовный кристалл, превратив его в ледяную фигуру. К сожалению, вместе с силой и серьёзно возросшими возможностями, такое впечатляющее понимание концепции дарило и некоторые неудобства.

Например, бронзовые навыки на основе законов огня, которыми Айден владел ещё со времён завершения обучения в храме Дракона, сейчас перестали отзываться. В сущности, он ими и так уже очень давно не пользовался, чуть ли не со времён попадания в Оплот, но немного жаль. Даже элементарные манипуляции с огненной и частично водной стихией ему теперь были недоступны. Даже зажечь огонь теперь было проблемой, если только не использовать чистый лёд, как линзу…

К тому же Айдену приходилось теперь каждый раз контролировать силу, если он не хотел вплетать законы льда в свои техники. Если этого не делать, каждый удар любой из его способностей, включая чистые атаки духовной энергией, начинал нести в себе убийственную концепцию льда. По большей части это никогда не мешало, но во время спаррингов с той же Фэлл приходилось постоянно сдерживаться.

Ну и про непроизвольное высвобождение силы льда вокруг себя не стоило забывать, Айден всё ещё плохо контролировал эту силу, из-за чего временами вокруг него словно бы сгущался от холода воздух… Неприятный момент, но пока с этим он ничего не мог поделать, требовались тренировки и время. Собственно, сейчас, находясь в медитации, он и учился контролировать свою новую силу.

С другой стороны, все, кто находился рядом, чувствовали освежающую свежесть, отчего каюта лодки, в которой они путешествовали, очень быстро стала самым популярным местом среди свободных практиков. Сам Айден эту неожиданную популярность воспринимал с некоторым раздражением, как следствие своей слабости в управлении новыми силами, но ничего пока с этим поделать не мог.

Уже сейчас у кристалла начала намечаться следующая грань, которая появится окончательно при прорыве к чёрному рангу, и он уже знал, что туда будет вписано — Падение ледяной луны. Нефритовая техника, найденная на складе Осколка, и которую он долгое время не мог изучать из-за высоких требований к осознанию концепции льда.