Опал памяти. Свои, стр. 22

— Капитан Асперс, что вы думаете о долге перед страной?

— Долг, лейтенант Вайс? — она обернулась. — А почему вы спрашиваете?

— Интересно. Это плохой вопрос?

Дженна остановилась и посмотрела за спину Лема в сторону кладбища.

— Долг — единственное, что оправдывает смерти, поэтому я верю в него. Иначе все, кто погиб в боях за Лиджу, отдали свои жизни зря.

— Но, может, долг бывает и какой-то другой. Например, личный? — спросил Лем.

Дженна двинулась к корпусу Бирюзы.

— Что вы имеете в виду?

— Когда важнее защитить одного человека, а не спасти всю страну.

Она снова остановилась и посмотрела в сторону.

— Вы хотите защитить кого-то конкретного?

— Да, но этот человек, судя по всему, не нуждается в моей защите, — он скользнул взглядом по ее волосам, линии щеки, шее, — я говорю о самом желании.

Дженна посмотрела на него:

— Это нормально. Мы все в первую очередь хотим защитить тех, кто нам дорог. Но иногда не получается, — она отдернула сначала один, а затем другой рукав. — Тогда приходится искать иные причины жить.

— Какие?

— Защищать тех, кто не может защитить себя сам. В память о погибших за мир. Раз Святые даровали мне Бирюзу, я должна помогать людям, — Дженна посмотрела Лему в глаза и деловито подернула плечами. — Ты — в их числе. Твоя статуэтка тоже на моей полке.

— Моя?

— Конечно, — она продолжила путь к корпусу. — Я — твой капитан, ты — мой подчиненный. Я должна тебя защищать.

Лем простонал и закрыл лицо ладонями. Подчиненный. Просто подчиненный. Он схватился за шею и принялся ее растирать. Столько лет рядом с ней, день за днем, тысячи поручений, и все свелось к этому. К глухой стене приказа, разделяющей лейтенанта и капитана, двух военных. Хотя чего он ждал? Разве были причины думать иначе? Но тогда… еще давно… что это все-таки значило?

Лем сидел на собственном расстеленном кителе на крыше Аметиста. Дженна стояла у перил и смотрела в небо:

— Так зачем вы позвали меня сюда?

Она оторвалась от прохлады металла, подошла к нему и сказала:

— Сегодня ровно год, как мы работаем вместе.

— Два уже, — Лем улыбнулся.

— С первого задания, — уточнила она.

— Ну да, — он снова потянулся. — Можно спросить?

Дженна кивнула.

— Почему вы так долго ничего мне не поручали?

— Не признавала, что мне нужна помощь, — она бросила короткий взгляд на край расстеленного кителя. — Хотя теперь уже не представляю, как справлюсь без тебя. Ты отлично работаешь.

— Рад слышать, мне намного больше нравится с вами, чем в лаборатории. Может, — Лем сдвинулся вправо, — тоже хотите присесть?

Дженна поджала губы и вздернула подбородок повыше…

Лем вскочил с места и мелко затряс кистью руки. Она уже забыла!

— Святая Квадра, что я за идиот?

Он снова сел за стол, судорожно потирая предплечья. Может, просто отказаться от задания? Сослаться на недостаток компетенции. Лем рухнул щекой на ладонь. Тогда Рубер поручит это другому. Кто не будет на ее стороне, кому она безразлична. Он шумно выдохнул. Так еще хуже. Снова выглянул в окно, пытаясь разглядеть неразличимый из его комнаты кабинет капитана Асперс в корпусах второго кольца. Где она сейчас? Уже у себя? Что делает? Дженна не заслужила этого. Но выбора нет… Придется выполнить приказ. Честно, последовательно, докладывать все без утайки. Рубер мог привлечь кого-то еще, чтобы одним махом проверить и капитана, и лейтенанта Бирюзы. Если скрывать информацию, расхождения быстро вскроются. Тогда он подставит и себя, и ее.

Глава 10. СВОИ

2 день Империала 511 года от начала Святого Правления.

Собрание СВОИ проходило в Зале Преданности. Перед статуей генерала Рубера установили деревянную сцену, где разместились кадеты-музыканты. Оркестр играл легкую ритмичную музыку на барабанах из кожи чоки, духовых, напоминавших низкий рев фарджеров, и разных струнных. Свет приглушили, по залу расставили круглые столики с высокими стульями, вокруг которых собирались гости: кто в светской одежде, кто в форме академии. Они беседовали, поглощали закуски и покачивались в такт.

Эмит остановился у входа, Айя примостилась рядом и осмотрелась. Где Холли? В нескольких шагах за столиком обосновалась Хаоюй Ли в белом струящемся от талии платье. Рядом, в черном костюме, возвышался Зарто Гривас, держа поднос с разноцветными желейными кубиками. Кэтти Макки в обтягивающем темном комбинезоне весело схватила один, едва не опрокинув все блюдо, и засмеялась, глядя на ошарашенного Зарто. Это не ускользнуло от внимания Оззи Гучича, облаченного в черную сетчатую майку и кожаные штаны. Он тихо хихикнул.

К Эмиту неслышно подплыла Азуми Сато. Ее серое платье, составленное из тонких лоскутов ткани, оплетало руки и бедра так, что мешало движению; отдельные разрезы под грудью и на спине оставляли кожу открытой, подчеркивая стройную фигуру и прямую осанку.

— Где твоя фамильная одежда, Эмит Эрхарт? — официально спросила Азуми.

— Она мне не нужна. Все и так знают, кто я, — ответил Эмит.

— Фамильная одежда — дань уважения дому Эрхартов, а не прихоть. В следующий раз прими подобающий вид.

Эмит промолчал, Азуми бегло оглядела Айю, но тут же отвернулась, будто боялась испачкаться, и вполголоса заговорила:

— Это, должно быть, Айяла Ригель, твой Янтарь?

— Верно, и она уже знает, что должна сделать.

Эмит по-хозяйски посмотрел на Айю.

— Мне с Янтарем не повезло, — продолжила Азуми. — Петр Новак слаб и бесполезен. Хорошо, что он в моей команде, а не в твоей.

Эмит машинально коснулся браслета.

— Идем? — спросила она.

Он кивнул. Азуми взяла его под руку и увела.

Айя осталась одна и облегченно выдохнула. Самое время поискать Холли. Неподалеку вяло оперся о столик Робин Тейлор, внимательно слушая лейтенанта Летано. Оранжевые волосы Романа были зализаны назад, из одежды — короткая белая кофта и серые шаровары, расшитые серебром. Айя направилась прямо к лейтенантам.

— Это очень высокий уровень и первое подобное событие в истории, — сказал Летано. — Печать творят сразу трое. Будем я, командующая и Вайс. В прошлый раз вместо него был Вилсон, но теперь в ход идет любой приличный Аметист. Хотя приличный — еще сильно сказано. — Летано звонко рассмеялся.

— Если это впервые в истории, — Робин изогнул рот волной, — как мог быть прошлый раз?

— Я сказал, — Летано сбавил темп речи, будто говорил со слабоумным, — Печать Полного Восстановления будут творить впервые, до этого была Печать Частичного.

Лейтенант Тейлор заметил Айю и жестом остановил собеседника, кивнув ему за спину. Роман развернулся.

— Чего тебе? — строго спросил он.

— Вы лейтенант Холли Спирит? — отозвалась Айя.

— Да.

— Не знаете, где она?

Роман пробежался взглядом по толпе кадетов.

— Не знаю, Лолы тоже не вижу. Спириты такие встречи обычно не пропускают, — он замялся и посерьезнел. — Извините, я отойду.

Летано растворился в толпе. Айя непонимающе посмотрела на Робина, но он мигом отвел глаза и тоже ушел. Айя проследовала вперед, остановилась у столика возле статуи генерала Рубера, машинально стянула с тарелки квадратик розового желе и сунула в рот. Тот немедленно прилип к небу. Отлепить его языком не вышло и пришлось задействовать пальцы. Лола Спирит и правда пропала. Реакция лейтенанта это только подтвердила.

— Попалась в желейную ловушку? — прозвучал сзади незнакомый голос.

Айя обернулась и увидела рядом огромного мужчину в черной форме академии, с закрученными вверх зелеными усами и свисающей со лба прядью-пружинкой. Его китель трещал по швам от распирающих мышц, пуговицы держались лишь милостью Святой Квадры. Желе так и не отлепилось, и Айя уставилась на гиганта с пальцем во рту.