Опал памяти. Свои, стр. 16
Она поднялась и отошла в сторону. Ей открылось большое круглое пространство, огражденное деревянным забором. Слева высились крытые загоны для животных, а прямо приткнулся стог сена в форме цилиндра с торчащими иглами сухой травы. Айя встала одной ногой на нижнюю из трех перекладин ограждения, подтянулась, ловко перелезла и прошла несколько шагов вглубь загона. Сердце заколотилось.
— Перестань! — Айя принялась растирать грудь. — Уже не до шуток. Просто сделай это!
— Я все сделаю, — забормотало под ногами, — но потом. Дай мне еще поспать.
Айя отпрянула. На земле, прислонившись спиной к стогу, широко раскинув ноги, спал человек лет сорока в военной форме с двумя капитанскими полосками на погонах. Лысая голова блестела бусинками пота. Впалые щеки, нос с горбинкой и острый подбородок создавали геометричный ансамбль. На правом запястье виднелось темное родимое пятно в форме равностороннего треугольника. Вдруг мужчина распахнул глаза и прыгнул на обе ноги из лежачего положения. Он скользнул по Айе быстрым взглядом, обогнул стог и недовольно зыркнул на остальных.
— Чего вы тут столпились?
— У нас Практика Акцента! Мы вас уже заждались! — отозвался Новак. Другие кадеты приветственно вскинули руки.
Мужчина оглядел Янтарей и сморщился. Схватился за верхнюю перекладину забора, перемахнул на другую сторону и нехотя представился.
— Меня зовут капитан Вием Берд, я — Янтарь, — он направился в сторону Цитринового корпуса и приказал: — За мной.
Айя догнала Виталину и Петра, шагавших за капитаном в первых рядах.
— Скажу сразу, на многое не рассчитывайте, — продолжил Вием Берд, потирая заспанные глаза. — Все равно ничего не добьетесь. Слишком слабые.
Виталина затормозила, нарушив стройное движение толпы, но через мгновение раздула ноздри и уперла руки в бока:
— И что это значит?
— Мама не говорила, что нас будут унижать свои же капитаны, — пробормотал Новак.
— Хоть не к чоки идем, — сказала Айя и улыбнулась.
Все трое продолжили путь, но теперь — сзади общей колонны. Айя оглядывалась на удаляющиеся загоны. Хорошо бы не пришлось работать с кем-то крупнее чууни.
Шли долго, мимо корпусов Цитрина, Хризолита и Изумруда, будто капитан нарочно их изматывал. Наконец остановились напротив Бирюзы. Вием Берд встал рядом с большой круглой площадкой из белого камня, напоминавшей люк.
— Положение Янтаря — хуже некуда, — проговорил он. — Ваши жизни ничего не стоят. Это нужно понимать.
Кадеты поежились и зашептались. Берд отошел на пару шагов ко входу в подземелье с узкой лестницей, которая круто уходила вниз, и начал спускаться, шаг за шагом теряя в росте, пока лысая макушка не исчезла из виду.
Внизу зловеще темнело огромное подземелье с каменным полом, высоким сводчатым потолком и крупным люком. Пахло сыростью, воздух скис. Вдоль стен, в железных клетках, сидели четырехметровые существа с красно-фиолетовой чешуей, лысыми кожаными крыльями и когтистыми лапами. Треугольные морды с четырьмя узкими глазами, по два с каждой стороны, завершались мощной челюстью с шестью рядами мелких зубов, наползающих друг на друга.
— Это фарджеры, — объявил капитан Берд.
Зубы Айи громко застучали. О нет. Эти еще хуже чоки.
Вием Берд подошел к одному из монстров, сунул голую руку в клетку и потрепал животное по носу.
— Выходи, я привел тут... игрушки.
Фарджер поднялся на лапы, расправил перепончатые крылья и оглушительно заревел. Выпустил сквозь клетку столп красно-фиолетовой магии и медленно вывалился наружу.
— Вы уже знаете, что каждый из двенадцати акцентов дает лишь малую часть силы спектра. Чтобы ее увеличить, акценты сочетают и составляют войска. Ваш акцент — Янтарь, вы — анималы и работаете с животными. Со всеми, кроме джайхов. Как и Бирюза. Гранат, наоборот, только с джайхами. Скоро вас определят в команду из трех человек с Бирюзой и Гранатом. В составе этой тройки вы будете тренироваться все годы службы. Ясно?
Послышались утвердительные выкрики.
— Гранат сражается на передовой силовыми атаками ближнего боя, — продолжил Вием Берд. — Бирюза прикрывает, управляя фарджером. Магия фарджера — Гранатовая, очень эффективная против джайхов. Мы работаем на подхвате, если боевому животному понадобится лечение.
Капитан сделал паузу и оглядел напуганных кадетов. Уловив общее настроение, Новак нервно хихикнул и поднял на капитана невинные монетки глаз:
— Капитан, скажите, мы же не будем на самом деле биться на фарджерах?
— Разумеется, — отрезал Берд, — вы ничего не умеете. Никто вам их не доверит.
— Но, если джайхов больше нет, зачем учиться сражаться с ними? — нерешительно спросила Айя.
Капитан развернулся на пятках, направился к ней и остановился в одном шаге. Айю обдало вонью животных, которая въелась ему в кожу.
— Где мы, по-вашему, находимся?
— В академии, — пробубнила Айя, — чтобы учиться магии.
— Неверно, — капитан усмехнулся. — Вы в армии. Чтобы стать солдатами. И если потребуется — умереть за генерала Рубера.
Позвоночник сдавило.
— Армия любой страны нужна, чтобы воевать, — текла усиленная подземельным эхом речь капитана. — С джайхами, с Шойлом — неважно. Придет час, и каждый пойдет на смерть, — капитан снова развернулся на пятках и встал спиной к кадетам.
— Вернемся к фарджерам. Они гораздо важнее любого из вас. И главная задача Янтаря — защищать их. Даже ценой жизни.
Капитан прошел в конец помещения и отпер большую дверь, в проем которой, пригнув голову, протиснулся крылатый монстр. Берд махнул рукой, призывая следовать за ним, и продолжил:
— Есть и плюсы. Фарджер — верный. Установите связь — будет защищать вас и позволит Бирюзе из вашей команды управлять своей волей во время боя. Это кратно повышает общие шансы на выживание.
Кадеты вошли в полутемное подземелье. Клеток не было, но из стен торчали каменные выступы. На одном, согнувшись, сидел знакомый красно-фиолетовый фарджер.
— Это Малышка. Она появилась на свет слабой из треснутого яйца. Но даже когда выросла крупной, другие все равно ее не приняли, и ей бывает одиноко, — Вием Берд с теплотой посмотрел на фарджера. — У Малышки нет связи с человеком, так что пусть хотя бы развлечется. Не будете бояться — она вас не поранит.
Малышка зарычала низким тяжелым басом и выпустила вверх столп красно-фиолетовой магии. Кадеты ахнули и отпрянули, натыкаясь друг на друга.
— В самом деле, — Берд скривился. — Магия Граната не может убить человека! Ну? Кто хочет быть первым?
Никто не вызвался. Капитан поднял руку и с размаху указал пальцем на случайного кадета — невысокого юношу. Тот обреченно поплелся к фарджеру. Стоило Малышке сделать шаг навстречу, он взвизгнул и закрыл лицо руками. Она зарычала и выпустила красно-фиолетовую струю прямо в него. Он упал и замер.
— Опять ты их жалеешь, — сказал капитан Берд. — Кто там дальше?
Малышка разошлась. Толчки здоровенными когтистыми лапами сменялись резкими ударами крыльев и сбивали кадетов с ног. Не успел Петр Новак вскрикнуть, как его отбросило в стену. Пришла очередь Айи. Она попятилась к выходу, но капитан схватил ее за форму и жестко выволок вперед. Страх запульсировал в пальцах рук, и Айя зажмурилась. Что-то толкнуло ее слева. Она пролетела пару метров — удар пришелся на бедро и руку.
— Слабаки! — крикнул Берд.
Последней была Виталина Фей. Она встряхнула короткими волосами, оглядела измученных сокурсников, сняла шестиугольные очки и аккуратно положила их на пол. Ее маленькое тело затряслось. Капитан Берд отвернулся, глядя на свои грязные ногти. Малышка медленно направилась в сторону жертвы, низко наклонила голову, капая на пол густой пузыристой слюной и нагнетая воздух кожаными крыльями.
Вдруг на лице Виталины проступила решимость. Она глубоко вдохнула, рванула к фарджеру и закричала изо всех сил:
— Ты очень плохо себя ведешь, Малышка!
Фарджер широко раскрыл пасть и красно-фиолетовое пламя окутало Виталину. Прорвавшись сквозь, кадетка запрыгнула Малышке на морду, и повисла на ней, держась руками за ноздри, а ногами между нижними зубами.