Люди и Боги, стр. 22
– Я не собирался ничего красть! – воскликнул Натан.
– Да ну, – ухмыльнулся Даг, снимая с пояса дубинку. – А мне кажется, очень собирался. Если сам возьмешь Сферу, то я просто подую в рожок, и тебя сцапают. Если не возьмешь, я тебе сосчитаю все кости, суну Сферу тебе под рубаху, а потом подую в рожок. Гык. Выбирай, колдун.
Натан помедлил несколько вдохов. Обернулся к Мику, посмотрел с немым упреком – и Мик ответил самым злобным своим взглядом. Ты сам виноват! Только ты!
Натан вздохнул и сказал Дагу:
– Я могу дать тебе волшебную силу.
– Га-га-га. Насмешил.
– В книгах сказано, уже тысячу лет никто не мог говорить с Предметами. Ты сможешь.
– Кончай.
– Могу доказать. Я дал силу Мику. Пусть он возьмет Предмет – и ты увидишь.
– Врешь ты! – крикнул Мик визгливо, почти по-женски. Даг всем корпусом повернулся к нему.
– Эй, Губы, ты мне ниче не сказал про силу.
– Нету силы! Вранье!
– Силы у тебя нет потому, что ты еще не выполнил мой приказ, – тихо пояснил Натан. Подождал, пока эхо отразило его шепот, затем окончил: – Мой приказ таков: возьми с алтаря Росу Счастья и произнеси два слова.
– Лжешь! – визгнул Мик. – Ничего я не возьму!
Даг придвинулся к нему:
– Возьмешь.
Мик поковылял к алтарю. Ноги задубели, колени не сгибались. Казалось бы – вот же мечта! Волшебная сила, да еще какая! Говорить с Предметами – никому не снилось! Но Мика трясло и мутило от страха, он думал: лишь бы не стошнить на алтарь.
Он остановился, подышал, кое-как успокоил внутренности.
– Бери уже! – рявкнул Даг.
Мик протянул руку к Росе Счастья. Прозрачный стержень – будто палка из стекла. На нем – блестящие капельки, серебристая роса.
– Нет, – сказал Натан, и Мик сразу отдернул руку. – Роса Счастья дает слишком много силы, ты столько не заслужил. Возьми Светлую Сферу и скажи только одно слово, не два.
Даг разразился хохотом:
– С тебя и полсилы хватит, малой!
Мик бодро схватил Сферу, чувствуя, как отлегло от сердца и уменьшился страх. Лучше полсилы, чем целая. Так спокойнее…
Сфера была теплая, приятная наощупь. И она светилась. Точнее, замерцала в миг прикосновения.
– Ч-что сказать?
– Скажи: идйан!
– Идйан, – повторил Мик.
Внешнее кольцо Сферы засияло голубым огнем. Внутреннее начало крутиться все быстрее и быстрее. От него, как от мигающей лампы, побежали по храму круги света.
– Святые боги! – прошептал Мик. – Глория-Заступница!..
– Ты получил силу, – изрек Натан. – пользуйся ею мудро.
– М-мудро… Как это?..
– Сердце подскажет тебе. А сейчас положи Сферу и отдохни.
Натан с радостью вернул Предмет на алтарь. Свечение тут же погасло, но внутреннее кольцо продолжило вращаться.
– Убедил, – буркнул Даг. – Теперь давай силу мне.
– Поклянись, что исполнишь мой приказ.
– Я возьму Росу Счастья и скажу два слова. Мне нужна вся сила!
– Да, конечно. Но кроме этого – еще одно. Ты отдашь мне свою форму, шлем, дубинку и рожок.
Даг нерешительно гоготнул – не понял, шутка ли это.
– Поклянись, – с нажимом повторил колдун. Ни одной шутейной ноты.
– Ладно, клянусь. Все отдам, только сначала силу!
– Испей жидкость моего тела.
– Че? Хочешь, чтоб я пил твою мочу?! Губа, ты че, мочу пил?!
– Я пил с-слезы.
– Слезы можно. Плачь, колдун!
– Я же не актер, не умею по заказу. Но кровь тоже подойдет. Если у тебя есть что-то острое…
Даг с готовностью выхватил нож из сапога. Натан зажмурился и протянул левую руку:
– Только осторожно, пожалуйста… Ай!
Даг полоснул, вспыхнула багровая черта, ладонь быстро наполнилась кровью. Даг прижался губами и выпил.
– Фу, дрянь.
Подождал, пока выступило снова, и выпил еще.
– Это чтоб наверняка… Че теперь?
– Ты знаешь. Возьми Росу Счастья и скажи: ясьвотогирп.
Даг омыл руки в чаше фонтана, взял Предмет с алтаря, погладил серебристые капли.
– Напомни, что сказать?..
– Ясьвотогирп.
– Ясьвотогирп!
Изнутри прозрачного стержня полился слабый свет. Одна из росинок ожила – и перетекла со стержня на руку Дага, заблестела на ладони чудесным светлячком.
– Ух ты! Это и есть…
Капля растеклась по ладони и впиталась в кожу. Еще миг ладонь блестела серебристым, а потом стала обычной, как раньше.
– Какое второе слово? – спросил Даг.
– Ты обещал мне форму, дубинку и рожок. Раздевайся, потом скажу.
– Раздеться и отдать форму?.. Это можно, отчего нет…
Даг подошел к Натану. Расстегнул куртку, нагнулся снять сапог. Сделал какое-то быстрое движение – Мик даже не понял сразу. Натан охнул и упал на колени. На его животе проступило темное влажное пятно.
– Зачем?! – закричал Мик.
– Не вопи, а то и тебя.
Даг зашел за спину колдуну, запрокинул голову, прижал нож к шее:
– Говори второе слово.
– Ты убьешь меня… – пролепетал Натан.
– Ясно, убью. Сам подумай: если будешь жив, тебя допросят и узнают, что ты дал нам силу. Мне это не нужно. Но если скажешь второе слово, умрешь быстро. Если нет…
Он провел ножом по лицу Натана, царапнул острием нижнее веко.
– Итсич… – шепнул колдун.
– Итсич, – сказал Даг.
Кажется, ничего не произошло.
– Итсич! – повторил Даг. – Сейчас я тебя…
Но вдруг он дернулся, выронил нож, поднес руку к глазам.
Рука начала чернеть и сжиматься, будто обугливаясь. Она сгорала без огня.
– Я очень не хотел никого убивать, – сказал Натан. – Благодарю, что ты сделал это сам.
Даг завопил от боли, кинулся к фонтану, сунул руку в чашу. Крик оборвался, когда изо рта верзилы пошел дымок. Он впился в грудь ногтями, разодрал рубаху. Из прорехи тоже вырвался дым. Кожа на груди чернела, как и шея, и лицо. Даг повалился на плиты, пополз, хрипя.
Наверное, он надеялся доползти и убить Натана. Всего десять футов, не больше. Но плоть быстро тлела, ссыхалась, осыпалась струпьями. За Дагом тянулся след из золы. Губы исчезли, глаза ввалились внутрь черепа. В футе от Натана Даг дернулся в последний раз – и замер. Дым шел от тела еще минуту, а затем исчез. Остался скелет, покрытый плотной серой золой.
Мик бросился на колени. Горло сжималось от ужаса, однако он шептал, не умолкая:
– П-прости меня, колдун. Умоляю, прости. Я – г-глупый, слабый. Я же не рыцарь из баллад… Прости меня, я не хотел…
– Успокойся, – ответил Натан. – Успокойся же. Я тебя не трону.
– Прости, я выдал твой секрет, но только потому, что думал… Думал, ты обманул… Иначе б я ни за что, всеми Праотцами клянусь!..
– Умолкни! – крикнул Натан, и Мик, наконец, затих.
Натан расстегнул рубаху. Из раны на животе толчками выплескивалась кровь.
– Т-ты залечишь это?
– По-твоему, я хочу умереть?.. Конечно, залечу. Но это трудно, потому молчи и не мешай…
– Да, Натаниэль.
– И раздень труп. Сними форму и оружие, все сложи возле меня.
Мик с дрожью подступил к останкам Дага. Его коробило от ужаса, но ослушаться колдуна было еще страшнее. Труп оказался очень легким, Мик без труда перевернул его, расстегнул и снял форменную куртку, оружейный пояс, шлем. Стянул сапоги – кости ног выпали со стуком. Останки были настолько сухими, что от удара взлетела серая пыль. И запах был странным – похожим на то, как пахнут заброшенные пожарища или очень старые книги. Мик не сказал бы столь громкого слова, но он почувствовал: мумия пахла вечностью. Будто Даг умер много веков назад, и время стерло даже память о нем.
Теперь Мик не сомневался: Натаниэль может все. Он не испытал ни капли удивления, когда взглянул на живот колдуна. Раны уже не было, остался лишь красный рубец – и это была сущая малость для Натаниэля.
– В-вот одежда, как ты просил… – пробормотал Мик. – Только знаешь, это же форма уэймарского стражника. В Дарквотере все удивятся, когда ты выйдешь из портала…
– Не беда, – ответил колдун с легкой грустью. – Будь добр, принеси Сферу.
Мик принес Предмет. Внутреннее кольцо вращалось с прежней скоростью. Мик сказал: «Идйан!» – и вокруг Сферы прямо в воздухе возник световой диск. Теперь Мик присмотрелся к нему и увидел, что свет не однороден: в нем виднелись какие-то ломаные линии, сложные зигзаги разных цветов. Эти причудливые формы что-то напомнили ему, и Мик сумел понять: это карта! Карта приозерного Шейланда и части Дымной Дали – он видел такую в книге по географии, только там все было других цветов.