Люди и Боги, стр. 21
За час до вечерней песни Мик и Натан оказались на Соборной площади. Натан спросил, растер ли Мик мелки, тот показал жестяную коробочку. Натан кивнул и пошел вдоль людской цепочки. Следуя урокам Мика, нашел сердобольную даму поближе ко входу, плаксиво пожаловался ей, всунулся в начало очереди. Вскоре они вступили в храм.
Два чувства боролись в душе Мика. Первое – обида: так и не проснулась в нем магическая сила, обещания Натана оказались пустой болтовней. Из обиды вырастала насмешка: да что вообще может этот нелепый колдун? Ладно, читает быстро – а еще? Из заклинаний знает одно: как пролезть без очереди (и то – взятое от Мика). Из снадобий – один растертый мел (который Мик растер). Но другое чувство крепло с каждым шагом к алтарю, все больше затеняя и обиду, и насмешку. Любопытство разгоралось в душе: а вдруг Натан сумеет что-нибудь этакое? Какой-никакой, а все ж волшебник. Вдруг он таки станет невидимым или обратится в ветер? Вдруг сотворит чудо… напоследок.
Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.
Натан вдруг заговорил:
– Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике…
– Ага.
– Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие…
– Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.
– Но ты же многих людей повидал… Как считаешь?
Мик буркнул:
– Я не знаток рыцарей. Но вот, например, мастер Линен уже вторую неделю тебя кормит и поит, и книги дает – без единой агатки оплаты. А тот гвардеец на площади мог тебя прикончить, но отпустил даже без тумака.
Он сказал это намеренно, надеясь разбудить в колдуне вину: вдруг Натан устыдится и даст-таки волшебную силу. Но, конечно, Натан свернул в другую степь:
– Послушай, Мик… Я просил тебя сделать для меня кое-что. Однако из книг понял, что моя затея не только опасна, а и противна законам чести. Если хочешь, ты можешь уйти, я и сам справлюсь. Я освобождаю тебя от данного слова.
Последнее звучало пафосно – будто взятое из какой-то баллады. Мик фыркнул, подумав: ну, конечно, твое-то слово и сухаря не стоит.
– Нет уж, я дал слово не затем, чтобы потом отказываться.
– Благодарю тебя. В таком случае, держи наготове мел и делай все как я.
Они приблизились к алтарю, и на сей раз колдун не протягивал руки к Предметам. Он тихонько прочел молитву, сотворил священную спираль, отчего-то улыбнулся – и пошел себе прочь. Мик последовал за ним, думая: ага, вот и вся магия. Потом будет врать, что зарядился силой от Предметов и дал половину мне… Только завтра, когда Даг устроит взбучку, эта сила не спасет ни одну мою косточку.
На пути к порталу, проходя мимо дикого мраморного хоровода, Натан шепнул:
– Посмотри на алтарь.
– Зачем?..
– Оглянись, говорю.
Мик оглянулся, в зазор между людьми увидел Светлую Сферу. Услышал громкий вздох, потом крик. Внутреннее кольцо Сферы само собою повернулось и встало наискось. Под его весом Предмет наклонился и брякнулся с алтаря.
Крики, аханье, топот. Сфера легко покатилась по полу, одни кинулись от нее, другие – к ней. Две волны смешались, очередь рассыпалась. Священник завопил надсадно: «Требуем порядка!» Стражники бросились в толпу, а Натан потянул Мика за руку:
– Сюда.
Вдох спустя они сидели в нише, среди груды мраморных тел. Мик очутился верхом на голой красотке, у его ног ползал пухлый младенец.
– Дай мел.
Он раскрыл коробочку, и Натан подул в нее. Белое облако осыпало Мика.
– Теперь ты подуй.
Мик ответил той же любезностью, и Натан побелел с ног до головы. Уселся за блюдом с фруктами. Рядом полулежал мраморный воин с чашей в руке, Натан обнял его за шею.
– Что теперь?!
– Главное: шепчи шепотом, а не криком. И постарайся не двигаться. Захочешь почесаться – чешись очень медленно.
– Ты наслал на нас морок?! Мы невидимы?!
– Почти. Вероятность того, что нас заметят, ниже двух процентов.
– А почему я тебя вижу?! Кто под мороком, те видят друг друга?
– Шшшшш!
Паника быстро улеглась. В толпе попался один неробкий парень, наклонился, поймал Сферу и передал священнику, а тот возложил ее на алтарь. Немного поспорив, кто за кем стоял, люди заново выстроились в очередь. Стражники вернулись на посты, спина одного из них замаячила в паре шагов от Мика. Несмотря на покров невидимости, Мик боялся пошевелиться. Он сидел на мраморе, смотрел, как ползет очередь, и пытался осознать. Святые боги, я под мороком! Прямо сейчас на меня действует колдовство! И подумать – с какой легкостью Натан сотворил эту магию! Прочел одну молитву – и Сфера упала с алтаря! Подул мелом – обычным мелом, совсем не волшебным – и создал морок! Если и были какие-то заклинания, то Натан прочел их в уме за единственный вдох.
Но от этой легкости Мику стало еще обиднее. У него зачесалось в носу, а потом между ног. Он почесал очень медленно, со скоростью улитки, думая: чего ему стоило дать мне силу? Наверное, это так же легко. Одна молитва да спиралька – и готово. А он устроил балаган с сопливой салфеткой, и без толку. Поди, лишь затем и сделал, чтобы посмеяться. Шутка такая: высморкал соплей – и мне на язык!
Чем больше он думал, тем больше хотелось взять и врезать Натану в нос. И чем сильнее этого хотелось, тем становилось страшнее. Раньше Натан не мстил тем, кто его бил. Но что, если теперь отомстит? Мы-то под мороком, никто не заметит. Возьмет – и превратит меня в жабу…
Обида и страх сковали Мика, приморозили к мрамору. Он не заметил, как пролетело время, и вот уже последние прихожане покинули храм, и стражники двинулись по нефам с обходом. Этот, ближайший, даже не оглянулся на скульптуры, а стал заглядывать под лавки и за колонны. Морок действовал отменно.
Священник же подошел к капитану стражи, и Мик сумел разобрать куски их беседы:
– …странное происшествие. Я прошу, если это возможно, усилить…
– …пошлю в казармы и вызову дополнительный… Поставим сорок человек внутри, еще сорок – снаружи.
– Простите, капитан, не могу позволить внутреннюю стражу. … Светлую Сферу утомили толпы людей, потому она и выразила недовольство. Святыне требуется уединение.
– В таком случае я удвою внешнюю охрану, а также предлагаю…
Их голоса пропали за звуком фонтана. Окончив со священником, капитан ушел. Стражники покинули храм. Святой отец и дьякон поговорили меж собою, прочли у алтаря долгую молитву, сняли парадные ризы – и тоже ушли. Напоследок дьякон погасил фонари и выключил фонтан. В соборе повисла гулкая мрачная тишина.
– Ноги затекли, – пожаловался Натан, выбираясь из ниши. – Идем, займемся делом.
Его шаги отдались двойным эхом. Сделалось жутковато.
– Ты возьмешь у Сферы силу и откроешь портал? – спросил Мик, следуя за Натаном на цыпочках, чтоб не шуметь. Впрочем, от тишины становилось еще жутче.
– Я больше хочу знаний, чем силы. Надеюсь, что Сфера мне их даст. А потом – да, открою портал. Вернее…
Он не договорил. Остановился у алтаря, рассматривая Предметы, и почему-то выронил:
– Забавно до слез.
Мик подошел к Натану.
– Когда откроешь портал… не исчезай сразу, хорошо? У нас еще куча книг, которые ты не прочел.
– Пять тысяч четыреста шестьдесят три, – уточнил Натан.
– Вот-вот, еще читать – не перечитать! И у меня к тебе есть одна маленькая просьба… На полчасика дело, не больше…
В тишине собора шаги прозвучали, как гром. Верзила Даг – этого ни с кем не спутаешь – возник из-за колонны и подошел к алтарю. Мик и Натан в четыре глаза уставились на него.
– Д-даг, т-ты зачем здесь?
– Гык. Знаешь, Губа, я не очень-то поверил в эту чушь про порталы. Но поймать похитителя святыни – это неплохо, за это чин дадут. Я предупредил дьякона про опасность, он обещал и от церкви награду. Мне только потрубить в рожок – прибегут полсотни монахов и столько же стражников.