Эльфийское стекло, стр. 16
«Какого чёрта? Да что со мной не так? Вряд ли эльфа интересует это».
Вода начала остывать. Лея торопливо помылась, после завернулась в необъятный халат, спустила воду. Она ждала, что у двери будет кто-то караулить, но в коридоре оказалось пусто.
Княжна бесшумно прошла в комнату принца. Здесь царил мрак, только отблески камина плясали по стенам. Тариэль спал, свесив руку с дивана. Расстёгнутая рубашка выпросталась из брюк. В разрезе белоснежной ткани Лея видела, как тёмные узоры оплетают тугие мышцы торса. Во сне лицо принца утратило надменность. Светлые пряди разметались по подушке. Закатанные рукава открывали сильные руки. Лее стало любопытно, умеет ли принц что-нибудь ещё, кроме как держать свой клинок. Она подкралась ближе и стала смотреть на его лицо. Аристократическая утончённость сочеталась с грубой силой: бледная кожа без единого изъяна, волевой подбородок.
«Красивый, зараза», – подумала княжна.
С десяток минут Лея изучала черты принца, пытаясь представить, как выглядит он без одежды. Потом ей наскучило это, и она пошла в кровать.
«Надо же, не проснулся! А вот мне как теперь уснуть?»
Лею волновал не только принц, но и предстоящее утром. «Безумный план под стать тому, кто его сочинил», – заключила княжна, устраиваясь поудобней.
Горячая вода сделала своё дело, несмотря на тревогу, княжну потянуло в сон.
Глава 22. Лорелея
Когда Тариэль разбудил Лею, было ещё темно. Спросонок княжна не сразу поняла, где находится, а увидев принца, залилась румянцем. Он стоял у кровати, по пояс обнажённый, и с интересом разглядывал её.
– Вставай, княжна, пора, – сказал эльф, странно косясь на Лею.
Княжна всегда спала беспокойно и возилась во сне. За ночь одеяло сбилось, а халат распахнулся. Лея плотнее завернулась в то единственное, что на ней было, поднялась. Волосы высохли как попало, огненные локоны торчали во все стороны.
– Ешь и одевайся, – велел Тариэль.
Сам он поднял чашку со столика, задумчиво встал у окна. По комнате плыл аромат кофе.
Лее не надо было повторять дважды, она сразу уселась в кресло и принялась за завтрак, щедро плеснула себе из кофейника.
Княжна украдкой косилась на принца. А тот будто издевался: выглядел куда лучше, чем в её вчерашних фантазиях.
В считаные минуты Лея покончила с едой и с наслаждением стала потягивать кофе.
– А ты быстро, – хмыкнул Тариэль, глядя на поднос.
Он оставил свою чашку на подоконнике и без лишнего смущения начал облачаться в тёплое. Лея смотрела.
– Дырку во мне прожжёшь. Если закончила, одевайся, – недовольно бросил принц.
– Не хочешь оставить меня на минутку?
– Я не смотрю. Одевайся. – Он отвернулся.
«Вот наглец!» – подумала Лея, но из упрямства не стала препираться и изображать леди. Показные манеры остались в прошлом. «Да и были ли они вообще?»
– Где Рейдан? – спросила она, пытаясь пальцами распутать волосы.
– Ждёт нас на месте. Поторопись.
Шерстяная ткань скрыла мускулистую спину принца, он не оборачивался. Лея нашла стопку вещей, стала одеваться. Исподтишка она следила за эльфом. Тот так и не повернул головы.
В мешковатом тулупе, штанах и толстых унтах княжна походила на худого мальчишку.
– Спрячь волосы и ниже надвинь капюшон, – приказал Тариэль. – Шапку и рукавицы не забудь.
Лея сделала, как он велел.
– Идём, – скомандовал принц.
Тариэль повёл её сумрачными коридорами и переходами. Княжна низко-низко опустила капюшон. Всё, что она мельком видела, поражало её: резные каменные арки, стеклянные галереи, искусный орнамент и узоры. По пути не встретилось ни души. Замок спал, окутанный морозным узором, залитый причудливым светом люстр.
Вскоре в лицо ударил холодный воздух.
– Не поднимай голову, – сказал Тариэль.
Лея шла за ним, склонившись, сгорбив плечи. Она видела лишь снег и спину принца.
Тариэль поздоровался с кем-то. Лея продолжала семенить следом. Потом он взял её за руку, и они нырнули в подземный переход. Стены здесь заледенели, но было теплее. Дальше Тариэль повёл княжну задами каких-то улиц. Лея то и дело поправляла капюшон, надвигая его на лицо.
– Всё, сейчас через рощу, ещё чуть-чуть – и на месте, – сказал принц.
Рощей оказались голые деревья. Покрытые инеем ветви блестели в утренней мгле. Сумерки постепенно рассеивались. Морозный воздух щипал щёки. Тёплая ладонь эльфа сжимала пальцы Леи. Тариэль слишком сильно стиснул её ладонь, будто боялся, что княжна сбежит.
За рощей снежный покров уходил резко вниз. Ещё издалека Лея заметила нечто округлое, выглядывающее из оврага. Тариэль остановился, посмотрел в лицо княжны и улыбнулся хитро.
– Далеко ещё? – спросила она.
– Уже пришли.
Эльф выпустил руку Леи и зашагал вперёд. Княжна последовала за ним. Под ногами хрустел неглубокий снег, холодный ветер на время стих.
За пологим склоном на фоне светлеющего неба Лея увидела шар аэростата: оболочка из паутины сверхпрочных нитей и жароустойчивой ткани.
– Не-е-ет, – в оцепенении пробормотала она, остановилась.
– Испугалась, княжна? – подначил Тариэль.
– Безумие какое-то. Я не полезу в корзину.
– Не бойся, это не опасно. К тому же будет значительно быстрей. Или ты хочешь ковылять по глубокому снегу на своих двоих?
Тариэль снова взял княжну за руку, потянул за собой.
Лее не нравилась высота и ещё больше не нравилось то, чем нельзя управлять. Воздушный шар следовал за ветрами, пилот аэростата мог управлять лишь высотой. Другое дело дирижабль, но шар вызвал оторопь у княжны.
Лея инстинктивно стала упираться.
– Брось, почти как парус. Неужели боишься? – спросил принц.
– Не боюсь, просто знаю, что ветер переменчив.
– Перестань, княжна. Мы летаем на них сотни лет.
– Люди столько же ходят по морю и всё равно гибнут, – резонно ответила Лея.
Тариэль раздражённо вздохнул.
– Не пойдёшь сама – я тебя потащу, – сказал он.
Лея взглянула на эльфа. «Пожалуй, он может», – подумала она.
– Не глупи. Правда струсишь в начале пути? – поддел Тариэль.
Княжну задели его слова.
– Не шути так, остроухий. Ты меня совсем не знаешь.
Лея позволила себя вести.
Солнце едва показалось из-за горизонта, окрасив серое небо. Сумерки ещё не рассеялись, когда Лея впервые обхватила ладонями плетёные бока корзины. Принц легко подсадил её. Внутри было тесно и жутко. Рейдан и ещё один незнакомый эльф деловито возились вокруг, делали странные замеры, проверяли тросы. Сердце Леи стучало, билось где-то у горла.
Тариэль забрался в корзину. Через пару минут Рейдан тоже. Незнакомец отвязал канаты. Рывок горелки – и языки пламени взметнулись в холодный воздух. Шар дёрнулся, застонал канатами, а затем медленно, словно нехотя, оторвался от земли. Корзину слегка шатнуло. Лея ухватилась за принца. Она не хотела признаваться даже себе, но ей было страшно.
Воздух в куполе расширялся, толкая шар вверх. Высота медленно росла, снежный наст отдалялся. Лея отпустила принца и уцепилась за борт. Тариэль усмехнулся. Внутри родилось неприятное чувство. От вида уходящей из-под ног земли подводило живот. В стропах играл ветер. Шар, облегчённо вздохнув, рванул вверх быстрее. Лея на секунду прикрыла глаза, пытаясь сдержать ужас, а когда открыла их, земля была далеко.
Княжна увидела Линден. Эльфийская цитадель совсем не походила на города людей. Она не нарушала природный ландшафт, а будто бы сливалась с ним. Серый камень и стекло, причудливая геометрия домов вторили морозному пейзажу. Эльфийский город возвышался над снегами, словно драгоценный артефакт, закованный вечной зимой. Прозрачные купола соборов искрились в бледных утренних лучах, а шпили крыш напоминали ледяные сталактиты. Узкие улочки, мосты и переходы, как стеклянные нити, опутали Линден. Мерцали яркие огни, будто блики плясали по воде. Замок занимал особое место: не в центре, а сбоку, у городских стен, сложенных из валунов. Его архитектура повторяла кристаллический узор: острые пики башен стремились к небу, сверкали инеем и стеклом, стрельчатые окна выделялись, словно льдинки, а в прозрачных галереях раскинулись сады.