Чёрное проклятие (ЛП), стр. 44

Мы идём не меньше двадцати минут, прежде чем находим место, где воздух становится заметно свободнее. Лес на этом острове густой, и обнаружить нас здесь крайне трудно. С ветвей свисают лианы, птицы всевозможных цветов вспархивают в небо, прежде чем мы выходим к небольшому озеру, возле которого стоит хижина.

— Что-то мне это совсем не нравится, Красотка.

Голос Пайки рядом со мной звучит настороженно, и он прав, мне тоже это не по душе. Всё почти слишком просто. А с серыми среди нас придётся быть вдвойне осторожными. Переглянувшись, мы продолжаем двигаться вперёд с осторожностью, пока Рейли вместе с другими наблюдает за птицами и окрестностями. В поисках малейшей детали, которая показалась бы мне подозрительно лёгкой находкой, я внимательно осматриваю землю, каждый ствол дерева и каждую лиану. Даже поверхность маленького озера изучена взглядом, но ничто не кажется мне странным. Вспоминая невероятное начало ночи, которое подарил мне Кайкан, я улыбаюсь, прежде чем Пендл окликает меня.

— Мне было бы любопытно узнать, что заставляет вас так улыбаться, мадемуазель.

Я снова улыбаюсь, пока мы осторожно приближаемся к этой полуразвалившейся деревянной хижине. Я бы удивилась, если бы Трикьян разместил здесь своё сокровище или эту хрустальную розу на виду у всех.

— Вы весьма любопытны, Пендл.

Поняв, что я его поддразниваю, он поднимает обе руки в знак невиновности, прежде чем я перевожу взгляд на спину капитана.

— Ага, а мне это совсем не нравится.

Рейли вмешивается, скорчив недовольную гримасу, тогда как его напарник закатывает глаза, и мы подходим ко входу в хижину. Часть её уже обрушилась, вероятно из-за непогоды, но это не мешает пиратам быстро расчистить проход. Вдруг рядом с моим виском раздаётся щелчок взводимого пистолета, и Пендл столь же стремительно выхватывает своё оружие. Мой испуганный взгляд встречается с его глазами, которые пытаются меня успокоить. Застигнутый врасплох, неловкий Пайки роняет свой пистолет, прежде чем направить его на моего нападавшего. Медленно повернув голову, я вижу, что солдаты, стоящие вокруг, нацелили ружья на наших друзей.

— Вы войдёте первыми. Если роза там, она наша.

Командир, на которого я пристально смотрю, хотя страх течёт по моим венам, пытается приблизиться ко мне, когда я отступаю на шаг назад. Прожигая его взглядом, Кайкан разворачивает свою силу, погружая пейзаж в густой туман. Раздаются крики, глухие удары, затем выстрел.

— И ты правда думаешь, что я склонюсь перед твоими приказами… Командир?

Практически в метре от него туман рассеивается, и некоторые из серых лежат на земле. Пендл не отводит взгляда от своей цели, в то время как я пытаюсь взять себя в руки. Если он выстрелит — я умру. Другие солдаты всё ещё живы, и из осторожности, а может, из инстинкта самосохранения, командир опускает оружие.

— В следующий раз, когда вы осмелитесь угрожать моей жене… — он делает ещё шаг вперёд, — я насажу вас на ваш корабль, прежде чем отправить его ко дну вместе с вами.

Не говоря больше ни слова, он наблюдает, как командир бледнеет, но при этом не опускает глаз. Кайкан свистит и коротким кивком указывает направление. Некоторые пираты пропускают вперёд двух солдат, что оказывается очень разумным решением, ведь если здесь есть ловушки, они погибнут вместо нас. Пока Пендл ведёт меня ко входу, сопровождаемый Пайки и Рейли, которые напряжены до предела, капитан остаётся позади рядом с командиром и остальной частью экипажа.

— Давай! Вперёд!

Дервин толкает одного из солдат и силой загоняет его в хижину. Выждав несколько долгих секунд, он входит следом, чтобы подать нам знак, что путь свободен. Лишь половине из нас удаётся протиснуться внутрь — настолько помещение маленькое и ветхое. На стенах развешаны морские узлы, тут и там стоят пустые деревянные миски, деревянный стол заметно расшатался, а картина с изображением корабля — единственное, что придаёт этому месту хоть немного цвета.

Каждый ищет что-то со своей стороны, а я осторожно снимаю картину со стены. Она довольно маленькая, море на ней прекрасное, хотя уже утратило свой яркий голубой цвет, а корабль кажется почти таким же большим, как «Проклятие». Кончиками пальцев я провожу по краске, которая слегка осыпается, затем кладу ладонь на обратную сторону картины. Плоско — по крайней мере, таково было моё намерение. Пока вокруг стоит невообразимый шум, я чувствую какой-то предмет, прикреплённый сзади. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я переворачиваю картину и обнаруживаю старинный золотой ключ. В зависимости от того, под каким углом на него смотреть, он кажется то светлее, то темнее, а вместо простого кольца его головка украшена множеством завитков.

— Ну и ну, это уж точно не подделка, Красотка.

Заворожённый ключом, Пайки привлекает ко мне внимание всех присутствующих, включая командира, чей взгляд становится ещё более мрачным. Рейли тем временем находит раковину под большим ковром и, резко дёрнув его, поднимает облако пыли, от которого все начинают кашлять. После этого он тянет ковёр на себя, чтобы забрать находку и добавить её в свою коллекцию, и вместо одной лишь раковины в руке открывает люк, ведущий к лестнице, спускающейся в тёмный тоннель.

Кайкан подходит ко мне и забирает ключ, чтобы я не стала мишенью, одновременно бросая убийственный взгляд на командира. Я знаю, что он терпит его присутствие, но вот чего я не понимаю — почему он вообще их терпит, если мог бы расправиться с ними в одно мгновение.

— Двое ваших людей идут первыми.

С угрюмым выражением лица командир отдаёт приказ, и Дервин спускается вниз вместе с двумя солдатами, за ним следует Пендл, затем наступает моя очередь, а после — остальные. Деревянные ступени лестницы скрипят под моими ногами, и у меня мало веры в её прочность. Тем не менее я благополучно ступаю на твёрдую землю, и Пайки с Рейли улыбаются мне. Я понимаю это по свету факелов, которые зажигают солдаты и начинают двигаться вперёд.

Их шаги гулко отдаются в каменном тоннеле, пока звук какого-то механизма не заставляет меня покрыться холодным потом. Я раскидываю руки.

— Никому не двигаться!

Все встревоженно замирают. Раздаётся щелчок, словно какой-то груз медленно опускается, затем слышится звук лезвия, вырывающегося из стены. Тело оказывается пронзено насквозь и тяжело падает на землю. Первый человек, державший факел, оседает на пол, его тело бьётся в судорогах, прежде чем он испускает дух.

— Смотрите, куда ставите ноги.

Пендл всегда говорит рассудительно, и мне кажется, в этой ситуации все действительно прислушаются к его словам. Мы продолжаем двигаться вперёд, поворачиваем направо и сталкиваемся с новой проблемой. Прямо посреди прохода зияет яма, точнее, пропасть достаточно широкая, чтобы остановить нас, и дна её не видно.

Скривившись от досады, я встречаюсь взглядом с Пайки, который расталкивает всех, чтобы выйти вперёд.

— Ты что, не видишь? Ты же можешь перепрыгнуть.

Пайки ворчит на солдата, который гораздо выше и стройнее его. Пайки, конечно, эльф, но он и Рейли довольно невысокие для своей расы. К тому же у Пайки есть небольшой округлый животик, придающий ему ту трогательную внешность, которую я в нём так люблю. Так же, как и у Рейли, его смуглая кожа и вечно счастливое выражение лица. Разбежавшись и заставив группу отступить назад, Пайки прыгает, и я сдерживаю крик, зажав рот руками, когда его нога едва достаёт до противоположного края. Рука моего возлюбленного ложится мне на талию, чтобы успокоить, прежде чем Рейли делает то же самое и присоединяется к своему извечному брату. Братья по всем бедам — вот как бы я их назвала.

— Тебе нужно прыгнуть, Сокровище.

Все расступаются, паника накрывает меня так внезапно, что ноги начинают подкашиваться. Сердце колотится так быстро, что меня бросает в пот, и он целует меня в лоб, прежде чем я бросаюсь к своему любимому дуэту. Они оба раскрывают руки, чтобы поймать меня, и я приземляюсь прямо на них, сбивая их с ног на пыльный пол.