Заклинатель 9 (СИ), стр. 48

— А ведь Га-Хор Куэль Ас-Аджар тоже происходил из старинной знатной семьи, интересно, что с ними случилось? — я рассеяно обронил, изучая очередные этапы развития расы Ушедших.

В этот раз это были каменные фрески на стене, изображавшие пусть становления через борьбу к величию. И дальнейшее падение, где показывался медленно умирающий мир, превратившийся в бесплодную пустыню.

Они заигрались, переступили черту, которую переступать не следовало. Высокомерие и уверенность, что никто и ничто их уже не сможет остановить сыграли с Изначальными злую шутку.

Открытие энергии Тонкого Мира. Это стало началом конца.

Я проследил последние этапы падения, когда магическая раса находилась на пике развития и заодно на последнем издыхании. Именно тогда кто-то придумал строить пирамиды-цитадели, ставшие оплотом для выживших. Вырезанные в камне картины это хорошо передали, вместе с навечно затянутыми тучами небесами, выжженной пустошью в которую превратился их родной мир, и накатывающими из-за горизонта гигантскими пылевыми бурями, выглядевшими предвестниками наступающего хаоса.

А затем был открыт путь вовне, разрывая пределы границ мироздания, и на вершинах пирамид зажглись алые огни, выполненные на фресках в виде красных драгоценных камней, вмурованных в стену.

Это был выход, дорогая во внешние миры, решение возникшей проблемы, спасение, которого уже никто не ждал.

На следующих фресках изображались фигурки первопроходцев, вскидывающих руки с зажатыми копьями и мечами, что вовсе не являлись обычным оружием, в окружении давно забытой зеленой растительности. Разведчики нашли подходящий мир и считали, что дело сделано, что можно начать переселение. Но это оказалось лишь миражом. Потому что магия Тонкого Мира, питавшая мощь Ушедших, никуда не делась, и в новом месте она принялась за старое, с жадностью высасывая из окружающей реальности саму жизнь.

И стало понятно, что отсрочка лишь временная. Да и вообще, нужна ли такая отсрочка, учитывая, что главная проблема никуда не убралась. Начались эксперименты, попытки создать нечто иное, что заменит привычную энергию на что-то другое.

Одна попытка, две, три, десять. Ничего не выходило. И проблема была не в самой магии, а в том насколько сильно Ушедшие привыкли полагаться на нее, выстроив на основе Тонкого Мира свое могущество. Стремление и желание не слишком помогали, потому что выяснилось, что для перехода в другой мир никакая другая энергия не подходила. По крайней мере в достаточном количестве для долгого времени работы портала.

Проще говоря, чтобы перенести даже одного субъекта через Врата, требовалось огромное количество обычной магической энергии и гораздо меньше энергии Тонкого Мира.

— Вот как я сюда попал, Обелиск и храм инков на другой стороне синхронизировались, но перебросило только меня одного, потому что даже накопленной за века энергии не хватило на что-то большее, потому что это была обычная магическая энергия, а не Тонкого Мира, — я задумчиво потер подбородок. — Будь иначе, перенесло бы всех людей в округе, — я помедлил и уточнил: — Точнее на этой стороне выбросило бы мертвые тела, не переживших межмирового пространственного перехода.

Требовалось слишком большое количество энергии, чтобы сделать такой пробой, Ушедшим это не подходило, потому что для переноса всех пирамид с остатками расы, потребовался бы целый океан чистой силы из обычного магического фона, который он просто не мог дать, не повредив основу любого мира.

— И вы зашли в тупик, первый вариант не подходил, потому что вел к уже виденному вымиранию, второй был невыполним с практической точки зрения. И тогда вы приняли половинчатое решение, став перебрасывать цитадели, но не разворачиваться в новых мирах в полную мощь, используя Тонкий Мир лишь в крайнем случае, считая, что таким образом сможете выиграть время, пока не приспособитесь и не найдете новый путь развития.

Я остановился перед последней фреской, показывающей как специально отобранные представители расы проходили процесс трансформации для обретения гораздо более продолжительного долголетия, чем раньше. Неживое и немертвое. Не все решились пойти на такой шаг, многие предпочли заснуть, ожидая, пока изменившиеся сородичи найдут решение проблемы.

— Вы хотели сохранить свою мощь, но не желали платить за эту цену, и думали обхитрить судьбу. Но в итоге судьба над вами посмеялась, поместив в вечный сон, — по моему лицу скользнула грустная усмешка. Взгляд проследил за последними фигурками, проходившими через ритуал, отправляясь к Вратам, чтобы начать новый поиск.

— Но все это лишь притворство, если бы вы действительно хотели, то нашли бы выход из ситуации. Ведь достаточно было отказаться опасной магии Тонкого Мира, несущей гибель всему живому, — я понимающе усмехнулся. — Но вы захотели усидеть на двух стульях — и силу не терять, и избежать губительных последствий.

Не вышло. Не получилось. Классическая магия не подходила из-за невозможности регулярных путешествий в другие миры, а оставаться в одном Ушедшие не желали.

И все вышло, как вышло.

Я щелкнул на прощение по изображению поисковой группы рогатых воинов на последней каменной стене и обратил взор на следующий зал.

Выложенное крупными гранитными плитами помещение уходило вдаль. По бокам справа и слева стройными рядами возвышались узкие колонны. Потолок настолько высокий, что терялся в полутьме. Казалось невероятным, что столь огромный зал мог скрываться внутри даже гигантской пирамиды, но Ушедшие любили и умели играть с пространством, иначе их цитадели не вмещали бы столько народу, играя роль чуть ли не городов.

Царствующая внутри гулкая тишина словно разбилась осколками, стоило ступить внутрь. Каждый шаг вызывал глухой стук, раскатывающийся по залу приглушенным эхом. Я шагал и думал, что, наверное, впервые за тысячу лет по этим каменным плитам ступает нога живого разумного существа. Понимание этого факта, заставляло по спине скользить холодок, вызывало трепет и желание насладиться моментом.

— Да!!! — я крикнул, испытывая странный восторг.

Глупая ребяческая выходка вылилась в ответ, прилетевший с другого конца зала в виде раскатистого эха:

— Да-а!!! Да-а!!! Да-а!!!

Я весело рассмеялся. Почему-то это показалось забавным.

А в следующее мгновение настороженно замер, почувствовав в прилегающей к стенам тьме неясное шевеление. Словно куски мрака перетекли один в другой, уплотняясь и принимая вид чего-то собранного.

— Дерьмо, — я ругнулся, но в этот раз гораздо тише. Из рукава выскользнуло льдистое лезвие призванного оружия.

Не следовало кричать в таком месте. Вообще не следовало открывать рот без особой необходимости. И теперь за проявленную оплошность похоже предстояло платить.

Дерьмо.

Еще один страж? Созданный на основе энергии другого мира? Голем с заложенной поведенческой программой или нечто более сложное?

Я ругнулся, в первую очередь злясь на себя, что потерял бдительность, и медленно отступил назад, приподнимая перед собой меч. Одновременно перед мысленным взором засиял Сумеречный Круг, готовый к действию. Если противник окажется достаточно крупным в размерах, то можно приложить сразу «Молотом», не растрачивая силы на «Пламя». Таран из волн искажений должен ошеломить любое существо, в конце концов здесь не ощущалось давление магии смерти, способной поглотить даже самое убийственные заклятья.

— Цып-цып, иди сюда, — я начал пятиться, пытаясь приподнять себе дух и заодно понять, что из себя представляет противник, примерно прикидывая куда стоит направить удар.

Мрак клубился, перетекал сам в себя, словно не мог решить какую принять форму. С каждым движением плотность словно повышалась, затапливая пространство между колоннами у стен, уходящими ввысь, пока наконец не приняло форму человекообразной фигуры, шагнувшей вперед.

Это был Ушедший, точнее фантом, принявший их вид, чем-то напоминающий призванных воинов из густого битума. Мгновение он стоял на одном месте, за это время неуловимым образом облик стал завершенным, появились детали, подчеркивая родство с расой рогатых.