Заклинатель 9 (СИ), стр. 11

— Именно так, — подтвердила девица.

Я хмыкнул. Совершенно идиотская традиция, но забавная. Любопытно, в ней скрывается что-то еще? Например, «добровольный» денежный взнос в пользу чиновников магистрата, выдававших разрешение на открытие нового заведения в пределах городских стен? Что-то подсказывало что да, и что памятники лишь удобное прикрытие, чтобы обставить все цивилизованно, выставив на передний план обычай с каменными изваяниями, пряча за ней банальную взятку. Тогда все выглядит не таким уж и глупым. Толпе развлечение и городская достопримечательность, чинушам плотно завязанные мешочки с золотыми монетами, купцам новая торговая точка. Все рады, все довольны, все при деле.

— Ясно, — я усмехнулся и вернулся к заказу.

Служанка выслушала пожелания, кивнула и унеслась прочь, одарив напоследок игривой улыбкой. Вскоре на столе появилась тарелка с ветчиной и кусочками сыра. Острая баранья похлебка в горшочке и кровяные колбаски с горчицей появятся по мере готовности. Из напитков — кувшин красного вина и пара кубков. Один из которых я сразу наполнил, но не успел сделать глоток, как на веранде появился Сорен.

Рыцарь прошел между столиков и уселся напротив, деревянная лавка под тяжестью облаченного в железо воина протестующе скрипнула, но достойно выдержала вес.

— Какие новости? Нашел корабль?

Воин молча кивнул, вопросительно показал глазами на кувшин и дождавшись разрешающего кивка, налил вина во второй кубок. Последовал быстрый и жадный глоток. Кажется, кто-то устал ходить весь день по порту в поисках подходящего судна.

— Жарко, — пояснил рыцарь, отрываясь от кубка.

Да, погода радовала, весна оказалась необычно теплой, почти напоминая лето, даже близость моря не помогала. Вскоре станет еще хуже и улицы города наполнятся духотой. Прибавить к этому отсутствие нормальной канализации и можно только представить какие здесь будут витать ароматы.

Надо поскорее свалить, пока не началась самая мерзость. Или как минимум переехать в нормальный район для обеспеченной публики, где за чистотой следили, не позволяя выливать отходы прямо на мостовую, как это часто бывало, в обычных кварталах. Все это конечно по специально выложенным желобам стекало в море, но успевало нанести такую вонь, что рядом лучше не находиться, тем более жить.

— Так ты нашел корабль? — повторил я, лениво бросая в рот кусочек ветчины, запивая вином, и показав глазами на тарелку с нарезкой мяса и сыра, разрешая рыцарю присоединиться.

— Спасибо, — невнятно ответил Сорен и ответил: — Да, нашел.

А затем жадно набросился на немудренную закуску. Похоже вдобавок к жажде кое-кто испытывал серьезный голод.

Я терпеливо подождал пока воин слегка насытится, и лишь затем вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. Рыцарь вытер губы внешней стороной ладони, недоуменно покосился на заставленную статуями улицу, куда выходила веранда трактира, и лишь после этого ответил:

— «Упрямый Грешник» отправляется на юг через несколько дней, по дороге зайдет в три или четыре порта. Капитан готов взять на борт пассажиров и довезти до последней точки, куда идет корабль. Цена вопроса — сто золотых с человека.

Стоп.

— До точки? Не куда конкретно нужно, а лишь до определенного места? — уточнил я, и нахмурился. Это не совсем то, что нужно.

Воин пожал плечами.

— Он отказался от полного фрахта, заявил, что у него уже обязательства и нужно довезти груз, — пауза и ровным тоном произнесенное уточнение: — Думаю врет.

Заявление заставило на секунду задуматься.

— Не хочет далеко соваться на юг? — понял я.

Рыцарь кивнул.

— Да, у тех краев не слишком хорошая репутация. Плюс придется идти мимо Южного Бисера, а это почти гарантированная встреча с пиратами.

То, что Великую Пустыню старались обходить стороной — понятно. То, что родину нашей общей знакомой рыжей подружки никто из законопослушных мореплавателей посещать не желает, тоже. Но меня это категорически не устраивало.

— Других кораблей нет?

Сорен отрицательно покачал головой.

— В ближайшее время и в нужном направлении нет. То есть, некоторые плывут на юг, но конечный пункт у них гораздо ближе, чем у «Грешника». Это единственный на данный момент корабль, кто зайдет в ту сторону так далеко.

Я обдумал услышанное.

— Пытался предложить больше?

В конечном итоге любые опасения покупаются достаточным количеством золота. Деньги есть деньги, они заставляют заглохнуть страх, вынуждая идти на риск.

Рыцарь неопределенно пожал плечами.

— Я не знал сколько можно предлагать, — признался он.

То есть, не давил на алчность. Плохо. Именно это нужно делать, имея дело с капитанами вольных торговцев, которые по сути все до последнего авантюристы, пытающиеся извлечь выгоду из всего, что видят вокруг.

— Предложи тысячу золотых, думаю согласится, — велел я.

Брови воина взлетели наверх.

— Тысячу? Не слишком ли много? Насколько помню найм «Морского Змея» обошелся в два раза дешевле, — напомнил он. — А шли мы из Терниона, что гораздо дальше на север по сравнению с Халь-Стаадом.

Настала моя очередь равнодушно пожимать плечами.

— Это гораздо лучше, чем потом тащиться по суше неведомо сколько, не зная, получится ли после вернуться обратно. Сам сказал — земли там беспокойные, как бы не пришлось пробиваться с боем, а это серьезная задержка, которая может растянуться по времени. Я не собираюсь зимовать бездна знает где, только потому что пожадничал и не захотел заплатить чуть больше, чем обычно.

Говорить о том, что последние приобретения в магической лавке (хотя какой лавке, настоящий магазин или даже торговый дом, судя по размерам помещения и масштабам бизнеса), проделали в финансах серьезную дыру, я не стал. Благо банковский счет хоть и похудел, но полностью не опустошился. По крайней мере пока.

С другой стороны, если буду так тратить деньги дальше, то придется искать новые источники дохода, и тогда уже предложение управляющего из Торгового Дома Моранов Аз-Гарада на участие в концессии серебряных рудников в Талаузских горах не покажется столь глупой идей.

Может и правда следовало вложиться? Выделить малую долю, чтобы в экстренном случае совсем не остаться на бобах? Или стоило купить паи корабельных верфей, как предлагал, хитрый финансист? Правда неизвестно остались ли они целы после устроенного бардака в Коллегии Аз-Гарада. Да и вообще неизвестно что случилось с городом. Возможно, потенциальные инвестиции уже обратились в прах. Подобного рода риски в таких делах следовало учитывать, чтобы потом не остаться у разбитого корыта.

— Иногда пристроить деньги для сохранности гораздо сложнее, чем их заработать, — задумчиво проронил я.

— Что? — не понял рыцарь, не догадывающийся какие мысли в данный момент витают в голове колдуна.

— Ничего, — я отмахнулся.

Взял бокал и сделал неспешный глоток, зажевав терпкое красное кусочком сыра. Воин последовал моему примеру, наступила короткая пауза. Какое-то время мы пили вино и неспешно закусывали, затем я осведомился:

— Какие новости из большого мира? Ты ведь наверняка слышал что-нибудь пока болтался по порту. Что говорят люди?

К чести рыцаря, он сразу догадался, что в первую очередь интересует чародея. К тому же, ничего более значительного в последнее время в мире больше не произошло. Речь, разумеется, о Закатных Островах, а точнее о разворачивающейся экспансии в глубину континента.

— Поговаривают, что люди лорда-протектора проникают все дальше вглубь материка. Пока это отдельные отряды, в основном легкие конные разъезды, но все уверены, что это только начало и вскоре за ними потянуться тяжелые пехотные полки.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Что и следовало ожидать. Когда стало известно, что лидер Закатных Островов покинул главную резиденцию в Аз-Гараде, как только сошел первый снег, стало понятно, что летняя военная кампания только начала набирать обороты.

— Похоже твой бывший работодатель не из тех кто останавливается на полпути, — задумчиво сказал я, имея ввиду лорда-протектора.