Кто он (ЛП), стр. 14
— Гейдж… — я рассмеялась. — Серьёзно, это мило с твоей стороны, но нет.
Он нахмурился.
— Какая причина?
— Во-первых, я вся в краске, — сказала я, протягивая руки. — А, во-вторых, это просто один из тех вечеров, когда я хочу расслабиться и насладиться тишиной. Знаю, что когда парни вернутся, здесь начнётся настоящий цирк.
— Элли, — тихо проговорил Гейдж, делая шаг ко мне. Он взял мою правую руку и посмотрел на неё. — Краска никуда не денется. А вот кантри-танцы в Техасе бывают не так часто. Мы остаёмся здесь всего на одну ночь. Почему бы не воспользоваться этим?
— Я всегда могу вернуться в Техас, когда захочу потанцевать кантри, — прошептала я, изо всех сил стараясь, чтобы дыхание не сбилось.
Он сделал ещё один шаг ко мне, подняв руку, чтобы положить её мне на плечо.
— Будет весело, Элиза. Клянусь. Пойдём со мной.
Тут я заметила, что Гейдж называл меня по настоящему имени только тогда, когда говорил серьёзно. От этого я почувствовала себя… какой-то значимой… странным образом.
Я смотрела в его умоляющие карие глаза, и вскоре во мне проснулось чувство вины. Простонав, я высвободила свою руку из его и отступила на шаг.
— Ладно, — вздохнула я. — Дай мне умыться.
— Не торопись, Элли. — Он подмигнул мне, прежде чем снова взяться за свой чемодан, а я медленно направилась в ванную, размышляя о том, чем же обернётся этот вечер.
Глава 8
Хоудаун
Я чувствовала себя такой глупой — ну, просто невероятно. Мы с Гейджем пошли за покупками для кантри-танцев, и в итоге я выбрала платье в сине-красную клетку. Гейдж взял рубашку в красно-синюю клетку, джинсы-клеш и даже купил нам по паре коричневых ковбойских сапог. Я находила это нелепым, но милым. Даже уговорила его купить себе коричневую ковбойскую шляпу... и, чёрт возьми, выглядел он в ней чертовски сексуально...
— Посмотри на себя, Элли, выглядишь на миллион долларов, — сказал Гейдж, придерживая для меня заднюю дверцу машины.
Я взглянула на него из-под опущенных ресниц, и он захлопнул дверь за мной. Дважды постучал по стеклу, и Стэн тронулся с места.
— Тебе обязательно было настаивать, чтобы та женщина заплела мне эти хвостики, да? — рассмеялась я, играя с прядями волос. — Ей так понравилось наряжать меня.
— Хвостики тебе идут. В тему. Выглядишь как Барби с родео. — Гейдж подмигнул, затем протянул локоть, и я взяла его под руку.
Тротуар вёл к высокому красному амбару, снаружи стояло несколько монстр-траков и классических автомобилей. Снаружи амбара висели фонари, их свет ложился на покрытую росой траву, а спереди был припаркован большой зелёный трактор.
— Зачем тут трактор? — спросила я, уставившись на него. — Он же перекрывает вход.
— Ах, да! — Гейдж рассмеялся. — В этом-то и фишка этих ребят. Они могут быть немного дикими. Прежде, чем нам позволят войти, мы должны посоревноваться с другой парой на газонокосилках.
— Что? — взвизгнула я. — Это безумие.
— Это Техас, детка! — кто-то крикнул рядом с трактором.
Я быстро подняла глаза, чтобы понять, кому принадлежал этот низкий голос, и увидела высокого мужчину в чёрной ковбойской шляпе, с ремнём с большой серебряной пряжкой и в белой рубашке на пуговицах. Он улыбался, а рядом с ним появилась женщина со светлыми волосами.
Гейдж надвинул свою ковбойскую шляпу, и мужчина сделал то же самое.
— Гонки на газонокосилках — единственный способ попасть внутрь, — ухмыльнулся мужчина. — Ну ладно, вру, но мы предпочитаем так оживлять атмосферу. Мы хотим, чтобы вы, ребята, повеселились.
— Поверь мне, Элли, это весело, — прошептал Гейдж мне на ухо. — Я поведу. Ты просто садись и будь моей маленькой группой поддержки. — Гейдж посмотрел на мужчину и женщину, стоящих рука об руку. — Ладно. Где наша косилка?
Мужчина усмехнулся, и женщина отбежала от него за амбар. Она вернулась меньше, чем через минуту, управляя хромированной красной газонокосилкой.
— Ваша, — пропищала она с густым южным акцентом.
— Полагаю, Вы тут впервые? — обратился ко мне мужчина, запрыгивая на зелёную косилку рядом с трактором.
— Да, — ответила я, качая головой. — Впервые в Техасе.
— Что же, надеюсь, Вам здесь нравится. Если нет, это должно всё исправить. Лучшая часть вечера. Думаю, это единственная причина, по которой люди до сих пор посещают такие забегаловки.
Гейдж забрался на красную газонокосилку и, устроившись, посмотрел на меня.
— Давай, Элли, — сказал он, протягивая руку.
Я посмотрела на миниатюрную женщину, которая запрыгнула сзади к мужчине в ковбойской шляпе, а затем снова на Гейджа. Я не могла в это поверить. Они были серьёзны. И действительно собирались гоняться... на газонокосилках?
Я поспешила вперёд и всё же взяла руку Гейджа.
— Разве газонокосилки не... медленные? — прошептала я ему на ухо. Если да, то это будет до чертиков скучная гонка.
Гейдж усмехнулся.
— Это не обычные косилки. Во-первых, их тюнингуют, чтобы сделать быстрее. «John Deere» и так хорошая марка, но если их улучшить... — Гейдж покачал головой, сжимая руль. Он даже не смотрел на меня и точно знал, что я совершенно не понимала, о чём он говорил. — Просто знай, что нас ждёт веселье, Элли. Тебе, возможно, действительно стоит держаться.
Я без колебаний обвила руками его талию. Поскольку знала, что ему нет смысла врать. Гейдж завёл косилку, и она глухо заурчала, заставив всё моё тело вибрировать. Он всё ещё улыбался, глядя на мужчину и женщину на их косилке. Они завели свою, и их косилка заурчала ещё громче.
Несколько человек вышли из-за амбара посмотреть, и мне стало ещё интереснее. Это было почти как дрэг-рейсинг... только на косилках. Гейдж нажал на педаль и выстроился в ряд с соперниками.
— Просто следуйте вперед! — прокричал мужчина поверх рёва моторов. — Стартуем на счёт три!
Гейдж снова дотронулся до шляпы и сжал руль.
— Раз!
Начиналось! Моё сердце забилось громче.
— Два!
Я вцепилась ещё сильнее. Ведь знала, что это скоро произойдёт. Я нервничала. Была в восторге. Чувствовала себя сумасшедшей. Адреналин заструился по мне, а мы ещё даже не начали. Какого чёрта я так завелась?
— Три!
Гейдж рванул с места, моторы взревели ещё громче, и он выкрикнул: «О, да!», поняв, что мы уже впереди. Впереди показалось дерево, и Гейдж резко крутанул руль, но не остановился. Я вцепилась ещё сильнее и хотела закрыть глаза, но не стала. Было весело наблюдать за тем, как всё неслось на меня.
Дорожка изогнулась, и Гейдж повернул руль слишком резко. Нас дёрнуло в сторону, и я ахнула, подумав, что мы сейчас перевернёмся. Он повернул руль влево и вернулся на трассу, громко хохоча, пока я вцепилась в его рубашку.
— Я тебя держу, Элли, — сказал он через плечо.
Я взглянула через своё и увидела, что мужчина и женщина приближались.
— Гейдж, они догоняют! — взвизгнула я.
Впереди показалось ещё одно дерево, и он повернул вправо, а мужчина с женщиной — влево. Мы шли нос к носу, а до финиша оставалось всего несколько футов. Я не могла разобрать, кто из нас лидировал.
Ветер становился сильнее, заставляя мои хвостики развеваться, а щёки гореть, и Гейдж выжал педаль до упора по мере приближения к финишу. Я зажмурилась и прижалась щекой к его спине. Не могла смотреть. Хотела, но не могла.
Возгласы и крики толпы становились ближе, вскоре они стихли, косилка дёрнулась вперёд и затем остановилась с визгом. В ушах зазвенела тишина, а затем Гейдж откинулся назад, смеясь.
— Вот чёрт! Это было весело! — сказал он, усмехаясь. — Мы выиграли, Элли. Можешь открывать глаза.
Я медленно открыла веки, но всё ещё прилипла к спине Гейджа.
Он взял одну из моих рук и помог мне слезть с косилки. Ягодицы онемели, а ноги дрожали, как спагетти, но мне всё же удалось стоять.
— Ух, ты-ы! — крикнул мужчина, с которым мы соревновались, подбегая к нам. — Вот это была поездочка!
— Ещё какая! — рассмеялся Гейдж. Его глаза превратились в щёлочки, когда он смотрел на мужчину, и я раньше не замечала, но такая улыбка делала его моложе. Восхитительным.