Бремя свободы (СИ), стр. 32

— А если она нападёт? — не унимался здоровяк.

— То мы умрём, — не обнадёжил его я. — Но не без боя.

— Уже хорошо, — пробормотал парень.

Но я почему-то верил, что вопрос, с которым к нам пожаловала хозяйка Чудесного сада, выходит за рамки простого умерщвления героев, которых забросил сюда Ковчег. Ведь вмешательство в сценарий должно стоить недёшево. А значит, от нас чего-то хотят.

Непривычная речь полилась подобно ручью. В словах почти не было согласных, и они сливались в один сплошной поток. Но благодаря навыку я всё равно понимал сказанное. И обращалась она почему-то именно ко мне.

— Я слышу твои мысли, человек. И они разумнее, чем те, что посещают твоих соратников. Особенно пусто в голове у самого большого из вас. В нём прямо сейчас борются два начала, одно из которых предлагает внезапно напасть на меня, а второе призывает к совокуплению.

— О чём она там лепечет? — неуверенно спросил Ван.

— О том, чтобы ты отбросил свои грязные мысли. Хотя бы о нападении.

— Э-э… Ну хорошо. А надо-то ей чего?

— Уж точно не того, о чём ты сейчас думаешь.

— Ну уж извини, эти мысли отбросить сложнее. Они у меня на уровне инстинкта прописаны.

Понимаю. Я и сам с трудом смотрел именно в глаза этой нимфе.

Чтобы не терять нить разговора, мысленно задал вопрос: «что дальше?»

— Вам нужно сделать выбор.

Я перевёл взгляд на алтарь, где на золотом блюде по-прежнему лежало два фрукта. Но речь ведь не только про них. Иначе для чего все эти сложности?

— Что ты хочешь предложить? — спросил её я. Если читает мысли, то и слова поймёт тем более.

— Услуга за услугу. Мне известно про поход, который задумал провести один из ваших героев, чтобы освободить угодивших в рабство соплеменников. Но погонщики сильны и будут на своей земле. Вас ждёт поражение.

— Предлагаешь мне отговорить его?

— Он уже заплатил цену. Обратной дороги у него нет.

— Тогда что от меня требуется?

— Я могу помочь. Уровнять ваши шансы.

— И каким же образом?

Нимфа протянула ко мне свою изящную руку ладонью вверх. И на ней я увидел чёрное как сама бездна семя. Будто из обсидиана высечено.

«Зерно — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E +. Неперсонализирован.»

— В мире погонщиков почти нет воды. Сплошные пески их Вечной пустыни. И в целом плохие условия, чтобы вырастить хоть что-то прекрасное. Но я всё же хочу подарить им частичку своего чудесного сада.

— А при чём тут мы? — не понял я.

— Доставь зерно в их мир и взрасти его там. Окажи мне эту услугу пото́м, а я помогу сделать правильный выбор сейчас.

— Могу я отказаться? Я ведь даже не собираюсь участвовать в этом походе.

— Это не значит, что не будешь. Впрочем, выбирать тебе. Согласиться или отказаться. Правый или левый. Шансы на жизнь и смерть примерно равны. Осталось лишь решить, кому доверить свою судьбу. Самому себе. Или слепому случаю.

— Что случится, когда семя прорастёт?

— Миру явится чудо жизни.

Ага. Бескорыстная жажда творить прекрасное. Видели мы сегодня эти самые чудеса, гуляя по этому дивному саду. Еле в живых остались.

— Ты хочешь знать, какая мне в этом выгода? — спросила Олиэнея, вновь читая мои мысли. — Мой народ задолго до твоего ощутил на себе гнёт рабского клейма. Так почему бы мне просто не желать их смерти?

От такой смены тона меня аж передёрнуло. Сразу вспомнилась та нимфа, которая сбросилась с обрыва, даже не попытавшись пройти сценарий. Но ведь и люди уже умертвили немало представителей этой расы. И не только…

— Ты не понимаешь, — прервала мои мысли хозяйка сада. — Жизнь и смерть — естественный ход вещей. Мы не боимся кружиться в этом бесконечном цикле перерождений. Но рабство… Оно для нас невыносимо. Худшая из всех пыток, постепенно высасывающая душу и само желание жить. Те, кто пробыл с клеймом достаточно долго уже не перерождаются. Никогда.

На этот раз свои сомнения я выразил лишь мыслью.

— «И всё-таки я не гожусь на роль вашего возмездия. Я слишком слаб…»

— Если согласишься на сделку, то станешь сильнее. Только от твоего выбора зависит, получите вы третий плод или нет. А значит, и приз за него достанется только тебе. Но не торгуйся больше, решай.

Я активировал концентрацию, чтобы убрать волнение и посмотреть на ситуацию более отрешённым взглядом. Как на задачу с рядом параметров, которую нужно было решить. И ответ не заставил себя долго ждать.

— «Согласен».

Я протянул руку, и нимфа передала мне зерно.

— Ты должен присвоить его себе.

«Внимание. Вы завладели артефактом зерно. Желаете провести персонализацию?»

Прежде чем, дал согласие, я попробовал изучить его свойства. Но, как и в случае с хозяйкой Чудесного сада, не смог этого сделать. Для этого требовалась оценка третьего порядка, заполучить которую у меня пока возможности не было.

Возникла мысль плюнуть на всё и попросту рискнуть. Схватить любой из двух плодов на блюде… Но как говорил Ван, вот так просто поставить свою жизнь на кон я не был готов.

Я активировал связь с артефактом, и тот исчез из трёхмерного пространства, заняв своё место на моём правом запястье в виде маленького продолговатого ромба.

В этот же момент один из фруктов на блюде почернел и сморщился. А я сглотнул ставшую горькой слюну. Ведь именно его я и хотел схватить в своём последнем порыве.

— Теперь дело за тобой, — Олиэнея грациозно развернулась и, по-прежнему не касаясь земли, поплыла прочь из беседки.

— Дэм, это что сейчас было? — первым отважился спросить Ван. — Нас пощадили?

— Можно и так сказать.

— И что ты ей там наобещал?

— Отдать всего себя, без остатка. Ночь безудержной любви под светом полной луны. Пока сок жизни не престанет поступать из моих чресл.

— Ты сейчас серьёзно или…

— Или. Давайте уже вернёмся домой и там всё обсудим. Пока что-нибудь ещё не приключилось.

Я взял с алтаря оставшийся целым плод, и Ковчег наградил нас очередным уведомлением.

«Внимание. Вы завладели всеми целями сценария. Осуществляется переход.»

Глава 8

Очень хотелось избежать лишних разговоров. По крайней мере, пока не разберусь в ситуации сам. Но как же трудно это сделать, когда вся твоя команда находится в твоей же квартире. Под каким предлогом их выгнать? Ну или самому сбежать отсюда?

Но все вопросы о только что пройденном сценарии как-то сами собой отошли на второй план. Что немудрено, учитывая двух незнакомых мне людей, силой усаженных на деревяные стулья. Что ж, не самый приятный, но хоть какой-то повод сместить внимание Вана и Орфея с минувших событий на то, что прямо сейчас происходит в гостиной.

— И что за ребята? — спросил я, разглядывая связанных по рукам и ногам мужиков. Мордовороты какие-то. Правда, прямо сейчас они смотрели затравлено и даже дрожали от страха.

— Тебя хотели спросить, — парировала Вика. — Уточнить, не ждёшь ли гостей.

— А ты считаешь, что мне вас мало в моих однокомнатных хоромах? — я перевёл взгляд на пленников и поинтересовался уже у них. — Вы кто такие?

Те почему-то не ответили, лишь сильнее вжали головы в плечи.

— Вы что с ними сделали, что они так себя ведут? Того и гляди, напрудят мне на пол.

— Я тут ни при чём, — развел в стороны руки Макс. — Это всё наши милые дамы.

— Так, давайте по порядку, — внёс конструктив Орфей. — Мы тут немного устали и хотели бы побыстрее начать отдыхать. Вика, будь так любезна, проясни ситуацию.

Та несколько наигранно откашлялась, будто готовясь произнести речь на собрании.

— Ну если коротко, то где-то минут пятнадцать назад эти двое нарисовались возле входной двери. Макс их заметил и предупредил. Учитывая, что у них было при себе оружие, мы особо с ними не церемонились. Ударили первыми. Ну а потом Хель с ними немного поговорила, и они теперь вот… такие…