Бремя свободы (СИ), стр. 31
— И где же наш приз? — спросил Ван.
— А сам не догадываешься? — ответил Фей.
Он осторожно ступил на траву и скользящим шагом направился к озеру. Остальные последовали за ним, не забывая оглядываться по сторонам. До последнего момента я ожидал, что с нами приключится какая-нибудь беда, но, как ни странно, ничего так и не произошло.
Миновав мост, мы оказались под просторным и высоким каменным куполом. А ведь снаружи он казался в разы меньше! Здесь спокойно поместились не только мы вчетвером, но и ещё одна группа героев, правда, в усечённом составе. И почему-то уже мёртвых.
Два безжизненных эльфийских тела в скрюченных позах валялись подле алтаря, установленного в самом центра помещения. Там же стояло золотое блюдо с тремя одинаковыми плодами неизвестного нам растения.
«Внимание. Вы обнаружили цель — плоды чудесного древа. Завладейте хотя бы одним из них, чтобы закончить сценарий.»
— А ну стой! — рявкнул я на Вана, уже потянувшего свою лапищу к блюду.
Тот, как ошпаренный, одёрнул руку и с удивлением посмотрел на меня. В глазах остальных я тоже видел недоумение.
— Вспомните сообщение от Ковчега. Кто-то завладел плодом и только потом умер.
Я спешно перевернул сначала труп стройной эльфийки, а затем тот, что принадлежал её спутнику. И тут же обнаружил ещё один фрукт, зажатый в его ладони. Выдохнув, я сначала легонько дотронулся до него, но, получив уведомление от Ковчега, с силой разжал пальцы и завладел добычей.
«Внимание. Вы заполучили цель — плод чудесного древа. Ваша команда может совершить переход или же продолжить выполнение сценария.»
— Не понимаю… — покачал головой Ван. — А эти тебе чем не нравятся?
— Целей три, — поспешил объяснить я, пока он всё-таки не наделал глупостей. — А плода четыре.
— Ловушка? — первым догадался Орфей.
— Скорее, проверка на алчность. И эти двое её не прошли, — я кивнул на двух мёртвых эльфов на полу. — Изначально вероятность сделать правильный выбор была 75 процентов, но с каждой следующей попыткой она снижается. Второй раз им уже не повезло.
— Хочешь сказать, что, реши мы сейчас заполучить второй, то риск смерти будет один к трём?
— Да, почти уверен в этом.
— Я, конечно, не математик, — влез в разговор Ван. — Но, как по мне, игра того не стоит. Я в своё время на ставках целое состояние просрал. И жизнь на кон ставить не хочу.
Орфей не был столь категоричен, явно обдумывая последствия выбора. Однако после небольшой паузы всё же согласился с Ваном.
— Да, лучше синица в руке, чем… — он многозначительно посмотрел на мертвецов.
— Мы не одни, — перебил всех Фей, оставшийся за часового. — Нужно уходить или встречать гостей.
— Тогда уходим, — решил Орфе, но я его остановил.
— Подождите. Есть ещё вариант. Отступаем к нашей лестнице. И прихватите этих двоих.
— Зачем? — не понял Ван, но встретившись взглядом с Орфеем, молча подхватил тело эльфа и поспешил на выход. Мы же с Феем вдвоём вынесли из беседки невезучую эльфийку.
Оказавшись на винтовой лестнице и убедившись, что нас невидно, я принялся осматривать мертвецов, всячески игнорируя непонимающие взгляды Вана и Фея. А вот Орфей на моё любопытство никак не отреагировал. Уж он-то должен быть в курсе существования артефактов, которые можно присвоить себе после смерти их носителей.
К сожалению, ничего подобного обнаружено не было. Но и основная цель такого «похищения» была другой — не спугнуть новых претендентов на успех.
Группа героев, ровно так же, как и мы пару минут назад, медленно и осторожно пробралась к беседке и скрылась внутри. И почти сразу после этого мы увидели два сообщения подряд и короткую вспышку на озере.
«Внимание. Одна из целей была захвачена. Количество доступных целей ⅓. Количество команд-участников 2/4.»
«Внимание. Количество доступных целей ⅔. Количество команд-участников ¼.»
— Кажется, теперь уже можно не торопиться, — сказал Орфей.
— Похоже на то, — согласился я. — Но лучше не расслабляться.
Не снижая бдительности, мы вернулись к алтарю, у подножья которого вместо двух длинноухих теперь возлежали трое обладателей неровных черепов. С представителями этой расы я уже дважды сталкивался: в том сценарии на болотах, где мы перебили их целую дюжину; и когда охотились за перьями куролисков (пара таких погибла на старте).
Колец и прочих полезных вещей я на их телах вновь не нашёл. Зато обнаружил ещё один плод, который один их них успел вытащить первым. Как я и предполагал, в блюде после этого осталось всего два фрукта, и испытывать судьбу стало ещё рискованнее.
«Внимание. Вы заполучили второй плод. Количество доступных целей ⅓. Ваша команда может совершить переход или же продолжить выполнение сценария.»
— Ну уж нет, — покачал головой Ван на такое щедрое предложение Ковчега. — У нас тестировщики закончились. Эх, надо было их по одному запускать.
— Это и так больше, чем мы рассчитывали, — успокоил его Орфей. — И уж точно больше, чем получили все остальные участники. Давайте возвращаться. Дэм, подтверди выполнение. Чудо-фрукты-то у тебя.
Ну да, логично. Пока не сдам трофеи, остальные не смогут покинуть сценарий.
Несмотря на всю красоту этого места желания оставаться здесь ещё хотя бы минуту у меня не было. Я активировал переход, но ничего не случилось.
— Дэм, ты чего медлишь? — немного взволнованно спросил Ван. — Не уж-то решил поиграть с судьбой. Даже не думай. Тут пятьдесят на пятьдесят. А с моей удачей, мы точно приляжем, как эти трое.
— Да не в этом дело…
«Внимание. Наблюдается вмешательство в сценарий.»
«Условия прохождения изменены.»
«Заполучите все 3 чудесных плода, чтобы завершить испытание.»
— Это что ещё за гадство? — возмутился Ван. — Разве такое бывает?
— Бывает, — невесело подтвердил Фей. — Я после такого сообщения про вмешательство несколько дней в себя приходил. Из-за полученных травм, почти несовместимых с жизнью.
Я бы мог и от себя добавить, что мой личный опыт тоже ничего хорошего нам не предвещает. Но, во-первых, лишний раз делиться секретами не стоит, а во-вторых, пользы от этого вряд ли добавиться. И так все уже поняли, что грядёт какая-то жопа, и не питают иллюзий по поводу её простого разрешения. Ну хоть выбираться из неё на этот раз не придётся в одиночку.
Появление нового действующего лица я сначала почувствовал, и лишь затем увидел. Ещё до того, как полуобнажённая нимфа вплыла в беседку, мурашки пробежали по всему моему телу. Невесомая и сияющая, ещё более прекрасная, чем все другие представительницы этого дивного народа, она парила, не касаясь пола. Остановившись возле чаши с двумя последними фруктами, нимфа застыла в воздухе, ничуть не стесняясь своей чарующей наготы.
Но каким бы соблазнительным телом она не обладала, наши суровые мужские сердца не дрогнули. По крайней мере Фей и Ван ощерились оружием и приготовились к бою. Я же, не стесняясь, применил оценку.
— Даже не думайте, — негромко, но максимально уверенно приказал я. — Развейте оружие и просто ждите.
— Делайте, как он говорит, — добавил от себя Орфей, и оба наших воина последовали полученным рекомендациям.
— И что теперь? — спросил Ван, нервно переминающийся с ноги на ногу.
— Зависит от неё, — коротко ответил я.
И другого ответа я дать не мог.
«Герой Олеинэя (ранг D - ). Раса — нимфа (глобальный статус F + ). Ключевые навыки: недоступно. Достижения: хозяйка Чудесного сада, прочие — недоступно. Стигмы: недоступно.»
Пусть почти вся информация о пожаловавшей к нам героине была скрыта для моего навыка, но и одного её ранга было достаточно, чтобы осознать, какая пропасть лежит между нами. А ещё это достижение, будто специально оставленное на обозрение и дающее понять, что мы сейчас в гостях, и лишь от воли хозяина зависит, отпустит он нас домой или нет.