Подменный принц (СИ), стр. 17
— Я надеюсь, что отец не знал, потому что нельзя так с сыном обращаться… наказывать его вместо меня!
Принц горячо и искренне возмущался, и я вдруг поняла, что очень хочу пожелать ему счастливой и взаимной любви. Он заслужил. Сыну короля должно быть вообще наплевать на какого-то мальчишку-полукровку, а он переживал за него, и заботился, как умел.
— Я не очень верю, что я… тоже принц, получается, только незаконнорожденный? — полувопросительно произнес Карэм, и добавил: — Но не мог твой отец… ну, то есть, предположительно, и мой отец, так притворяться. Нет, он не лгал!
А затем Карэм добавил:
— А мама? Моя мама?
И по интонации было уже понятно, что он надеется на чудо, но…
— Нет, мой мальчик, — разрушила эту слабую надежду бабушка. — Ее уже нет, к сожалению. Иначе ты бы не оказался в приюте. Нам рассказали, что она была очень красивая, высокая, статная, и сама полукровка, или просто с примесью иной крови. Поэтому в ней могли и не опознать сразу орчанку, так что твой отец мог думать, что она просто экзотическая красавица.
— Да, я помню ее очень смутно, — на лице Карэма появилось мечтательное выражение, — и уже не помню даже лица. Только ее руки, и то, что она меня любила…
— Мне очень жаль, — тихо ответила бабушка, и Ил крепко стиснул руку друга… брата?
— Но надо сказать семье, да? — посмотрел принц на нас в поисках ответа и поддержки.
— Вам бы это решить самим, но я посоветую не спешить, — взвешенно ответила бабушка. — Это не те известия, которые приносят срочным гонцом. И стоит подумать, что твоя мать, Илариэль, может, мягко говоря, обидеться.
Тут Карэм как будто сжался, и понятно, почему: никому не хочется быть причиной очень серьезной семейной ссоры. А также стать объектом ненависти обманутой жены отца.
— А я сам скажу это маме, — вдруг решительно взглянул на нас Илариэль. — Точно! Что бы там когда-то ни было, но сейчас Карэм — мой брат, лучший друг, и он не один раз спасал мою жизнь. Только это и важно. Да, когда-то отец маму обманул, но зато у меня есть брат!
— Да, если бы не Карэм, вполне возможно, что сына у бывшего короля уже и не было бы, — буднично заметила бабушка. — Никакого сына не было бы.
Эпилог
Карэм
Я никогда не мечтал попасть в королевскую семью, даже мыслей таких не имел, и сейчас ухаживать за настоящей принцессой было страшно. Рожей не вышел — грубо, но правдиво. Сейчас это говорю я сам себе, а ведь только вопрос времени, когда подобное заявит кто-нибудь другой.
Но я люблю ее, ту, которая одна в двух лицах: и служанка, и принцесса.
Вот как я сразу не догадался об этой подмене, когда впервые увидел принцессу Мелинду? Просто не подумал, что так бывает. А теперь, узнав правду, понимаю, что не смогу ее забыть.
Что же, трусом я никогда не был, так что рискну: начну ухаживать за принцессой. Тем более, что ее венценосная бабушка, самая мудрая женщина, как мне кажется, все это разрешила, и даже благословила!
Вообще, понравиться старой королеве (в нашем случае старой — значит умной, опытной, мудрой) — это подвиг. Поэтому, если она во мне что-то разглядела, доверюсь ее мнению.
И еще королева Шарисса сказала потрясающую вещь:
— Моей внучке нужен тот, кто будет безусловно любить ее, останавливать и удерживать от безумств; ну, а если не удастся остановить, то хотя бы поддерживать и охранять во время всех авантюр. Ты подходишь.
— Спасибо за такую высокую оценку, — польщенно ответил я.
И тогда я окончательно понял, что не хочу быть просто телохранителем. Если у Лики… Мелинды… у Мелли был бы муж, смог бы я отойти в сторону, и остаться простым охранником? Смог бы, но недолго. Попытался бы оградить ее от опасностей, а потом ушел, чтобы не ревновать к мужу.
Мелинда
Я не планировала свадьбу в ближайшее время, хотела нагуляться, но… Карэму не смогла отказать. А еще поняла, что с ним у меня не будет скуки, и счастливая безоблачная жизнь не закончится со свадьбой. У нас начнется совместная жизнь, и она будет веселее, чем раньше!
Правда, Карэм все-таки спросил:
— А примет меня народ?
— А кто его спрашивать будет? — усмехнулась бабушка. — По этой логике и внучку мою могут не принять. И, знаешь, я даже могу догадаться, кто был бы против тебя. Не простые люди, которые хотят спокойно и счастливо заниматься своими делами. Против могут выступить те, кто считает себя или своих родственников достойными трона. А с такими умниками у меня разговор короткий.
А потом она добавила, уже спокойнее и мягче:
— На самом деле, ты отличный зять и будущий король. Народу понравится, что ты постой, понятный, очень сильный, умный и веселый. Ты можешь поговорить с мужчинами на их языке, и вы поймете друг друга. Охранники тебя, кстати, уже уважают, и считают за своего. Значит, гвардия тебя поймет, их любовь и уважение обеспечены. А женщины… кажется, ты нравишься женщинами. Но учти, тут до первого предупреждения!
Тут мы с Карэмом переглянулись, и расхохотались. Да уж, у бабули не забалуешь!
А если без шуток, то бабушка всегда умеет разложить все по полочкам, объяснить просто и понятно.
После этого Карэм успокоился, да и я, честно говоря. Он действительно много времени проводил с охраной: и тренировался, и узнавал тонкости их работы. Бабуля одобрительно кивала: 'Безопасность никогда не бывает лишней. Можно положиться на доверенных лиц, но лучше самому узнать изнутри всю систему.
Еще Карэм с принцем много времени поводили в библиотеке, изучая нашу историю. Бабушка, видя такой интерес, сама выбрала для них самые полезные книги. Мне стало стыдно, что я не неуч, конечно, но не особенно интересовалась нашим прошлым. Поэтому тоже пришла в библиотеку, и мы на скорость начали писать краткие конспекты того, что помним из уроков истории, а потом обменивались записями. Очень помогает понять и запомнить факты!
С самой свадьбой я решила не торопиться, пусть пока будет просто помолвка. Красивую свадьбу мы еще успеем спланировать не торопясь, с удовольствием.
Принц Илариэль еще не порадовал папА радостными известиями, потому что такие сведения бумаге не доверяют, а возвращаться домой он пока не хотел.
— Сам удивляюсь, скучаю по родителям, но пока домой не хочу. Видимо, я вырос, и хочу жить не под их крылом, а сам узнать мир, — сказал он.
У нас с Илариэлем отличные дружеские и родственные отношения. Конечно, я девочка, я люблю нравиться, но очень рада, что Ил в меня вообще не влюблен, и отказывать ему не нужно.
Зато я очень рада, что открылась тайна происхождения Карэма. Нет, радуюсь не тому, что в нем течет королевская кровь, а тому, что у него есть потрясающий брат. Мой экзотический возлюбленный очень ценит родственные узы, ему нужен близкий и родной человек рядом.