Подменный принц (СИ), стр. 12
Карэм
Во время разговора меня не покидало ощущение какого-то грандиозного розыгрыша. Или издевательства, что больше подходило в нашей ситуации. И Илариэль тоже удивился: «Они такие добрые? Или просто тянут время, чтобы мы привыкли и поверили в свою безопасность, а потом получили сразу за все?»
Но зачем? Просто так? Да, не хочется признаваться в этом самим себе, но ведь всем ясно, что Ил не обладает реальной властью, а я — тем более. Зачем такая игра?
Разум говорит, что это опасно, а сердце хочет поверить в доброту. Просто поверить, что те, кто кажутся добрыми, мудрыми и порядочными, такими и являются.
А на принцессу я даже смотреть боюсь. На обычных-то девушек боялся заглядываться, а тут… Только Лика была какая-то простая, своя, хотя и такая красивая!
И тут произошло следующее. Ил с утра забежал сказать, что королева срочно вызвала его для разговора, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Обсуждать будет с кем-то из военных, вроде бы. Ну, тут меня не приглашали, так что несколько растерялся: чем заняться? Осмотреть территорию еще раз? Вроде бы, в передвижениях нас никто не ограничивал — это, кстати, подтверждает доброту и порядочность королевы.
А затем…
— Тук-тук! — прозвенел веселый девичий голосок. — Войти можно?
— Входите! — ошарашенно ответил я, уже понимая, кто там.
— Я решила прогуляться, — весело продолжила принцесса, заходя. — И мне нужна охрана.
И тут я совершил глупость… или не глупость, а разумную вещь?
— Если нашего принца, ну, то есть меня в его облике, похитили, то что мешает кому-то устроить ловушку наследный принцессе? — спросил ее. — Я ценой собственной жизни буду вас защищать, но что, если не справлюсь? Вам нельзя сейчас ходить без серьезной охраны, к моему сожалению.
— Нет, нет, не беспокойся, — серьезно ответила она. — Всю территорию проверила наша охрана — это раз, а еще нас будут охранять издали — это два. А я просто хочу в сопровождающего сильного мужчину.
— Никогда не отказывался помочь девушке, — бесшабашно ответил я, приняв мгновенное решение.
— Вроде бы, еще земляника осталась? — продолжила она. — Или малина начала поспевать… Пойдем!
Земляника… вот и вспомнил. Ох, не время и не место сейчас спрашивать, где можно найти служанку Лику. А что я, дурак такой, раньше-то не спросил? Но напрямую нельзя об этом говорить, конечно. Что делать? Точно, спрошу потом кого-нибудь из охраны про повариху. Скажу, что очень благодарен ей, а теперь хочу увидеть и лично сказать спасибо, если она где-нибудь во дворце. А уж повариха-то не меня не выдаст, скажет, где Лику можно найти.
Мелинда
Конечно, Карэм не отказался меня сопровождать. Думаю, дело даже не в моем высоком положении, а в его мужской галантности. Все же, как приятно общество сильного и привлекательного мужчины, ммм…
Но, кажется, мой телохранитель работает именно телохранителем. Когда я, наконец, поняла, что же так царапало подсознание в этой ситуации, то неприятно удивилась: а ведь о том, что принцесса может НЕ понравиться Карэму, даже не подумала. Думала: «Ну, Лика ему понравилась, а принцесса-то еще красивее! Не говоря уж о том, что разница в положении в пользу меня настоящей».
Ой-ой, похоже, в расчеты закралась ошибочка. Я ему действительно не нравлюсь? Или просто боится проявлять знаки внимания к принцессе? Вот и попробуй, догадайся.
Вообще, если бы мне нужен был друг, веселый спутник в дороге, телохранитель или даже носильщик, можно считать, что все прошло хорошо. Карэм улыбался, шутил, галантно подавал руку, помогая перепрыгнуть камешек, поваленное дерево, или еще что-нибудь. Все-таки, парк — это не дремучий лес, и преграды тут больше символические.
Мы съели пирожки, которые я взяла с собой, выпили компот, потом нашли ту самую позднюю землянику на прохладном склоне небольшой горки. И тюльпаны, тоже поздние, там росли, и я собрала букет для бабушки. Она любит эти алые дикие тюльпаны, не похожие на разноцветные садовые и сортовые.
Карэм с удовольствием помогал мне, собирал все эти находки, и складывал в корзину, которую он же и нес.
Целоваться я, конечно, не собиралась, особенно с учетом того, что охранники точно нас видели, даже если мы их не замечали. Но все же не покидало ощущение, что Карэм ведет себя так, словно он мой старший брат.
А я так не хочу! Ох, как обидно… Я совсем ему не нравлюсь⁈ Так, «Лика» ведь спрашивала, и он честно (надеюсь, что честно!) признался, что девушки нет, и сердце свободно. А, может, он вообще не особо влюбчивый? Или ему именно орчанки нравятся? Вот я, честно, даже представить не могу, КАК они могут понравиться? Но я и не мужчина, конечно.
Так, прежде, чем окончательно убедиться, что я ошиблась, и влюбилась вообще не в того, нужно проверить. Проверка только одна: Карэм должен встретиться с Ликой! Как устроить встречу? Придумаю!
* * *
И вот мы вернулись после прогулки. Я устала, но усталость эта приятная: здорово было пройтись по лесу, по солныщку, подышать чистым воздухом; ну, и Карэм — отличный спутник. Но не больше… только ответственный сопровождающий и охранник. Обидно.
Я отдала бабушке букет, скривившись в ответ на ее вопрос: «Ну, как все прошло?». Ответила: «Странно, честно говоря. Надо еще кое-что проверить».
И пошла искать Матильду. Придумаем с ней вместе, как вернуть Лику. Пусть скажет, например, что та приехала погостить.
И тут…
— Мелли, а твой зеленый друг искал мою… забыла, кто она мне? Племянница? Лику, в общем, искал. Спрашивал, не во дворце ли она.
— И? — поторопила я ее.
— А я подумала, вдруг тебе еще что-то понадобится, и сказала, что она уехала, но скоро должна вернуться.
— О, это чудесно! — не сдержалась я. — Матильда, ты моя спасительница! Скажи, что племянница… ну, короче, что Лика вернулась, и будет рада увидеть друга. А я пока подумаю, как вернуть маскировку.
* * *
Бабушка долго хихикала, когда узнала мою очередную идею, но маскировку мы вернули. Сделали меня более или менее похоже на то, как выглядела «Лика» раньше, и начали «мозговой штурм», как называет это бабушка.
— И как ты планируешь с ним встретиться? — подняла она бровь.
— М-да, — протянула я, — не знаю! Погулять в парке?
— Бедный парк, — хмыкнула бабуля, — все-то в нем гуляют. Это для принцессы логично и привычно, а для девочки-служанки странно, как по мне. Так, давай еще идеи. Вот, послушай, можно будет съездить на рынок! Пусть Матильда попросит тебя, то есть Лику купить… редкую пряность, например! Или какой-нибудь овощ, который редко привозят и продают, а вот в этот день привезли прямо свеженький, вот только что разгрузили обоз!
— Бабуля, ты гений, ты голова! — почти завопила я от радости, и обняла ее. — Мне еще учиться и учиться этим премудростям!
— Ты учись, учись, а то ведь я не вечная, — хмыкнула она.
— Нет, ты обязана быть вечной, — снова стиснула я ее в объятиях.
И подумала, что отдала бы любые деньги, вообще все, что запросили, если бы были средства, продлевающие жизнь. А, может, они все-таки есть?
— Ладно, придумывай дальше, — не позволила мне разнюниться бабушка.
В общем, я придумала, что Матильда попросила меня сходить на рынок за свежими южными пряностями, потому что от долгого хранения те, которые у нее есть, теряют яркость вкуса и аромата, а сейчас как раз привезли новые. Нужно торопиться, чтобы успеть!
Эх, конечно, лучше свидания устраивать наедине, но сейчас ничего другого в голову больше не пришло, так что бабулина идея оказалась самой лучшей.
Конечно, сопровождение будет на высшем уровне: нам, как будто, дадут дворцовую повозку, потому что Матильда попросила для нужд дворцовой кухни. Ну, а на самом деле стражники будут проверенные, посвященные в нашу тайну.
А теперь иду встречаться с Карэмом! И узнаю, кто для него Лика: просто хорошая знакомая? Красивая девушка, с которой приятно провести время, или… кто-то важный?