Матабар IX (СИ), стр. 93

— Ард женат, — робко напомнил Магистр Тихонов.

— И что? — хмыкнула Рита. — Как будто вашему мужскому племени это когда-то мешало.

— Ну ты по своему-то опыту не суди.

— Борс, напомни, пожалуйста, как давно я в последний раз посылала тебя на…

— Но где ты собираешься их искать, Ард? — Залесский, не обращая внимания на Риту, забрал у той бинокль и вновь посмотрел на город. — Тут зданий намного больше, чем в каком-нибудь рядовом степном поселке. Чтобы все обыскать… да я даже не представляю, сколько это времени. Но явно дольше, чем до полудня.

— Или до рассвета, — напомнил Борс.

— Или до рассвета, — качнул биноклем Залесский.

Арди указал на свой нос.

— Мне не только бинокль не требуется.

— Что, капрал? — Рита прошипела так достоверно, что Арду даже показалось, что он услышал речь дикой змейки. — Хочешь сказать, ты их по запаху найдешь?

— Да, — вполне легко, ровным тоном, ответил Ардан. — Сильно сомневаюсь, что бандиты организовали им душ. Так что капитаны и госпожа Шприц должны пахнуть… так же, как пахла Вторая Станция. Такой запах я смогу найти. Не сразу, но смогу. Тем более, надо, все же, проверить не так много зданий. Всего три.

— Да это чистой воды бред! И…

— П-простите, н-но нюх некоторых стай матабар острее, чем у большинства хищников.

— Да я не про это, Тихонов…

Рита как-то уныло зыркнула на Магистра Тихонова и, процедив короткое ругательство, принялась сползать обратно под холм. Вскоре и остальные, точно так же, царапая живот, бедра и портя одежду, прямиком по камням спустились вниз.

Здесь, в глубокой ямке, накрытый специальной тканью, тлел их костерок, а вокруг, на ткани, лежали винтовки, гранаты и револьверы. Весь их не самый богатый арсенал.

— Когда начнет смеркаться, я проникну в город, — вооружившись палочкой, Арди принялся рисовать на дерне карту. — Есть не так много мест, где их могут держать. Даже с учетом трех Синих магов у бандитов, потребуется немало мощностей, чтобы подпитывать щит, который сдержит Рогова с Мелиным. Так что это либо ратуша, либо гостиница, либо здание гильдии охотников. Больше нигде нет легкого доступа к генераторам с большой нагрузкой.

— Ратуша и гостиница находятся на одной площади, так что в этом проблем нет, а вот здание гильдии охотников, — Ардан провел черту на земле и вырыл небольшую лунку. — Слишком далеко. И, судя по крышам, внимание бандитов сосредоточено именно на нем. Этим же объясняется и отсутствие трех магов, которых мы за всю ночь так и не увидели. Они попросту дежурят у капитанов и Шприц.

Охотники переглянулись.

— Теперь я начинаю верить, что ты действительно Плащ, Ард, — протянул Борс и чуть поежился. — Если честно, то терпеть не могу вашего брата.

Арди пропустил комментарий мимо ушей.

— В первую очередь я проверю гостиницу. Насколько я помню, в ней проводка организована весьма криво, так что подключиться к такой не составит труда. И, из-за постоянного разнящегося количества постояльцев, система должна быть устойчива к нагрузке разной степени интенсивности и…

Ардан осекся. Он оглядел лица слушателей и понуро опустил плечи. Никто, кроме Магистра Тихонова, не понял ни слова из того, что он сейчас сказал.

— Сперва я проверю гостиницу, — подытожил Ард.

— Ты уверен, Ард, что они именно там? — не без толики надежды в голосе, спросил Залесский.

Ардан хотел бы соврать. Хотел бы воспользоваться наукой Скасти. Но не мог. Ситуация совсем не та.

— Нет, — честно ответил юноша.

— То есть ты, капрал, банально собираешься поставить все на свою удачу.

— Я бы так не сказал… — начал было Арди. — Но если не вдаваться в подробности, то — да.

Рита снова выругалась.

— А напомните мне, почему мы просто не сидим и не ждем Армии, маршалов, да тех же Плащей. Только постарше, чем этот юнец, и пострашнее. И я сейчас не про их физиономии.

— Вообще, Рита, я бы сказал, что Ард весьма пугающий парень.

— Это потому, Борс, что у тебя яйца с горошинку.

— Ты их никогда не видела.

— А мне даже смотреть не надо, чтобы…

Рита неопределенно помахала рукой в воздухе и закрыла рот. Над костром повисла тяжелая, гнетущая тишина. Залесский правильно сказал про людей, предпочитавших спрятаться и не высовываться. То же самое относилось и к их пятерке.

Видят Спящие Духи, Арди бы предпочел оказаться едва ли не где угодно, но только не здесь.

— Полагаешь, Ард, Армия не придет?

— Нет, Драб, — покачал головой Ардан. — Мы добирались сюда четыре дня. Если послания и добрались до адресатов, то Армии и маршалам, даже самым быстрым, передовым отрядам, потребуется еще двое суток. Или дольше.

— Суки все верно рассчитали, — снова не сдержалась Рита. — Впервые слышу про бандитов, которые настолько тщательно продумали свои блядские планы.

Арди не уточнял деталей про господина Онтона. Если тот имел отношение к Кукловодам, то ни Залесскому, ни его подчиненным, не стоило знать всех подробностей.

— И ты хочешь, чтобы мы, когда стемнеет, связали гранаты цепочкой и разместили их по периметру? — снова взял слово Залесский.

— Да.

— А потом подорвали и через город, полный бандитов, ломанулись к хранилищу?

— Да, но если у меня получится освободить капитанов, стрелки перестанут быть проблемой.

— А что насчет их трех Синих магов, Ард?

— Они охраняют капитанов, так что нам в любом случае придется сперва разобраться именно с ними, а потом уже со всем остальным.

— А если у вас не получится?

— Тогда вы не получите сигнала и уцелеете, — спокойно, будто не о собственной, пусть и предполагаемой, но смерти, говорил Ардан. — Но, на всякий случай, постарайтесь тогда проследить за уходящими бандитами. И если Острожская… в общем… ну…

— Пристрелить ее, — впервые за все время в тоне Риты прозвучал азарт.

Ардан сдержанно, но утвердительно качнул головой.

Залесский резко вздохнул и взъерошил волосы на голове.

— Все это, если честно, Ард, звучит как какая-то авантюра.

Арди это понимал.

— Но у нас, наверное, действительно нет выбора, — закончил мысль Залесский и они все снова замолчали.

— Магистр Тихонов.

Евлампий вздрогнул от неожиданности, а Арди поспешил извиниться:

— Простите, не хотел вас напугать.

— Ничего, Ард, ничего, — тут же заверил явно испуганный маг. — Неспокойно просто на душе. Вы знаете, я совсем не был готов к тому, что все так обернется. Я, конечно, знал, что экспедиция может оказаться весьма опасным предприятием, но не настолько же.

— Именно об этом я и хотел поговорить, господин Тихонов, — Ардан подошел к магу поближе и протянул вырванную из собственного гримуара страницу. — Если у нас ничего не получится, то доберитесь, пожалуйста, до Черного Дома в Метрополии. Передайте это капитану Пневу. Он будет знать, что делать.

— Ох, Ард, но как же, я ведь должен…

— Вы уже сделали все, что надо и даже больше, Магистр Тихонов, — искренне улыбнулся Арди. — Все остальное это уже наша работа, а не ваша. И, тем более, я верю, что у нас все получится.

— Правда? Вы действительно в это верите?

— Конечно, господин Тихонов. Если не верить в то, что охота будет удачной, то не стоит и выходить на тропы.

Евлампий дрожащей рукой принял записку и бережно убрал ту во внутренний карман куртки.

— Поэтому вы должны уцелеть, Магистр Тихонов. Так что, когда все начнется, оставайтесь здесь и, ни в коем случае, что бы ни происходило, не приближайтесь к городу. Ладно?

— Д-да… к-конечно, — закивал Евлампий и вдруг стыдливо отвернулся в сторону. — П-простите, Ард, что я так бесполезен.

— Вы нашли Крылато-Рогатых, Магистр Тихонов. Я бы не назвал это бесполезным.

— Но я ведь не собираюсь никому рассказывать.

— А я именно про это сейчас и говорю.

Ардан хотел сказать что-то еще, но к ним уже подошли охотники. Солнце уже куталось в степное одеяло, окрашивая небо десятками оттенков красного и золотого. Воздух постепенно леденел, а ветра все быстрее бежали над колышущимися травами.