"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 1577

— Тогда что? — Пряник лучше меня знал ответ, но ему крайне не хотелось произносить это слово, как будто молчание могло защитить нас от его нового появления. Похоже, наш однорукий друг смертельно боялся этой твари. Что ж они тогда такого увидели в деревне, а?

— Оно, — произнес я. И повторил погромче: — Это Оно. Вернулась таки, тварь.

— Кто — оно? — не понял Медведь.

— Существо, которое охотится на меня и на Вову. Я был уверен, что мы его грохнули. Но примерно за сутки до встречи с вашей группой внезапно выяснилось, что нет, не грохнули. Оно в тот раз появилось внезапно и как раз превращало людей в зомби как в кино. Не мигом, но быстро — за минуты. Я почти уверен, что Оно уже здесь. А до этого — оно было в Ахтияре. Там, в Ахтияре, оно училось, тренировалось. А теперь пришло сюда.

Я развернулся к Денису:

— Когда это началось? В какое время?

— Не знаю точно… наверное, часов в десять вечера… может, позже…

Примерно в то же время, когда мы услышали стрельбу с базы. Совпадает.

— Оно напало на них специально, — сказал я вслух. — Ему зачем-то нужна пехота, и оно превратило в своих солдат людей Полковника. Теперь у него есть армия.

— Армия из трехсот зомби? — побледнел Пряник.

— Не просто зомби. Контролируемых зомби. Управляемых единым агрессивным разумом. И, судя по тому, что калашей тут совсем немного на земле, — эти зомби как минимум унесли оружие с собой. При этом возможно стрелять они все-таки умеют.

Повисла тяжелая тишина. Все осознавали масштаб угрозы.

— Что будем делать? — спросил Медведь.

— Убираться отсюда, — решил я. — Немедленно. Забираем этого парня, забираем что можем из техники и припасов, и сваливаем. Пока Оно не вернулось.

— А куда это твое «оно» делось?

— Без понятия. Но подозреваю, что найдем мы его где-то около базы Вовы, — мрачно ответил я.

— Джей, а ты уверен? — Пряник всем своим видом выражал глубокий скепсис. — Если бы они базу штурмовали… мы бы услышали.

— Уверен. Во-первых, эта тварь про базу знает, Вовка как раз там ее чуть не прикончил. Во-вторых, я уверен, что его цель — это уничтожение Вовы. Конкретно Вовы, хотя остальных все равно схарчат за компанию.

— Да почему? — воскликнул Медведь. — Что в этом твоем Вове такого важного, что он прямо центр притяжения?

— Вова невосприимчив к вирусу зомби. Абсолютный иммунитет. Из его крови можно синтезировать антидот. Вон, Пряник на себе испытал все прелести этого лечения.

— Иммунитет? Серьезно?

— Угу. Теперь ты знаешь главную тайну, мальчиш-Кибальчиш Медведь.

— Нужно предупредить их! — воскликнул Пряник.

— Уже поздно, — покачал я головой. — Если Оно двинулось туда прошлой ночью… оно уже там. Уже внутри.

— Тогда тем более нужно ехать! Помочь!

Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Пряник… если там триста контролируемых зомби… мы ничем не поможем. Нас просто сожрут вместе со всеми.

— Но там Вова! Там люди! Женщины, дети!

— Я знаю, — я сжал кулаки. — Черт, я знаю. Но что мы можем сделать? Нас двенадцать человек. Против трехсот.

— Можем попытаться, — упрямо сказал Пряник. — Смотри, тут есть эти машинки… ну, огнеметы эти. Если ударить таким — то никакой зомби не выживет.

— А ты умеешь из нее стрелять?

Пряник помотал головой и с надеждой глянул на Медведя. Но тот с сожалением развел руками…

— Не, мужики, это прям вообще не мое…

И тут с земли подал голос пленный пацан, про которого мы как-то и подзабыли.

— Простите, я это… все слышал… Я могу из нее выстрелить, меня учили.

Я молчал. Это действительно шанс. Такая штука… она вроде выжигает громадный кусок территории, ни один зомби не уцелеет. Но если что-то пойдет не так — мы или выжжем к чертям базу, или того хуже…

— Хорошо, — наконец выдавил я. — Едем.

Мы быстро обшарили брошенную технику. Забрали автоматы, пулеметы, гранаты, патроны — все, что могли унести. Завели один броневик — его поведет отсюда Пряник, за рычаги «Солнечного удара» уселся Медведь, Макса он тоже забрал с собой — у бронемашины помимо установки на шесть ракет был еще и крупнокалиберный пулемет, управляемый с места командира. Вот туда он и усадил Макса как того, кто умеет. А меня с Лехой отправили в «Урал».

— Это пригодится, — сказал он. — Если Оно невидимое — нужно его подсветить.

Умная мысль. Я кивнул.

Денис сидел и смотрел на нас пустыми глазами.

— Что со мной будет? — тихо спросил он.

— Если ты сможешь действительно стрелять из этой дуры — то тебя на руках носить будут и в жопу целовать. Ну а если нет… то мы все сдохнем, и уже будет не важно.

Мы погрузили все в машины и поехали обратно на временную базу. По дороге я обдумывал план. Больше всего мне не нравился один момент. Невидимость противников, если пацан не гнал, — это было что-то из разряда фантастики. И как убить то, что ты не видишь?

У меня была одна идея. Безумная. Опасная. Но возможно — единственная.

Если Оно управляет всеми зомби одновременно, значит, у него есть центр управления. Главный носитель. Убей его — и вся армия рассыплется.

Вопрос — как его найти?

Мы вернулись на базу. Все собрались, и я рассказал, что узнал. Лица у всех были мрачные.

— Триста зомби, управляемых одним разумом, — Битюг покачал головой. — Это кошмар. Еще и с моментальным обращением. База не устоит.

— Да, — согласился я. — Но у нас есть шанс. Если найдем главного носителя Оно и убьем его — остальные станут обычными зомби. Тупыми, медленными. Или вообще просто сдохнут.

— А как найдем?

— Оно будет рядом с главной целью. Рядом с Вовой. Потому что Вова — иммунный. Единственный известный иммунный. Для Оно это главная угроза. Оно захочет убить его в первую очередь.

— Значит, нужно найти Вову и защитить его?

— Да. И одновременно найти и убить главного носителя Оно.

— Как узнаем, кто это?

— Не знаю, — честно признался я. — Но думаю, он будет вести себя иначе. Более разумно. Более осторожно.

Филимонов поднял руку:

— У меня есть идея. Такая, на грани фола. Оно получило очень большую порцию антидота тогда. По идее, его теперь антидот не возьмет. У меня тут есть материалов на целых две дозы. Я могу закачать их в некое подобие аэрозольной гранаты. Если ее кинуть — то всех мелких обычных зомби должно угробить, они вряд ли сильно отличаются от тех черных тварей, что приходили пару месяцев назад. На тех сыворотка из крови Владимира действовала, значит, и этих возьмет. А вот основная тварь гарантированно неуязвима для нее, и вы сможете опознать главного противника.

— Уверен, что сработает?

— Возможно. Стоит попробовать.

— Хорошо. Начинай делать. У нас мало времени.

Я посмотрел на свою команду. Двенадцать человек. Против армии зомби.

Безумие.

Но иногда безумие — единственный выход.

— Готовимся, — сказал я. — Выдвигаемся через час. Берем все оружие, всю взрывчатку, все, что есть. Либо мы выиграем, либо умрем. Третьего не дано.

Никто не возразил. Все понимали ставки.

Аня подошла ко мне, обняла.

— Я еду с тобой, — сказала она.

— Нет.

— Еду. Не спорь. Там будут раненые. Нужен медик. Да и… если вы погибнете — Оно все равно придет за всеми, рано или поздно.

Я хотел возразить, но понял — она права. И спорить бесполезно.

— Хорошо, — сдался я. — Но ты едешь в БРДМе. Под защитой брони. И не высовываешься.

— Договорились.

Глава 17

ОГНЕННЫЙ ВАЛЬС

Мы выдвинулись через сорок минут — быстрее, чем планировалось. Филимонов успел сделать две аэрозольные гранаты, налив в их «рубашки» концентрированный антидот из крови Вовы. Выглядели они как обычные РГД-5, только корпус был стеклянным, а сверху Фил нацарапал красным маркером череп.

— Бросаешь, отворачиваешься, закрываешь рот и нос — вещество достаточно едкое, — инструктировал Филимонов, передавая мне гранаты. — Радиус поражения метров десять. Все зомби в зоне должны подохнуть за минуту-две. Если, конечно, теория верна.