"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ), стр. 817
В усадьбе уже кипела работа. Мои люди разбирали завалы, оставшиеся после пожара.
Когда выяснилось, что мне принадлежит ещё несколько деревень, мы с Андреем проехались по ним. В той или иной степени французское нашествие сказалось на всех, оставило следы от пуль, сабель и огня.
Мрачные лица встречавших нас крестьян расцветали, когда я говорила, что помогу. Едой, зерном для посева – чем нужно. А ещё мне нужны работники на стройку, им буду платить деньги.
Я не знала, могу ли выдать сразу всем вольные, для этого нужно посоветоваться с Андреем и проконсультироваться с юристом. Зато я могла помочь здесь и сейчас.
– Они тебя обманут, – выдал Лисовский, когда мы покидали очередную деревню.
– Почему ты так думаешь?
– Добрая барыня – глупая, её надо обманывать, потому что она это позволяет.
– То есть в человеческую честность ты не веришь? – усмехнулась я.
Андрей только хмыкнул в ответ.
– Значит, нам нужен хороший управляющий, который будет заниматься делами и не станет обманывать.
– Осталось найти такого, – судя по тону, в существование честного управляющего он верил ещё меньше.
Зато я отказывалась терять оптимизм. Мы пережили войну, уж с мирной жизнью как-нибудь управимся.
Сейчас на разборе завалов трудилось около двадцати человек. Они не слишком верили, что я сдержу обещание и заплачу. Однако я собиралась их удивить. Только пусть сначала расчистят территорию, а то выйдет, что барыня и правда глупая, бросается деньгами направо и налево. Тем более распоряжалась я средствами мужа, мои так и оставались в банке.
Алексей Вениаминович проникся Васильевским и открывающимся с высокого берега видом. Кажется, он даже простил нам отсутствие вкуса и желание построить простенький дом, ничем не выделяющийся среди других.
Архитектор бегал по участку, проводил замеры. Обошёл весь парк, умудрившись найти грязь и поскользнуться на ней, испачкал новенькое пальто.
Мы с Андреем ему не мешали. Брели по сухим дорожкам. Я держала мужа под руку и радовалась, что он оставил костыли и перешёл на трость.
Строительство шло полным ходом, когда в Белково прискакал гонец. На красивой бумаге с государственным гербом Андрею сообщали, что через две недели его ждут в Петербурге для вручения награды.
Он хотел взять и нас с Машкой, чтобы мы погуляли по столице, но решили, что не стоит бросать стройку. К тому же у меня был разгар огородных саженцев. Запасы из погреба спасли нас этой зимой. Кто знает, что будет дальше?
В общем, решили, что все вместе съездим в следующем году. А сейчас Андрей поехал один. Он уже неплохо управлялся с тростью, и я не переживала, что мой муж свалится под ноги императору.
Всё будет хорошо. Страшные месяцы войны позади. Впереди нас ждёт благоденствие и процветание.
Я с головой погрузилась в помещичьи будни. Управляющий пока не нашёлся, поэтому мне помогала Авдотья, которую я уже решила забрать с собой в Васильевское. Она оказалась толковой и обладала той уверенностью в правоте своих действий, с которой невозможно спорить. И я пользовалась этим при торге.
Зерна для сева пришлось закупать много – своего запаса не было. Цены кусались, потому что спрос ощутимо превышал предложение. Но благодаря Авдотье мы сумели добиться у продавца хорошей скидки.
Как и обещала, мои крестьяне получили зерно бесплатно. А за посев на моих полях я решила снова заплатить. Тут Авдотье не удалось меня переспорить.
– Катерина Пална, – терпеливо, будто Машке, объясняла мне ключница, – вы уже им зерна поставили. За то они ваши поля и засадят. Нельзя ещё плату предлагать – забалуют.
Но тут я была непреклонна.
– Авдотья, прояви сострадание, люди пострадали от войны. Им помощь нужна, поддержка. Зерно – это самое малое, что я могу сделать.
Она отступила, но осталась при своём мнении. Как и я.
Мы с Машей тоже принимали активное участие в весенних работах. Взяли на себя теплицу. Заново застеклённая, со вскопанной тёмной землёй она так и манила скорее высадить саженцы.
Маруся копала ямки с таким усердием, что теперь были перепачканы не только ладошки, но и лицо, волосы, платье.
– Моя ж ты помощница, – умилилась я, радуясь, что отмывать её придётся не мне, а Василисе, которая по-прежнему служила горничной и няней малявки.
Брать Васю сегодня я не планировала, но она напросилась. В последнее время это случалось часто. Выйдя из теплицы за очередным ящиком рассады, я увидела, как она улыбается одному из строителей, подавая инструмент.
Вот и причина.
Запомнила парня, после поговорю с ним. Пусть знает, если обидит Василису, будет иметь дело со мной. Может, и стоило предоставить ей самой решать свои сердечные дела. Но после того, что она пережила, я не могла не вмешаться. Повторения Вася точно не вынесет.
– Хватит уже ямок? – спросила Маруся, вытирая нос испачканной ладошкой.
– У тебя усики выросли, – улыбнулась я. И тут же вскрикнула: – Стой! Подожди, не трогай.
Но не успела. Малявка добавила к усам роскошную бороду.
– Чумазая моя, пойдём, умоемся, – вздохнула я.
Носовой платок у меня с собой был, но здесь он уже не справится. Я коснулась испачканного Машкиного носа таким же грязным пальцем и направилась к выходу.
Но выйти не успела.
В теплицу спиной вперёд кто-то заскочил, тяжело дыша, будто от бега, схватился за притолоку и осторожно выглянул наружу.
Иногда случается, что мозг не успевает за движением. Ты что-то сделал, а секунду спустя понял, что не надо было.
Вот и я тыльной стороной ладони, чтобы не испачкать, коснулась спины. А через мгновение поняла, что это не один из моих крестьян.
Сальные, свалявшиеся волосы. Грязная одежда изношена в лоскуты. Да и запах от него шёл соответствующий.
Моё прикосновение заставило незнакомца вздрогнуть и резко обернуться. Взгляд сделался испуганным, но лишь на мгновение. Чужак осмотрел теплицу и понял, что здесь только мы с Марусей.
Я задвинула малявку себе за спину и попятилась.
– Что вам угодно? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие. – Если вы голодны, я велю своим людям накормить вас.
Он вдруг сощурился. Раздвинул тонкие губы и ощерился. Нескольких зубов не хватало, и от этого ухмылка выглядела ещё страшнее.
А потом заговорил, быстро и сбивчиво.
– Je déteste les cochons russes! Comment avez-vous réussi à détruire La grande armée? Vous n'êtes que des barbares stupides, indignes des terres et des ressources que vous avez.Vous et votre fils allez répondre de tout! [45]
Я не понимала, что говорит этот оголодавший и одичавший француз, но в самом голосе, интонации ярилась неприкрытая ненависть. Под конец он уже выплёвывал слова, брызгая слюной.
И начал двигаться на нас, заставляя отступать.
– Не надо, – я закачала головой, надеясь в глубине души, что он остановится.
А потом поняла – не остановится. Этот француз – сумасшедший, он потерял разум от страха и лишений. Может, поначалу он и хотел просто украсть немного еды, но русская речь послужила триггером. Сейчас я олицетворяла для него всё то, что он ненавидел.
Он убьёт нас обеих, если я что-то не предприму. Но что я могу?
Я окинула взглядом теплицу. У прохода лежала мотыга на короткой рукояти. Она находилась ближе к французу, чем ко мне, но, если резко поднырнуть, можно успеть. Схватить её и сразу ударить. Главное, не задумываясь.
Безумец тоже заметил мотыгу. Поднял её, подкинул в ладони и снова ощерился. Ему доставлял удовольствие мой неприкрытый ужас.
–Netouchepasmamère! [46]– закричала малявка, выходя вперёд.
Я прижала её к себе.
Француз остановился. Неужели то, что Машка знает его язык, поможет и в этот раз?
– Ta gueule ! Ta sale gueule n'est pas digne de parler la langue de Molière! [47]– завизжал сумасшедший.