"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1263
— Что за драка была? — вместо ответа спросил я.
— Драка? Да ерунда какая-то, один сумасшедший решил запастись товарами, чтобы переждать конец света. Бывают же на свете дураки, да? Чушь нес! Мы его сразу выпроводили. У нас все же приличное заведение.
«Тимофей Викторович, фиксирую на объекте защитный покров, изменяющий внешний вид.»
Наш Игорь Васильевич еще и под иллюзией? Интересно.
— Опасного вы человека держите у себя под боком, — с ленцой сказал я.
— Матильду-то? — Игорь Васильевич искренне удивился. — Да где ж она опасная? Нет, ну бывает, выкидывает такие коленца, что смотреть стыдно. Но магичка из нее толковая.
— Толковая, значит.
— Конечно! Талантливая к тому же. Не нарадуюсь на нее. Я ж ее на улице нашел, махонькой. Вырастил, можно сказать, вот этими самыми руками!
С каждой фразой Игорь Васильевич менял свое отношение к Матильде и совсем этого не стеснялся.
— Она такая хорошая помощница! — продолжал он заливаться соловьем. — И у столов постоять может, и за прилавок встать. А характер, да, тяжеловат. Но при ее силе-то как быть иному?
Он все крутился возле своих сокровищ, то ли стараясь меня от них отвлечь, то ли загородить их своим объемным телом. Интересно, зачем?
— Да где ж он ходит⁈ Вечно, когда нужно, никого найти невозможно! — заохал он.
А я все сидел и ждал, когда я смогу активировать свой антимагический код. Именно его запустила Алекса, когда я прикоснулся к двери. Если бы Ветер решил пойти первым, то он бы получил все заряды одним махом и вряд ли остался жив.
Думаю, и с покровом иллюзии я смогу справится точно так же. Мне было очень интересно, кто скрывался под именем Игоря Васильевича.
— Знаете, — сказал я, поднимаясь, — мы сами ее найдем. Где она живет?
— Да тут рядом. Буквально третий дом с синей крышей. Сразу увидите. Только ее там нет.
Едва он произнес, то сразу же прикусил себе язык. Мои брови вопросительно изогнулись, и я развернулся к Игорю Васильевичу.
— Что значит «ее там нет», — чеканя каждое слово, спросил я.
— Вы же не сказали, зачем она вам. Я, может, ее оберегаю. Может, она племянница мне внучатая. Самая любимая.
Врал как сивый мерин.
— Вдруг вы ее убить хотите, а она мне еще не весь долг выплатила. А это не хорошо было бы, — торопливо добавил он.
— Если вы прямо сейчас не скажете, где она, то ей некому будет возвращать долг.
Злость вспыхнула с новой силой. Там за несколько километров отсюда лежала без сознания Тень, а он мне тут голову морочит!
Клинок появился в руке, едва я подумал о нем. Лезвие мгновенно уперлось в жирные подбородки Игоря Васильевича.
— Где Матильда? — снова спросил я.
— Так она тут… где-нибудь, да, или там…
Пока он блеял, я уже запускал системный код, разрушающий иллюзию. Первым задрожало и уплыло лицо толстяка. Затем начали меняться и лохмотья.
Через минуту передо мной уже стоял худой, невысокий человек в приличном костюме, длинноволосый, с темными, испуганными глазами.
— Ланской Сергей Дмитриевич, — вдруг сказал Ветер. — По документам умер два года назад. Мошенник. Беглец. Рецидивист.
— Как интересно тут у вас, — усмехнулся я, прижимая кинжал сильнее. — Награда за его голову была?
— Да и весьма приличная.
— Я Цаплин Игорь Васильевич, — упрямо мычал мошенник.
— Уже нет. Разговоров-то будет, — мечтательно потянул я. — Так где ведьма? В последний раз спрашиваю.
— Да здесь она, — выдохнул Ланской, поднимая руки. — Предлагаю сделку. Я вам Матильду, а вы сохраняете мою тайну.
— С чего бы мне быть таким щедрым? — я посмотрел ему в глаза.
— Хорошо! Три процента от выручки!
— Половину!
— Да это же грабеж!
— Тогда вы не слишком высоко цените свою жизнь.
Я надавил сильнее, и на теперь уже тощей шее выступила капля крови. Она побежала вниз и быстро впиталась в белоснежный воротник рубашки. И надо бы уже на этом остановиться, но я уже вдохнул аромат крови.
Губы сами собой растянулись в улыбке. Кончик кинжала медленно опускался ниже, разрезая тонкую кожу. Я не собирался его убивать, но вид алых ручейков приводил меня в невероятный восторг.
— Подождите! — закричал Ланской. — Хорошо, я согласен. Только не убивайте!
Лезвие уже дошло до воротника, я на мгновение остановился. Безумно хотелось разделать этого индюка со всем его костюмом и холеной рожей. Чик, чик и можно уносить.
«Нет!» — я прикрыл глаза и мысленно отвесил себе оплеуху.
Рука резко пошла вниз, но вместо того, чтобы вспороть брюхо Ланскому, я лишь срезал пуговицы на его пиджаке. Они мелкой дробью застучали о паркет и застыли в лужах разлитого чая.
Я снова посмотрел на перепуганного Сергея Дмитриевича.
— Где ведьма? — кинжал уперся в его живот.
Ланской быстро посмотрел мне за спину и мотнул головой.
— Ее здесь нет! — по-девчачьи взвизгнул он.
— Проверь, — сказал я, глянув на Ветра.
Тот кивнул и неторопливо подошел к единственному не заставленному участку стены. На первый взгляд казалось, что там ничего нет. Но один взмах рукой и тонкая деревянная панель треснула, открывая простую дверь.
— Матильда! На нас напали! Вокруг враги! — вдруг крикнул Ланской, за что сразу же получил заряд паралича.
В следующее мгновение он рухнул лицом вниз, оцарапав щеку осколками кружки.
С трудом сдержавшись, чтобы не пнуть лежавшего, я развернулся на каблуках и подошел к Ветру. Мы переглянулись, и я положил руку на дверь.
«Алекса, сними все заклинания.»
«Энергетические потоки отсутствуют.»
Просто дверь? Без всяких ловушек? Оригинально. Можно сказать, даже очень неожиданно.
Я подцепил край доски и аккуратно приоткрыл. Внутри крошечного помещения, между швабрами и ведрами, сидела на полу связанная Матильда.
Ее глаза были закрыты тонким платком, на котором расплывались мокрые пятна. Коленки разбиты, на скуле кровоподтек, одежда разорвана.
Ненавижу, когда кто-то бьет женщин. Пусть даже и ведьм.
— Матильда? — спросил я.
— Я ничего вам не скажу! — завыла она на одной ноте.
— Добрый день, Матильда, — я подошел ближе. — Сейчас я сниму с вас повязку. У меня одна просьба, чтобы вы не использовали против меня вашу силу. Хорошо?
Она вздрогнула, отпрянула, и светлые волосы упали на лицо. Затем Матильда наклонила голову к плечу и осторожно кивнула.
Я сделал еще шаг, и ведьма закрутилась, пытаясь встать на ноги.
— Подождите, я вам помогу.
Активировав на всякий случай на ладони серую пленку антимагии, я прикоснулся к руке Матильды и крепко сжал ее, поднимая пленницу над полом. И только потом снял с нее платок.
— Добрый день, — я старался быть очень вежливым и спокойным.
Это было очень сложно, ведь позади меня валялся Ланской, который, скорее всего, и избил Матильду.
— Кто вы? — спросила ведьма. — Вы пришли меня убить, да?
— Меня зовут Тимофей Викторович. А вы Матильда? И как я понимаю, ведьма?
— Что вам от меня нужно? — она испуганно покосилась на Ветра.
— Вчера вы наложили проклятье на нашу подругу. И мне хочется, чтобы вы очень быстро его сняли.
Матильда на мгновение задумалась, ее взгляд блуждал по нам с Ветром. А потом она увидела лежащего на полу Ланского.
— А это еще кто⁈ — она дернулась, чтобы выскочить из подсобки, но я продолжал ее крепко держать.
— Матильда, — сурово сказал я. — Мое терпение не бесконечно.
— Ой, да. А кто твоя… ваша подруга? — она покосилась на мои пальцы на рукаве платья.
— Вчера вы ей сказали, что она приставала к вашему парню.
— Так вы друзья этой рыжей⁈ — мгновенно вскипела Матильда. — Да она же просто на него вешалась! Я ей раз сказала, два! А она все не унималась.
— Поверьте мне, ее не интересовал ваш мужчина. Она была на задании. Что за проклятье вы на нее наслали?
— Да обычную пиявку, чего всполошились-то? — она дернула плечом, желая стряхнуть мою руку.
«Фиксирую атаку вируса, схожего по типу с тем, что на объекте Тень.»