"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1179
— Ты рехнулась? Какое имя? — опешил я.
Так удивился, что невольно сказал громче обычного. На это детеныш сразу зашипел.
— Леша! Ты его пугаешь! Тихо, тихо, милый! Все хорошо, Леша на тебя не ругается! — улыбнулась она. — Ой, а давай я назову тебя Милаш? Как тебе?
Малыш в ответ снова запел.
А я закатил глаза. Еще немного и он начнет звать ее мамой, и она захочет взять его на поверхность. Вряд ли коты будут в восторге от нового питомца: здоровенного водяного змея.
— Василиса, — строго сказал я, — не забывай, зачем мы сюда пришли…
— Приплыли! — поправила меня она.
— И так тоже. Продуктов у нас почти не осталось, ни одеял, ни костра, ни сухой одежды. Нам нужен источник. И мы даже пока не знаем, где он.
— На дне озера, — Лабель, как всегда, очень внезапен со своими комментариями.
— Кристоф, скажи мне, ты хочешь сам в воду прыгнуть или тебя подтолкнуть? — с нотками сарказма уточнил я.
— Леша! Ну чего ты начинаешь! Наоборот, же, хорошо! Мы сейчас согреем малыша, а когда выйдет его мать, то увидит, что с ним все в порядке. На радостях она сама достанет нам источник, а мы его и активируем! Всем будет хорошо! — она погладила змееныша.
— А как ты его матери объяснишь-то это?
Я начинал терять терпение. Его и так-то мало осталось, а тут еще это! Как только разберусь с последним источником, запрусь в столице, и шагу не ступлю из города, как минимум полгода! Надоели мне эти уникальные чудеса, загадки, приключения, магия, сила — все!
Злость закипела почти мгновенно, но я смог сдержаться и не наговорить лишнего. Вася и малыш не виноваты в том, что случилось со мной.
Может, меня прокляли? Вот какая-нибудь красотка решила, что слишком я беспечен и вот так изощренно наложила на меня печать судьбы.
Впрочем, это полнейшая чушь, ведь в лабиринте я вытащил из себя все магическое и ничего лишнего не нашел.
С другой стороны, как по-другому объяснять все, что со мной случалось за последнее время⁈
— Алексей Николаевич, я пошел искать нишу, — Лабель выдернул меня из омута самокопания. — Скоро вернусь.
— Смотри по сторонам. Увидишь здоровенную дыру — не суйся.
Он криво улыбнулся, подхватил вещи и побрел к ближайшей стене пещеры, а мы с Васей остались возле кладки.
— Леш, слушай, — вдруг проговорила она, — а почему все же эти яйца лежат именно здесь? Почему они теплые?
— Должно быть, их что-то греет, — пожал я плечами. — Говорят, так матери могут влиять на пол будущего потомства. Мол, если тепло, это будут девочки, а если холодно — мальчики. Или, наоборот, не помню.
— А как понять — мальчик или девочка? — она снова посмотрела на детеныша. — Милаш, ты у нас кто?
Змееныш, конечно же, не ответил, лишь ткнулся мордочкой ей в ладонь. Вася засмеялась.
— Красивый! Ласковый! — она скосилась на меня. — А можно, мы его к себе возьмем?
«Началось!»
— Что ж, — терпеливо ответил я, — давай рассуждать, отбросив эмоции. — Готова? Размеры этого твоего малыша сейчас какие?
— Да он еще маленький! Всего сантиметров сорок, не больше, — прикинула она.
— Хорошо, идем дальше. Размер яйца какой?
— Леш, что за ерунду ты спрашиваешь? Полметра! Я что тебе линейка⁈
— Переходим к последнему вопросу, — тоном конферансье сказал я. — Какого размера может быть существо, которое откладывает яйца полуметрового размера?
И тут Вася замерла. Не нужно было заглядывать в ее голову, чтобы увидеть движение шестеренок мыслей, которые отсчитывали метры — все на лбу было написано.
— А… о… — потянула она. — Да наверное, ты прав.
«Наверное!» — мысленно вздохнул я.
— Добавим к этому месторождение этого существа. Подземное озеро с ледяной водой. Глубокое, если знать длину его матери. Какие выводы мы можем из этого сделать?
— Леш, ну чего ты начинаешь⁈ Я поняла уже! Он останется здесь, — обиженно ответила она. — Но сейчас, пока мы здесь, можно я с ним останусь?
И вот что мне ей на это ответить? Ничего.
Поэтому я лишь кивнул, вернувшись мыслями к цели нашего путешествия.
Источник.
На дне озера.
Я посмотрел на ровную гладь воды и тихо выругался. Без магии мне и минуты не продержаться в ней. И что же делать? Маску с дыхательной трубкой мастерить не из чего.
А если активировать источник кровью? Буквально несколько капель в воду, и дальше уповать на течение? Но это может пробудить мать-змею. Не хотелось бы пасть смертью храбрых ради восстановления магии во всем мире. Не готов я к такому, рано мне умирать. Да и уже пробовал — не понравилось.
Так что же остается?
А ничего.
— Леш, Леш, — позвала меня Вася, — он выбирается! Ой, смотри, ест! Сам! Какой молодец!
Я оторвался от созерцания воды и перевел взгляд на малыша. Тот вовсю уминал хрустящую скорлупу, утробно урча от удовольствия. Первым делом уничтожил шапку над головой, а затем прошелся вокруг себя, освобождая больше места.
На самом дне я заметил остатки желтка, размазанного по стенкам. Видимо, как раз им детеныш питался последние дни до вылупления, а не как я думал — после.
— Если ты сейчас все доешь, — назидательно сказала Вася, — то тебе нечем будет питаться потом. Сам посмотри, в пещере только одни камни!
Прямо строгая мамаша, но в чем-то она права. Чем питаются эти существа? В природе добычей змей чаще всего становятся насекомые, мелкие грызуны, яйца мелких птиц и даже икра рыб.
При мысли о последней перед глазами появилась большая икорница, доверху наполненная черными бисеринками. Что-то давно я не ел. Желудок был со мной полностью согласен.
Мысли лишь усугубляли голод, который и без того уже давно мне досаждал.
— Ой, Леша, он к воде просится! — все умилялась Вася.
— Отпусти его, там его стихия.
Детеныш уже был у нее на руках, чуть ли не улыбаясь. Чешуйки на мордочке налилась цветом, а маленькие коготки сжимались от удовольствия. Да, в таком виде он угрозы не представлял.
— Леш, а вдруг он утонет? Он же маленький!
— Васенька, солнышко, — тоном учителя младших классов, который давно исчерпал свое терпение, сказал я. — Он водное существо, он живет в воде! Отпусти, не нужно его мучить.
Горестно вздохнув, как может вздыхать только мать, что, наконец, решилась выселить своего великовозрастного сына, Вася бережно опустила малыша на берег. Тот сначала встал на задние лапы — и где только детская неуклюжесть⁈ — и в одно мгновение нырнул в воду. Только фиолетовый хвост мы и видели.
— Он ушел! — с тоской сказала Вася. — Не вернется!
У нее уже глаза были на мокром месте от переживаний. Я мягко сжал ее плечо и помог подняться.
— Пойдем, Кристоф нас, наверное, заждался.
— А остальные яйца? — у нее загорелись глаза. — Можно я их…
— Даже не думай об этом! — строго велел я, оттаскивая ее от кромки воды. — Природа сама все сделает!
— Ладно, — она раздраженно дернула плечом. — Не очень-то и хотелось. Кстати, а где Кристоф?
Мы закрутили головами. Когда он уходил, то я даже не посмотрел в какую сторону. Возле ближайшей стены его не было.
Глянул дальше — и там пусто.
— Зараза! — только и сказал я. — Не хватало, чтобы он куда-нибудь провалился.
Отпустив Васю, я рванул искать его, и почти сразу выдохнул. Оказалось, что Лабель сложил все наши вещи кучей, лег на них и заснул, подложив ладони под щеку.
— Останься с ним, я пойду поищу что-нибудь еще на берегу.
— Увидишь Милаша, будь аккуратнее, — строго сказала Вася. — Он тебя не знает и может испугаться!
— Хорошо-хорошо, — отмахнулся я и пошел изучать пещеру дальше.
Эх! Мне бы магию! Можно не единую, а хоть одну из сил! Я бы тогда не то, что согрел бы нас всех, так еще и нырнул в воду, не боясь никакого змея. А эта вынужденная беспомощность мне уже опротивела. И ведь кристаллы не возьмешь, в таком антимагическом поле они быстро разряжаются.
Я отошел от места нашей стоянки не дальше чем на двести метров, когда из воды выскочил новый знакомец. Он вполне себе уверенно стоял на ногах, крутил хвостом и внимательно меня изучал.