"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1178

Когда мы сняли верхнюю одежду и разложили ее по всей поверхности, я вдруг увидел, что камни сложены-то не просто так! Видимо, мозги начали соображать, найдя хоть немного тепла.

И чем больше я смотрел на эту странную кладку, тем четче ощущал, что под ними что-то может находиться. Не просто ж так камни теплые!

А если там горячий источник? Гейзер там или что бывает под землей на такой случай? Да хоть дыра до центра земли, главное, чтобы оттуда шло тепло!

Конечно, я поделился своими мыслями с остальными.

— Алексей Николаевич, вы уверены, что это разумно?

— С чего ты взял? — удивился я.

— А если кто-то специально закрыл это место камнями? Вдруг там неведомый зверь или просто опасное место? У нас нет магии для защиты от такого!

— Вась, а ты что думаешь?

— Простите, молодые люди, — она развела руками, — но думать я сейчас не могу, слишком хочу есть!

В ответ мой желудок громко заурчал. Да, она была права, сначала нужно набраться сил, а уже потом снова влипать в очередные приключения.

Поэтому мы расселись ближе к камням и разворошили все свертки с едой. Почти не тронутые водой куски вяленого мяса стали для нас вкуснейшим блюдом. Давно я так с аппетитом не наворачивал простую пищу. Жаль только, что нужно экономить. Запасов совсем мало, считай, что почти ничего.

— Ой, — вдруг удивленно сказал Лабель, — что-то на зубах хрустнуло. Испортилось, что ли?

— И у меня хрустит, — кивнула Вася. — Но за ушами, а мясо нормальное.

Я тоже уловил какой-то очень тихий звук, похожий на хруст яичной скорлупы. Только вот доносился он не от кого-то из нас, и вяленое мясо тут было ни при чем.

— Быстро! Отошли от камней! — скомандовал я, вмиг оказавшись на ногах.

— Леша, ты чего? Нормально же сидели!

— Вася, вставай, быстро! Это не мы хрустим, а они! — я указал на горку за ее спиной.

В следующую секунду тот самый камень, которым я грелся в самом начале, заметно дернулся и откатился на полметра от меня.

Глава 2

Несколько мгновений мы стояли в нерешительности. То ли убегать, то ли вещи собирать, то ли дождаться вылупления.

— Леша… — шепот Васи для меня стал громче грохота, — а что это? Или кто это?

— С учетом размеров, — так же тихо ответил я, — как минимум дракон. Или водяной змей, если учитывать озеро.

— Леша… а они опасные? Он же маленький еще совсем, — она вытянула шею, чтобы внимательнее осмотреть яйцо.

Я с сомнением покосился на Васю, потом на треснувшую скорлупу и прикинул, что размеры существа должны быть не меньше полуметра. Сожрать, не сожрет, но их тут штук пятнадцать!

И самый важный вопрос: где их мать⁈ Как раз это беспокоило меня больше всего. Даже через толщу воды она может услышать хруст и появиться. В этот момент мне совершенно не хочется находиться рядом с едва вылупившимися детенышами.

Поэтому я аккуратно подцепил Васю за локоть и начал отходить от кладки. Небо с вещами, едой, одеждой. Тут выжить — главное!

Но разве такие мысли могли появиться в светлой голове Василисы?

— Подожди, — она вывернулась и подошла еще ближе. — Он скоро появится!

— Ставлю на гидрозмея, — вдруг сказал Лабель. — Такая пещера для них отлично подходит. Я читал, что они, по сути, обыкновенные пресмыкающиеся, только очень большие. Откладывают яйца, живут в воде…

— Ты именно сейчас хочешь устроить нам лекцию о жизни магических тварей? — уточнил я.

— Да я так, к слову… — промямлил он.

— Давайте лучше вещи соберем, пока их мать не вынырнула. Или они не проклюнулись, — скомандовал я. — Иначе, как нам потом без одежды и припасов быть?

Снять вещи мы успели еще до того, как в трещине первого яйца появилась бледно-фиолетовая мордочка с огромными глазами-бусинами.

— Ты посмотри, какой он хорошенький! — моментально заохала Василиса. — Чешуйки какие миленькие! Он на меня смотрит! Леша! Привет, чудо, ты кто такой?

Это самое чудо интересом посмотрела на нее, просунуло переднюю лапку в щель и с хрустом смяло скорлупу.

— Вася! Отойди от него, — жестко сказал я, опасаясь, как бы эта рептилия не вцепилась ей в ногу.

— Беру свои слова назад, это явно не гидрозмей, — добавил Лабель.

— Ой, мальчики, ну что вы заладили! Посмотрите, какой он милый!

И протянула к нему руки, желая погладить.

— Не трогай его! — рыкнули мы в один голос.

Но мы опоздали. Пальцы Васи, пусть и осторожно, но уже трогали макушку с крошечным гребнем. Существо не спряталось обратно, не зашипело, а лишь удивленно моргнуло.

— Давай я тебя угощу, хочешь? — ворковала Вася. — У меня, правда, совсем мало еды, но попробуй вот вяленое мясо. Оно у Гриши изумительно получилось.

Существо внимательно посмотрела на нее, потом на нас, видимо, пытаясь понять, кто из нас этот таинственный Гриша. Или просто разглядывало, прикидывая, как надолго ей хватит еды из трех здоровых людей.

Так или иначе, выдергивать Василису из общения с этой тварью мне не следовало. Светловолосая обязательно обидится, начнет ругаться, а эта агрессия, я уверен, перекинется на существо, а дальше будет драка.

Пока я не видел никаких явных признаков того, что детеныш хочет нами поживиться.

Я окинул взглядом остальную кладку, но пока треснувшее яйцо было единственным. Но даже понимая это, легче мне не становилось.

Зато появился ответ на вопрос: почему в озере нет рыбы — мать ее всю сожрала.

— Леша! Он мне поет! — вдруг сказала Вася.

Мы с Лабелем навострили уши и, действительно услышали едва различимую мелодию. Она была немного похожа то ли на звук флейты, то ли на пение иволги: мягкая и слегка свистящая.

Боясь вздохнуть и сделать резкое движение, мы подошли ближе. Существо никак на нас не среагировало, полностью сконцентрировавшись на Васе и ее ласке.

Вот же удивительная эта наша Василиса! Казалось бы, вот перед ней неизвестная, явно опасная тварь, так нет же, нужно погладить, умилиться, покормить.

Но даже с учетом видимой безопасности их общения, я держал ухо востро. А вот Кристоф уже начал поддаваться очарованию фиолетовой мордочки и чуть ли не сел рядом. Я придержал его за плечо.

— Не будем отвлекать, — тихо сказал я ему, — лучше соберем вещи и отнесем их ближе к стене. А если найдешь хорошую нишу, то будет совсем хорошо. Мало ли что.

— Думаете, его матушка скоро появится? — обеспокоенно спросил он. — Вода вроде как спокойная. Да и другие яйца не трескаются. Алексей Николаевич, — он хлопнул себя по лбу, — ну точно! Я читал про такое! Когда вылупляется только один детеныш, мать может и не прийти. Мол, чего ради одного суетиться? А вот когда проклюнутся остальные, как минимум три, то да, она тут же примчится.

— Ты судишь по материалам о гидрозмеях? — задумчиво спросил я и кивнул на сидящего в скорлупе малыша. — А теперь скажи, он похож на гидрозмея?

— Увы, Алексей Николаевич, это я не могу сказать. В книге не было картинок, только описание. Огромное существо на четырех лапах с острыми как бритва когтями, прочая чешуя, гребни возле ушей.

— Ушей? А у этого на голове, — нахмурился я. — Ошибся ты. Думай дальше.

Я тоже перебирал в памяти всех полумифических существ. Начал с тех, чье существование не доказано. Меня бы ничуть не удивило, если бы мы как раз на такое наткнулись. Но чем больше в голове появлялось картинок, тем сильнее я укреплялся в мысли, что таких вот пресмыкающихся никто не видел.

Дело было не только в гребне, цвете, месте обитания, но и звуках, реакции на людей и даже вяленое мясо, от которого малыш отказался. Вася уже ему предложила слегка подсушенного хлеба, и сыр, и орехи.

Нет, он от всего воротил нос.

— Вась, по идее, он должен сначала доесть остатки от того, что осталось в яйце, — подсказал я, когда она начала совать ему под нос кусок морковки, и где взяла только⁈

— А там разве что-то осталось? — она не обернулась, продолжая гладить змееныша. — Давай дадим ему имя?