"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1996
— Один из Шутов дал мне пустую карту… Как плату. — склонилась Сэсил ниже.
— Блеск, Торн. — тереблю висок. — Теперь у меня в деревне незаконный оборот карт.
— Хе… Кхм. Я разберусь, обещаю. — криво улыбается.
— Ладно. — встаю. — Мисс Сэсил?
— Повелитель. — не поднимает головы.
— Тебя предупредили?
— Да… Никто не знает, что произойдет. — Наконец смотрит на меня. — Но хочу быть чем-то большим… Хочу защитить девочек в «Дикой розе» — название нашего борделя. — Я смогла захватить душу мертвой крысы… Это сила. — Дрожащий выдох. — Я хочу идти дальше по этому пути, я хочу быть частью Восхода.
Бэрта очень волнуется, кулаки сжимают подол, но она кивает.
— Пока у нас нет места преклонения, новых игроков принимаю лично я. — Поднимаю руку. Все еще не знаю, как это делать… Все происходит само собой. — Сэсил, ты клянешься в верности семье Алого Принца?
— Любовь и безумие. — Сжала руки в замок.
Все присутствующие смолкли, смотрят не отрываясь, готовятся… Не зная к чему.
Тут мой зрачок вспыхнул! Лицо Сэсил исказилось от ужаса, никто кроме неё и меня не видит этого. За моей спиной возник силуэт, щупальца захватывают помещение, стены оживают, руки искажающихся мертвецов тянутся вперед. Животный страх. Я хочу прервать этот ритуал, ведь происходит что-то ненормальное, все это месиво тянется к Сэсил, облепляет её. Теперь она видит что-то еще, что-то чего не вижу я.
По щекам текут слезы, но девушка улыбается.
— Любовь… — Почти не видно её из-за десятка рук и кучи щупалец. — И… Безумие…
— ХА-Ха-Ха-хА! — Разорвался контакт. Все вернулось в норму, Сэсил истерично смеется, падает на пол. — Ха-ха-ха-ха!
— Сэсил! — Хотела помочь Бэрта.
— Стоп-стоп! — остановил её Торн.
— Ха-ха… Ха… К-х-х. — Прямо на глазах… Плоть в области шеи и левая рука Сэсил покрывается Краснохваткой. Сейчас она задыхается, помню похожее состояние.
— Сэсил. — Сажусь на колено рядом с ней. — Дыши, не позволяй Краснохватке убить себя! — Беру за руку.
— Кх… Кх… — Переплетаются наши пальцы. Смотрим друг другу в глаза.
— Ты не одна.
— Кх… — Казалось дыхание прекратилось. — КХА-А! — Глубокий вдох. Зрачки окрашиваются в бордовый. Учащенно дышит, начинает моргать. — Слышу… Я слышу его шепот.
Шепот безумия. Серый игрок, стал игроком Восхода. Алая Сэсил
— Вот и он… — Отпустил Торн Бэрту и закурил трубку. — Баланс.
— Мой дорогой Коста. — С некой опаской смотрит Авикта. — Это означает, что клан Алого Восхода. Это распространители болезни.
Наша сила и наше проклятие. Принимая бордовый цвет, ты обрекаешь себя на жизнь Прокаженного.
— Знаете, пить кровь теперь звучит не так уж и плохо.
— Не смешно, учитель. — Выдохнула Лили.
Но главное мы выяснили, у Алого Восхода никогда не будет дефицита в игроках, всё будет зависеть от силы воли и смирения перед преображением.
Вновь сажусь на трон. Сэсил уводят для осмотра.
— Значит, будет так. — соглашаюсь с Принцессой. — Меня только волнует, что за шепот слышат мои игроки?
— Если эффект схож с шепотом Бранны. — затяжка от Торна, выдох. — То порой Алых будет крыть нестерпимое желание. И, зная их основателя.
— Желание кровавого боя. — бросаю смешок.
Работы еще много. Пора двигаться с новыми возможностями, проверить, насколько стали сильнее мои духи под эгидой клана, и очень скоро к нам прибудет Пити. Еще немного Аси… Как и обещал. Я стал сильнее
Столица Древа.
Асити загрузила себя работой, почти неподъемный объем бумаг. Даже то, что не должна делать королевская семья, Лисица взяла на себя. А всё потому, что она пытается унять злобу.
Несколько дней назад.
— Теперь ты угрожаешь мне, даже не скрывая этого. — сжимает зубы Асити. — Виктория?
— Ну почему сразу угроза! — возмущена Красная. — Просто я подчеркиваю, что в Алом Восходе собрались представители многих Кланов. Что есть вероятность, Повстанцы захотят напасть, сломать всё, что построил Коста.
— Пусть попытаются. — смешок.
— А ты подумала, как это скажется на его подготовке к турниру?
Лисица не знает, что конкретно происходит в деревне любимого, только слухи.
— Кровавые держат границы под полным контролем, с подачи моего мужа и в обход всем правилам. — ухмыляется Виктория. — Он буквально защищает Алый Восход от любых вторжений. Не Дракула, а Святой.
— И что дальше? — скрестила руки на груди Асити.
— Эх. А то. — поправляет волосы вампирша, глядя в зеркало. — Что, допустим, целая орава Зверей нападет на деревню, и, ой. — наигранное удивление. — Охотники не успеют предупредить.
— Я так понимаю, ты снова действуешь за спиной Дракулы?
— Я? — наносит пудру. — Я лишь говорю, ничего больше. — Поворачивается. — И я лишь прошу, будь с Виктором чуть ласковей, мой сын и так отдалился от меня в угоду вашему расследованию.
— Да. — согласна Аси. — Он действительно стал лучше… Оборвав с тобой тесное общение.
— Можешь думать, что хочешь. Всё, что я делаю, я делаю ради сына. Ты поймешь меня, когда у самой будут дети. — подходит ближе. — В последний раз. Границы Косты под охраной Красных, а ты надеваешь свое лучшее платье и идешь на свидание с Виктором.
— Порой мне кажется, что ты безумна.
— Ты меня услышала… — уходит.
Асити ставит очередную печать. Она злиться, и злиться на всех. На Дракулу, что ничего не делает со своей женой. На Агнила, который позволяет позорить её снова и снова, в угоду будущего. На Виктора… Который был искреннее возмущен своей матерью, и это искренность подкупала. И на саму себя… Что не может помочь любимому, кроме как играть роль послушной Лисички.
— Сука. — штамп-штамп-штамп.
Еще один выдох. И очень мрачное решение… «Если с ним что-то случится, если он проиграет в этом турнире, не будет больше разговоров. Я…»
Дверь в кабинет скрипнула.
Ярость сменилась холодом. Внутрь тихонько зашла Априси. Сестры уже как несколько месяцев толком не разговаривали.
— Тебе чего? — вернулась к работе Асити.
— Я… Кхм. — Апри снова хочет извиниться, хочет просто поговорить. Хочет предложить свою помощь, в том числе и нарушить правила отца. Но сталкивается со стеной льда. — Аси…
— У меня много работы. — подпись, штамп.
— Вижу. — еще несколько секунд молчания. Девушка все же подходит к столу, видит знакомые бумаги. Ничего не спрашивая, пододвигает стул под непонимающим взглядом Асити. Садиться, берет карандаш. — Акиви научила работать с докладными, я… Кхм. — начинает помогать.
Асити немного понаблюдав, видит, что младшая действительно понимает, что делает. Еще через пару минут зашла сама Акиви. Застыла, поправляет очки. И… Так же молча пододвигает стул.
— Где показания из лавок?
— Верхняя… Стопка.
— Я проверю. — начинает разбор Аки.
Асити смотрит на сестер, которые просто помогают ей. Пускай Косты нет рядом, чувство одиночества отступило.
Когда половина работы сделана, и неважно, что скорее всего будет новый тупик.
— Хм — подала голос Аси. — После можно поужинать…
— Не хочу соприкасаться с Дракулами… — чуть ли не заплакала Априси. — У меня?
— Да. — кивнула Асити.
Акиви улыбнулась.
Глава 28
Осталось два месяца
Может, именно так рождаются боги? Ведь, скорее всего, через много лет, когда не будет никого из нас, когда будут новые кланы и переродившиеся старые, что будут говорить об Алом Восходе? Может, шепот в голове назовут Шепот Алого Принца? Хе, или Шепот Квана?
Я стою перед статуей. Статуя в глубокой пещере. Это… Наш храм. Место преклонения. Отправленные во тьму Прокаженные духи так и не вернулись, мы ничего не слышали, не было никаких стройматериалов, только звенящая тишина. И вот пещера стала первым храмом Семьи. Жуткое, пугающее место. Краски мира гаснут здесь, по природным стенам проросла алая корка, на земле, будто корни дерева, виднеются щупальца, они не двигаются, но порой отдают звуком чавкающей плоти.