"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1994

— А когда я говорила… Ик. — заплетается язык. — Отдохнуть, ты меня не слушал. — расстроилась.

— Кхм. — хочу сказать, да на мою спину навалилась Бэрта.

— Принц совсем не хочет веселиться без своей королевы! — когда они все успели нажраться?

Пышная грудь трется о мои лопатки.

— Тут есть одна. — с улыбкой приобнимает меня Авикта, еще одна пара грудей теперь штурмует мой локоть.

— Ик. — пересилив себя, обхватывает левую руку альбиноска. Нельзя-нельзя… Черт, прости, Лили, твоя грудь еле ощущается… Ни за что не скажу этого вслух.

Но да. Я облеплен со всех сторон.

— Утопаешь в дивном саду, мой друг? — смеется Торн.

— Без комментариев…

— Хе-хе-хе. — смеются дамы, а им даже нравится, им весело. И я понимаю, зачем они это делают.

— Спасибо вам. — все же улыбаюсь, нежно, искренне.

Тройка женщин почти синхронно прикусили губы. Лили начала тереться носиком о мою щеку!

— Когда я утром ей расскажу, будет хохма. — прикрывает улыбку Парсия.

Так и веселились до глубокой ночи, по-своему это действительно разгрузило. Хотя и чувство, будто я монах под обетами… В общем, деревня погрузилась в сон, а Лили уснула в объятьях Авикты на моей постели… Мда.

Я вышел подышать воздухом.

Кивнул стражникам, что все в порядке. Немного прошелся по площади, еще раз оценил совместные труды и сколько еще надо построить. Осталось всего шесть месяцев до назначенного.

Справлюсь, подготовлюсь.

В хорошем расположении духа чуть выхожу из центральных врат. Сигарета в зубы, достаю спичку.

И когда одинокий огонек вспыхнул.

Все летит вниз. Меня накрыла волна, тело парализовало. Не могу понять откуда взялась такая тревога⁈ Часовые бдят, игроки не реагируют. Но я чувствую мощь… Такую мощь, будто лавина вот-вот снесет мой Восход.

Вглядываюсь в темноту Пустошей. И тут… Вижу одинокую фигуру, что бредет по дороге.

— Х! — немедля срываюсь с места! Первые карты зажаты пальцами. С минуту непрерывного бега. — Стоять! — преграждаю путь. — Кто такой? — готовлюсь к бою.

— Как удачно. — грубый мужской голос. — Нам никто не помешает. — снимает капюшон незнакомец.

Не могу поверить… Не могу понять. Его зрачки коричневого цвета! Кто это?

Дозорные, увидевшие мой марш-бросок, пока не поднимают тревоги, но несколько нагнали.

— Господин? — переводят дыхание.

— Вели им уйти. Наш разговор только наш. — спокоен незнакомец. — И… Хм. Меня зовут Амроди. Тебе интересно?

Несколько секунд думаю.

— Всем уйти и забыть увиденное.

— Но…

— Это приказ. — дал блик прокаженный зрачок.

— Есть. — поклонились мои люди и с опаской отправились к стенам.

Выдыхаю, вновь взглянув на Амроди.

— Избранник Принцессы… — выпрямляю спину. — Зачем ты здесь?

— Ты не хотел меня видеть? — наклоняет голову.

Да… Нет… Я ничего не отправлял к Трону, они не могли знать о моем плане. Или могли? Но вот он, легенда, представитель самой Принцессы.

— Не трать мое время. — сам пришел и сам торопится. — Говори четко и ясно, Алый Принц.

Успокаиваюсь.

— Колдовской трон… — прячу карты в рукав. — Даст разрешение на возведение нового клана?

— Сейчас узнаем. — топает в Пустошь Амроди.

Еще разок оглядываюсь на Алый Восход, не прощаюсь, ох нет, если Амроди попытается убить меня… Значит, я стану убийцей Легенды.

Иду следом.

Глава 26

Алый свет

Несколько минут, хм, а может и добрые полчаса идем в никуда. Вокруг тишина, только мелкая живность в виде песчаных грызунов, услышав тяжелые шаги, передвигает маленькими лапками, порой двигает камушки да вызывает сход гальки. Одинокие порывы ветра вызывают мурашки, рубаха не то, в чем можно ходить по пустоши.

— Амроди. — надоело мне.

— Уже на «ты»? — тоже остановился. — Пойдет.

— Куда мы идем?

— А мы куда-то идем? — убирает ткань с нижней половины лица. Мужчина не брит, густая щетина отдает бродягой. Вообще, когда слышишь имя Амроди и, зная его величие, представляешь совсем иное.

Передо мной же бездомный, плохо выглядящий и воняющий. Чешет щетину, морщится, будто там вши.

— Это какая-то игра? — все еще ищу подставы. — Ты отвел меня так далеко… Чтобы устроить дуэль?

— Хе. — а зубы-то белые, ровные. — Раньше, когда мир был проще. — кивает сам себе. — Я бы просто напал на твой дом, утроил бой, в котором игроки всех мастей и титулов показали бы себя. — лишь на мгновение мелькнула искра в уставших глазах. — Но то время прошло.

— Есть у меня клыкастый друг с похожим мнением. — дергаю бровью.

— А-а-а. Дракула. — еще немного ностальгий. — Даже они… Уже не помнят. А вот Влад, Влад понимал.

Влад? Стоп… Это имя основателя Охотников. Точно. Вновь концентрируюсь, нельзя терять бдительность, пускай меня не обманывает облик Амроди. Он знал, видел, сражался, когда меня с Аси еще не было в планах. Этот мужчина, считай, дикарь, давно минувшая эпоха.

— Важны только карты. — продолжил он. — Коста? Ты когда-нибудь задумывался над этими словами?

— Я постоянно думаю над ними. — киваю. — Они наше наследие, наше будущее, которое должно…

— Хе-хе-хе. — смеется, будто услышал глупость. — Прости, хе. — успокоился. — Продолжай.

Но вижу, чтобы я ни сказал, это не имеет значения.

— Твои зрачки. — делаю несколько шагов. — Они отдают силой карт, но нет клана Амроди… Почему?

— Я решил идти своим путем. — шмыгает. — Принцессе не понравилось, тогда она сделала меня своим избранником. Вечная цепь. — он переменился в лице, стал более серьезным. — И вот новый кандидат, ведь эксперимент удался.

— Да о чем ты? — начинаю злиться.

— Э, не, я не дам никаких ответом. Не моя обязанность. — указывает пальцем. — Прокаженных много, Кван Коста, и наконец один дал плоды. Что в тебе особенного? Что позволило тебе выбиться? Что движет этим телом?

Я могу ответить на каждый из вопросов, дать разумные ответы, но не хочу.

— Любовь. — одного слова будет достаточно.

— Как… Хм… Заезженно, что ли? — не могу понять, разочарован он или нет.

— А что ты хотел услышать… — фыркаю. — Слава? Сила? Величие? Как раз все это пустое и не имеющее смысла.

— Значит…

— Я не договорил. — прерываю его. — Любовь очень сладкое слово, и я вкладываю в него куда больше, чем ты представляешь. Я хочу подарить шанс таким, как я, я хочу, чтобы следующее поколение игроков жило иначе, да и не только игроки. Наш мир умирает, но человечество доказало, что всегда, всегда есть путь дальше. — достаю и сразу прячу карту. — Карты наше будущее. Наша погибель. Наша сила и слабость.

— Ладно. — кивает. — Вижу, ты понимаешь. А что, если будет война? Если любовь окончательно покинет людские сердца? Как предводитель, что ты сделаешь?

— Ничего не изменится. — широко улыбаюсь, улыбаюсь злобно. Мэри, почувствовав это, присоединилась, за ней другие. Они смеются, смеюсь и я. — Если… Мир откажется от будущего. То я подарю ему любовь. — горит мой зрачок. — Мир утонет в любви безумия, цветом прокаженной плоти.

— Мудрец и безумец в одном флаконе. — делает вдох. — Да-а-а, ты и в правду подходишь. — шаг вперед. — Делай выбор, Алый Принц, тебя зовут к Колдовскому Трону стать избранником нашей Повелительницы, или продолжать играть по правилам, и да, Принцесса дает разрешение на нарушение баланса.

Казалось бы, сложный выбор? Нет. Только не для меня. Как я уже говорил сотню раз до этого, я хочу быть там, где она. Она и только она. Черные карты свели нас вместе, черные карты стали путем, и черные карты будут нашим будущим.

— Я Кван Коста. Алый Принц. Предводитель Прокаженных. — говорю четко и уверенно. — И иной судьбы мне не надо.

— Сделай вдох. — закрыл он глаза. — Услышь, почувствуй, прими.

Вдох.

Дуновение ветра.

Мои глаза закатились.

Непроглядная тьма, бесконечное ничто, и только вдали виднеется слабый свет. Это она, Принцесса прямо сейчас смотрит на меня, вечное дитя, следующее только ей ведомой цели. Она разгибает палец, указывая на меня… Нет, не на меня, пальчик указывает оглянуться.