"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1990
— Первое. — Выдыхаю. — Пока не пройдет турнир, свадьба Асити и Виктора будет отложена, она… Будет моей невестой.
— Какая наглость! — Выкрикнул кто-то из толпы.
— Через год. — Продолжаю. — Я дам Лисам, да тем же Охотникам союз в разы лучше нынешнего.
Все переглядываются, ждут реакции Агнила, и только Асити хотела вставить слово.
— Ну что же! — Хлопнул Виктор. Хм. — Как жених Принцессы Лисов, я согласен. — Это… Удивительно. Но моя радость и радость Аси быстро сменилась гневом. — Мое же первое требование, этот год вы с принцессой не имеете права видеться.
— Виктор! — Вскочила Лисица.
— Всё честно, разве нет? — Пожимает плечами.
— Дочь… — Бросает взгляд Агнил.
Любимая ищет помощи хоть у кого-нибудь, и не найдя её.
— Фарс. — Садиться на место.
Сжимаю зубы, проглатываю злость.
— Мое второе требование. — Выпрямляю спину. — Когда я выиграю…
— Если ты выиграешь. — Ядовито произнесла Виктория. Дракула массирует висок.
— Кхм. Когда я выиграю турнир вызова. Виктор согласиться на дуэль со мной. — Поднимаю пальцы, указывая в него. — И ты не посмеешь отказать.
— Сказочник. — фыркает младший Дракула. — Ну хорошо! — а вот этого Виктория не ожидала, сынка понесло. — Сойдемся в дуэли, хе-хе, хотя с призраком мертвеца такое невозможно. — Посмотрим. — А мое второе… М-м-м. — призадумался. — Асити Ли Вердо будет жить в моем поместье.
Какого?
— Это… То, что ты требуешь… Сын? — расстроен Драк.
— Все ведь в итоге сводиться к этому. — выступает вперед Виктор. — Вся эта нелепица идет от неправильных чувств Алого Принца и Принцессы Лисов. — Косится на неё. — Нужно лишь время.
— Ты этого хотел, Агнил? — закипает Аси. — Позорить имя нашей семьи? Выставить меня как трофей?
Король несколько секунд молчит, и вновь, игнорируя чувства дочери, спрашивает согласие судей.
Одобрено.
— Я люблю тебя, Асити. — говорю в полный голос. — Прости…
— Тебе не за что извиняться. — сжимает та кулак.
— Довольно. — поднимает руку Агнил. — Осталось выбрать место проведения.
— Используем Водевиль. — щелкнул Драк. — Город потерянных безумцев, идеальное место для красочной мясорубки. За год Охотники все подготовят, найдем нужных лекарей, закроем будущую арену.
— Решено. — встал король с трона. — Значит, ты согласен, Кван Коста? — в последний раз спрашивает отец Асити. — Один против двадцати?
Опускаю голову. Вдох, выдох. И вновь подняв. Улыбаюсь.
— Да. Готов.
— Да будет так. — одергивает мантию. — Требования вступают в силу незамедлительно, через год ты переродишься или навсегда останешься в хрониках Черного архива. — Всех устраивает вызов?
И все как один склонили головы. Все. Кроме меня и Аси.
Через час. Стою около ступеней дворца, выдыхаю дым. Нам не дали попрощаться, даже на шаг не подпустили. Я зол, утопаю в гневе, и одновременно полон решимости. На ближайшее время у всех будет много работы, и единственная, кто не испугалась гнева отца.
— Коста? — подошла ко мне Акиви.
— Нет. — улыбаюсь. — Ничего не говори. Просто пообещай. — еще затяжка. — Что присмотришь за ней, пока меня нет.
— Все это безумие, Кван… У тебя нет ш…
— Пообещай, Аки. — смотрю ей в глаза.
— Обещаю. — кивнула она. — Ты только… — фыркнула и обняла меня. — Возвращайся… Вернись к ней, Коста.
— Хе. — отстраняюсь, роняю бычок, давлю. — Само собой. — понимаю, что средняя вложила что-то в мою руку. — Аси…
На моей ладони второе кольцо Авикты, оно мне потребуется больше, чем ей, и да, эта жертва, последняя ниточка для связи с любимой. Мы ставим все. Сжимаю ладонь. Она верит в мою силу, в наши чувства, целый год в разлуке… Так мало, и так много.
Попрощавшись с Акиви, еще разок оглядываюсь на великое древо. Считай, меня изгоняют, ухожу побежденным, сломанным.
Забираю Бальтазара.
— В наш новый дом, друг. — глажу гриву. Бальт заржал, грустно спрашивая: «А где она?» — У нашей дамы проблемы, будем спасать. — зацокали копыта по дороге. И как только Столица скрылась за горизонтом. — Ам… — кольцо на моем пальце. — Авикта? Ты слышишь меня?
Несколько секунд тишины.
— Свят Мария! — светит украшение. — Я так рада слышать твой голос! — хмыкнула. — И одновременно теперь мне страшно… Что-то случилось?
— Случилось и еще как. Завари себе чай, рассказывать долго…
Прошли сутки в пути. Наконец я только сейчас расслабил плечи, ведь с моей позицииоткрывается Пустошь, и как маленькая жемчужина среди пустоты, виднеется преобразившееся деревня Восхода. Домов стало больше, появились крепкие стены, стройка идет и сейчас, а по сделанной дороге движутся караваны. Звучит музыка, сравни балагану, Шуты веселятся на полную.
Возвышаются два флага.
Один Шутов Принцессы.
А другой… Алое знамя с черным глазом. Клан Прокаженных.
— Пуру-пу-пу. — делает Парсия квадрат пальцами, смотря через него.
— Вы что делаете, учитель? — грызет печенюшку Лили. За столь недолгое время ученица Торна успела подрасти, и стала еще красивей, будто цветок, раскрывающий бутон с каждым днем.
— У меня был сон. — играет пальцами. — Бранна нашептала, что скоро будет весело.
— Ага… — свела брови Лили. — Вы снова под пылью?
— Пф, нет! Хе… — изображает недотрогу. — Чу-чуть. — и только хочет пошутить. — Опа. — как безумная улыбка украсила лицо.
Шаг. Еще один. Ищет, водит головой.
Коса, закрутившись, пробивает камень и летит прямо в короля Шутов!
— О-О-О-О! ДА-А-А-А-А-А! — раскрыл Торн объятья, готовясь встретить смерть. Дух страж заблокировал оружие Мэри. — Да-да-да! Ха-ха-ха-ха!
— Кто на нас напал⁈ — встрепенулись игроки деревни, и другие Шуты.
— КОСТА! — изображает рыдания Торн. — Вернулся блудный сын! — сразу успокоился. — И попытка не очень, честно говоря. — двигает ладонью.
— Хе. — выходит Коста из-за камня, ведя за собой скакуна. — Просто поддерживаю традицию.
— Коста. — прижала Лили руки к сердцу.
— Всем привет.
— Господин Принц вернулся домой! — прошел клич по деревне.
Глава 23
Пора начинать
Я, конечно, надеялся на теплый прием, но то, что меня будут встречать как короля… Это контрастирует с пренебрежением в столице Лисов, одним словом, приятно.
Торн жмёт мне руку.
Лили сначала сделала реверанс, и когда учитель чуть толкнул её в спину, всё же обняла меня.
— Я рада тебя видеть. — шепчет.
Прежде чем отправиться в дом старейшины, а старик уже тоже рядом, мнеустроили небольшую экскурсию. Ещё в Погорелом я увидел любовь Шутов к строительству и не прогадал. Всего за полмесяца их пребывания здесь Алый Восход преображается на глазах. Деревня из умирающей старушки превращается в пышущую жизнью даму.
Первое подобие таверны. Главная площадь со статуей из камня. Тренировочные площадки. Домик охотников. Пока новоприбывшие ютятся в палатках, но их дома строятся полным ходом. Духи — хорошие работяги, таскают камень, балки, помогают огнём и железом.
— Спасибо, Торн. — доволен я. — Не думал, что эта авантюра придётся тебе по душе.
— Ты шутишь? — смеётся Шут. — Возвести что-то новое на земле без лидера, это ли не источник вдохновения!
— Учитель-то рад. — выдыхает Лили. — Да, госпожа Пити — сестра Торна — была настроена… Не очень.
— Она заинтересуется. — улыбаюсь. — Как только сюда прибудет ещё одна важная персона.
Лили наклонила голову, моргая.
Кстати, насчет персон.
— Так-так! — выходит из домика подруга. — Какие люди!
— Бэрта! — ускоряю шаг. — Кх!
— Алый Принц! — сжимает меня женщина в крепких объятиях, да так сильно, что мое лицо утопает в её груди.
— Не завидуй. — ткнул пальцем Торн в щеку Лили.
— Хм. — хватает девушка указательный и гнет его.
— Ай-ай-ай, пощады! — опускается Парсия на колено.
— Все же и ты здесь. — говорю с Бэртой.
— Как я могла отказать? — руки в бока. — В письме ты изложил всё, в кои-то веки не Аси или ты помогаешь мне. Но я могу помочь вам. — подмигивает, демонстрируя рукой еще одну стройку.