"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1989

— Да. — цокает Драк. — Тут-то и главный камень. — крутит сигаретой. — Я говорю с тобой, потому что держу клятву, меня ведь, кстати, не должно быть тут. — мимолетная ухмылка. — Априси действительно отравили, легкое варево из возбудителя и снотворного. И отравила её Агнеси по приказу Викторий.

— Так и думал!..

— Погоди. — давит бычок сапогом. — Да, это был коварный план моей жены, но то, что в него вмещается Драйк, поганый сюрприз для неугомонной.

— Как это? — облокачиваюсь руками о решетку.

— Все должно было пройти мягче. — кивает. — Виктория просто хотела показать Агнилу патовую ситуацию с мисс Априси, очередная засечка в копилку твоей несостоятельности. — Соединяю картину. — А-а-ага. Виктория договорилась с Априси, что та соблазнит тебя, хотя бы поцелуй на глаза Агнила. Видать, не рассчитали дозу варева.

Да и Апри решила иначе… Решила поступить правильно.

— Стоп. — окончательно понял я. — Факт отравления был скрыт? Не так ли?

— Верно, мой друг. — горечь на лице. — Охотники отрицают свою причастность к этому инциденту, мы не работаем на врага, хотя и сами подставились.

— Все же ты любишь свою жену…

— У нас был интересный диалог на эту тему. Но да, я буду до конца на её стороне. — чуть отходит. — Почему ты все еще здесь? Потому что стал предметом раздора, ситуация накаляется. — еще одна сигарета в зубы. — Кровавые требуют расправы над убийцей соклановца, хе, лицемеры, ведь связь убитого с Драйком не доказана, он был… Нашим. — огонек, прикур, вдох, выдох. — С другой стороны Лисы, которые оскорблены твоей связью со старшей Вердо, да и сама Асити не делает легче. — новая улыбка. — Ты слышал шум сутки назад?

— Было такое. — как будто кто-то сражался.

— Это она… Вспыхнула, да пошла тебя спасать. Пятеро игроков отправились на больничную койку, благо мисс Акиви спасла от роковой ошибки.

— Да чтоб… — прислоняюсь лбом к прутьям.

— Еще немного и будет война. Агнил потерял терпение, или свадьба, или… Ну ты понял. — новый бычок в сторону. — Всем лучше, кроме неё, что ты здесь. Как разрешить дилемму? — пожимает плечами. — Понятия не имею.

Охотники отравили Апри, но будут отрицать до последнего. И да узнай Агнил истину. Война.

Лисы видят, как изменилась их Королева Стального Легиона, и винят меня в этом. Если Аси продолжит в том же духе, её изгонят. Она даже может попытаться убить Виктора. Война.

Я преступник, который без разрешения убил Красного. Если не наказать меня, конфликт продолжит нарастать. Война.

Даже доказательство, что повстанцы причастны к этому ничего не меняет. Наша любовь с Аси, вот она, проблема.

Бред.

Этот раунд полностью за Драйком. Как и с Шутами, как и с Грехом. Повстанцы пытаются ослабить картежников.

Улыбаюсь. Но вот я снова здесь… Ублюдки, я снова здесь и готов помешать вам. Большая ошибка выставить меня козлом отпущения, то, на чем держится вся эта грязь.

— Дракула? — выпрямляю спину. — Передашь кое-что Агнилу? Я не буду трогать твою жену, пытаться показать, что вы причастны, все это уже не важно.

— Тогда что? — заинтересован.

— Закон первый, раздел первый. Я требую суда-вызова.

Несколько мгновений Драк вспоминает, его брови поднялись вверх.

— Хе… ХА! Это… Если бросать такой вызов, то он должен быть по истине безумным. Я бы даже сказал невозможным. — зажглись красные зрачки.

— Да. — шмыгаю. — Скажи ему, что я бросаю вызов двадцати избранникам. Десять Красных, десять Оранжевых. — все будут удовлетворены. — Детали, по закону, будут обговорены непосредственно в зале суда.

— Ты псих. — кивает. — Само собой передам! Ха-ха!

Точка невозврата. Я бросаю вызов кланам, я построю свое маленькое королевство. Я по праву отвоюю место рядом с ней, и дам Агнилу куда больше чем он хочет. Хватит всей этой хрени в игры и недосказанности.

С меня хватит. Кван Коста проблема? Мы только начали!

Глава 22

Вызов

Я рад, что Драк пришел ко мне ранним утром, ведь послание было передано незамедлительно. Всего через несколько часов явился Гробнабар, ему запрещено со мной говорить, но вижу по глазам… Да, старик, это тяжело. Когда ты повез нас в столицу, ты знал, что нечто подобное, скорее всего случится.

Гроб — хороший дядька, в какой-то степени мудрее многих правителей. Он хочет казаться под стать брату, строгим, холодным, следующим букве закона. Но лишь тот факт, что он заорал на стражей из-за моего внешнего вида, говорит об обратном.

Он принес свежую одежду, позволил принять ванну, вернул все мои вещи.

Пока я готовился предстать перед судом, еще раз раскладываю по полочкам самый старый, древний закон Лисов.

Суд-вызов. Забытая форма турнира, написанная первыми Лисами, когда игра стояла в основе культуры всех кланов.

Важны только карты.

В чем суть? Все до безобразия просто, это вызов, форма защиты при обвинений в преступлениях. Запросивший этот турнир отмывает свое имя в бою, плюсом идет награда, достойная такого подвига. Из нюансов, будут согласованы требования при поддержке назначенных судей.

Итого, четыре требования, два с моей стороны и два от того, кого я обозначу противником. Еще время на подготовку, поле боя, финальная награда и наказание.

— Готов? — смотрит Гроб на часы.

— Давно готов. — пристукиваю тростью.

Зная настроения кланов, и несмотря на большой эскорт стражи, призываю всех Прокаженных, кроме Лолы. Идем ко дворцу…

Как все пришло к этому?

Ведут меня по коридору. Мои прокаженные топают рядом, они защищают меня, клацают зубами, не подпуская никого ближе. В любой момент я могу погибнуть.

Шаг-шаг-шаг.

Стража открывает дверь.

Огромный зал. Сотни глаз. И четкое разделение цвета. С одной стороны сидят игроки Кровавых Охотников. С другой Лисы. И все смотрят на меня. По центру, на возвышенности, на своих тронах, сидят лидеры. Отец Асити, отец и мать Виктора. Сама Аси сидит рядом, а с ней, закинув руку ей на плечо… Её будущий жених. Он улыбается, он победитель. Аси со злостью сжимает зубы, глаза переполнены гневом. И только взгляд сестер не дает совершить ошибку.

Агнил поднимает пальцы, и без того слабый шепот трибун стих.

— Суд-вызов был одобрен. — спокоен он. — Кому конкретно ты бросаешь этот вызов?

— Виктору Дракуле. — уверенно отвечаю я.

Судя по взгляду короля, он ожидал этого, да и сам Виктор улыбнулся на все зубы.

— Принимаю! — Аси убрала его ручонку с плеча, читаю по губам, «Еще хоть раз». — Кхм.

Как же я рад видеть её, единственное, что портит облик моей возлюбленной, это появившиеся мешки под глазами. Сколько ты не спала, Аси?

— Судьи одобряют? — снова заговорил Агнил.

Виктория, Дракула, Априси, Акиви, Гробнабар и Агнеси. Стали теми самыми судьями, представители от обоих кланов. На удивление все кивнули, хе, даже Виктория, значит, из этого суда она нашла выгоду. Мать переглядывается с сыном.

Собственно, она и начала.

— Как оппонентов ты выбрал избранников. — скрещивает пальцы. — Почему?

— Этот вопрос затрагивает и время на подготовку. — смеются мои духи. — Мне нужен… Год.

Трибуны вновь загудели шепотом.

— Но…

— Это подходит. — поправила очки Акиви. — Ровно через год многие избранники закончат обучение в академиях, двадцать готовых гамблеров. Верно, Коста?

— Да. — Киваю. — Никто не посмеет обвинить в неравности сил.

— Хм. — Улыбнулся Драк. — И как награду и стимул для участников, победивший получит место в клане? Ха! Это хорошо.

— А если предположить? — Вступил Виктор. — Нереально, но если… — Поправляет волосы. — Ты собираешься убить двадцать игроков, вырезать всю молодую кровь?

— Думаю кланам не составит труда придумать, как спасти их всех. — Спокоен я. — Меня же пускай бьют насмерть.

Новый вопрос от Агнила, новое согласие от судей. Тут договорились. Теперь самое важное.

— Требования. — Улыбнулась Виктория. — Начинай, Принц.