"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1963
Староста довольно кивнул.
— Алый Восход. — произносит с гордостью. — База Алого Принца.
Так и прошел весь день. Проводив нас с максимально возможной, а-м, пышностью проводов. Даю последние наставления. Даю клятву, что как только разберусь с делами в Персиковом Древе, обязательно вернусь вновь.
И чтобы мои слова чего-то стоили.
— Ты уверен? — уточняет Аси.
— Да. — кладу кольцо связи в руку старосты. — Господин Грокс, это украшение только для крайнего случая.
— Жизнь отдам, но сберегу. — прижимает к сердцу.
— Как раз таки оно дано, чтобы такого не случилось. — улыбаюсь. Асити тронула мое плечо, чтобы я обратил внимание на её одну провожающую.
— Вот. — ладошка Алисы протягивает монету. — Как договаривались.
Снова тянусь, будто хочу взять плату, и вновь сжимаю её кулачек.
— Отдашь её, когда я вернусь. — киваю. — И увидев это место в безопасности, только тогда мой контракт будет выполнен.
— Коста… — дрожит нижняя губа девочки. Бросается в объятья. — Спасибо-спасибо-спасибо. — трется лицом о мою грудь. — Затем слышит ржание Бальтазара. — И по тебе я буду скучать, лошадка! — идет обнимать его.
— Готов? — выдыхает Лисица.
— Пора. — отряхиваю рукав.
Еще долго жители Алого Восхода махали нам вслед. Фундамент заложен, принесет ли он пользу? Только будущее покажет.
И знал бы я какое будущее… Низа что бы не поверил.
Через еще двое суток. Мы наконец преодолели Пустошь. Картина, встретившая с новым восходом, была чем-то магическим, чем-то неописуемым.
— М-м-м. Да-а-а! — дышит на полную грудь Лисица. — Пришли.
Вокруг… Золотистые деревья. Жёлтый цвет правит балом. А на горизонте виднеется величественное древо. Столь огромное, внушающее трепет, будто пробивает небеса. Ветки тянутся в стороны природной крышей, укрываю столицу. Свет от листьев как второе солнце. По воздуху плавают маленькие листочки и тоже светятся.
— Добро пожаловать на землю Оранжевого цвета. — придерживает волосы Аси от порыва ветра. — Это… Мой дом. Моя родина.
— Следуем плану? — приятно идти по ровной дороге из камня.
— Шаг за шагом. Выясним обстановку, настроения. И будем искать лазейки. — переполнена надеждой любимая.
Мы уверены, собраны, готовы. Что может пойти не так?
Месяц спустя.
— Я лично встречусь с ним. — говорит Кланси. — И если он не послушает. — грозный взгляд. — Мы убьем его.
— Как пожелаешь. — хрустнул пальцем Драйк.
В комнате присутствуют еще игроки. Лучшие из числа предателей. Разные цвета. Личный эскорт лидера. Элита. И каждый улыбается, каждый хочет узнать итог этой встречи.
— Повеселимся! — облизывает нож девушка, чье лицо разорвано в клочья и держится на сшитых нитках. Зеленые зрачки.
— Мария смотрит на нас. — религиозный жест от юноши в круглых очках. Синие зрачки.
— Хе-хе-хе. — безумным животным смеется мужчина. Женский макияж, длинные волосы с серебряной заколкой на макушке. Розовые зрачки.
— Турнир скоро начнется. — снова хрустнул пальцами Драйк. — Мы успеем проникнуть в город до начала.
— Брат. — шепчет Кланси. — Это и вправду ты?
Как все пришло к этому?
Ведут меня по коридору. Мои прокаженные топают рядом, они защищают меня, клацают зубами, не подпуская никого ближе. В любой момент я могу погибнуть.
Шаг-шаг-шаг.
Стража открывает дверь.
Огромный зал. Сотни глаз. И четкое разделение цвета. С одной стороны сидят игроки Кровавых Охотников. С другой Лисы. И все смотрят на меня. По центру, на возвышенности, на своих тронах. Сидят лидеры. Отец Асити, отец и мать Виктора. Сама Аси сидит рядом, а с ней, закинув руку её на плечо… Её будущий жених. Он улыбается, он победитель. Аси со злостью сжимает зубы, глаза переполнены гневом. И только взгляд сестер не дает совершить ошибку.
Спустя долгий, мучительный и громкий разговор…
Как все пришло к этому?
— Значит, ты согласен, Кван Коста? — в последний раз спрашивает отец Асити. — Один против двадцати?
Опускаю голову. Вдох, выдох. И вновь подняв. Улыбаюсь.
— Да. Готов.
Андрей Сантана
Черные карты. Том 4
Глава 1
Нормальное начало
Расправа надо мной продолжается, набирает темп. Этот фарс в виде суда, где, мать твою, взрослые, опытные и умеющие в жизнь игроки. На полном серьезе решают судьбу Асити и Квана Косты. Наша любовь — ошибка, наша любовь неуместна. Она портит долго выстраивающийся план будущего виденья Мертвой земли. Но я не отступлю, я уже всё решил, я принимаю правила игры.
Как мы пришли к этому?
Эх…
Ведь всё начиналось так… Нормально.
Месяц назад.
Не спеша и наслаждаясь свежим воздухом, с красивыми видами. Мы с Аси идем по дороге. До ближайшего города всего пара часов ходьбы. И с каждым шагом Лисица откидывает всё больше бычков. До того мы сделали остановку в небольшой деревушке. Считай сутки, и нет, все это время я потратил на книгу законов Лисиц, которая была у местного старосты.
— Фух. — выдыхает дым. — Собрались.
— Всё будет хорошо. — на удивление спокоен я. Но настраиваю себя на уже потертую роль просто ученика. — Не бойтесь, госпожа Вердо. — улыбаюсь.
— Хе. — смог вызвать мимолётную ухмылку. — Ты всё помнишь? Знаешь, что говорить?
— Аси…
— Да. — новая сигарета в зубы. — Да прости. Немного… Волнуюсь.
— Немного? — поддержал меня фырканьем Бальтазар.
— Кхм. — пробует зажечь спичку, не получается. — Дьявол. — подхожу ближе, аккурат забираю. И одним движением делаю огонёк. Даю подкуриться. — Сейчас у меня много чувств. С одной стороны я очень хочу увидеть семью, а с другой…
— Знаю. — стряхиваю огонь. — Как быстро твоё появление перестанет быть тайной?
— Ну. — возобновляем шаг. — Сам увидишь и дашь ответ. — массирует висок. — Надо собраться.
Нет, так дело не пойдёт. Преграждаю путь, положив руки на её плечи.
— Асити. Чтобы не произошло, я всегда придумаю следующий шаг. Верь в меня.
— Моя вера в тебя не имеет границ. — затягивается и убирает сигарету. — А вот вера в себя… Сейчас немного шатка. — наклоняется. Наши лбы соприкоснулись, лица утопают в дымке сигареты. — Просто помни… Ты знаешь меня настоящую. Остальное мой… Моё…
Еще раз целую любимую. Её плечи расслабились.
— Твоя роль. — поправляю Лисице воротник. — Холодная Королева Стального Легиона.
— И когда этот титул стал таким тяжёлым? — бросает смешок.
Лишь несколько минут мы держались за руки. Дальше опасно, неуместно. Фаворит лишь отвергнутый в чувствах, и то нужно выбирать слова, говоря о таких вещах.
Закон девятый, раздел четыре. Фаворит, готовый мириться с положением, может быть слугой. Но не имеет права вмешиваться в отношения хозяйки. Оскорбленный партнер госпожи может потребовать наказания.
Святая Мария, да, Лисы даже это прописали в своем томике законов и нравов на не одну сотню страниц. Откуда у Агнила такая мания порядка? Точно не из-за Авикты. Хотя её уход только усугубил все это.
Собственно, через час другой впереди замаячили стены города Чайна. Даже отсюда… Как бы это описать? Каменные стены украшены золотом. Вывешенные флаги покрывают почти все заграждение. Такая мелочь кричит на полную: «Здесь территория Персиковых Лисиц»
— У вас все с таким размахом? — веду за собой Бальтазара.
— Подаренный Арлекинум не даром зовут клоакой. Лисы любят золото, всё, что говорит о могуществе и подчеркивает аристократичное начало. Это наш выбор.
Красивые женщины и мужчины. Украшения. Дорогая одежда. А, черт… Касательно первого пункта. Мое лицо явно идет в разрез с этим.
— К Прокаженным. — уловила Аси. — У нас нейтральная позиция. Есть игроки с краснохваткой, но есть и тщеславные ублюдки, кто даже в слуги себе не возьмет, имей чернь явные признаки. — прикасается пальцами к сердцу. — Потому моя… Одежда обязана скрывать Прокаженность. Некультурно.