"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1513

Поднявшись резко, иду в свою старую комнату. Если император собирается заменить меня на Дейра, в голову приходит только одна мысль. Для чего-то нужно было взять в Йован именно меня. Чтобы Высшие Леди узнали, что именно я Страж императрицы. Девушки, которую они отдают в Айо. Зачем? И что изменилось теперь? Или он изначально планировал сразу же меня убрать, и если бы не возможность очищать ауру... Не по той же ли причине предыдущая императрица поменяла Стража? Хотя, насколько мне известно, это скорее исключение, чем правило.

В тесном помещении, где прожил девять долгих лет, привычно и почти легко. Укладываюсь на диван, всё смотрю за императрицей. Ноэлия сегодня активна - знакомится, заговаривает, общается. Вызывает, насколько могу видеть отсюда, сквозь слои всех тех, кто между нами, скорее положительные эмоции. Сжимаю кулаки, жалею, что я сейчас не там. Высматриваю гипотетическую бесову опасность, да кто же рискнёт сунуться к имперскому кортежу, охраняемому отрядом Слепых? И если Дейр вдруг снова решит свалиться, рядом несколько Стражей из личного отряда императрицы.

А ещё вспоминается последний разговор с Терой. Как жаль, что я не видел матери, обретя дар. Наверное, нас изолируют специально. Помню, уже много позже, поступив на службу слышал, как одна женщина говорила другой, что привозила что-то в Астар, просила разрешения встретиться с сыном или хотя бы передать. Но у нас никогда ничего не передавали, не разрешали никаких встреч до конца обучения. Думаю, может, и моя мать приезжала ко мне?

От этого внутри клубится горький смерч, будоража Тень, заставляя выставлять щиты. Если бы я знал, как она выглядит, постарался бы найти. Да разве возможно разыскать в далёком Йоване неизвестные цвета на основе своих детских воспоминаний?

Едва не пропускаю приближение зеркальной ауры. Отворяю дверь при помощи омаа, запоздало думаю о том, что даже нечем девушку угостить. Но её руки не пусты, наполнены ёмкостями с едой. Вспоминаю, любит сама готовить.

- Повелитель... сказал, я сегодня свободна, и... - Тера запинается, приглашаю жестом. В отличие от меня, её перспектива скорее радует, чем угнетает.

- Император озабочен меня женить, - отвечаю.

- Ты удостоился особой милости, - улыбается, тоже хмыкаю.

Готовит Тера действительно вкусно. Не привык я к домашней еде, разве только в последнее время с императрицей прилично питаюсь, а раньше - то, что солдатский повар сварганит, и хорошо. Вдвойне приятно, когда это сделано для тебя. На сытый желудок даже наказание перестаёт казаться таким ужасным. Неприятно, болезненно, но главное, что императрице ничего не угрожает. Откинувшись на спинку, продолжаю приглядывать за продвижением. И размышлять о том, что будет вечером.

- Почитать тебе? - предлагает неожиданно Тера. Она и книгу захватила, оказывается.

Но, видимо, выражение моего лица какое-то не такое - реагирует моментально, книгу даже не вытаскивает.

- Или чем займёмся? Может, хочешь погулять? - спрашивает.

- Не хочу, - отвечаю.

Лучше уж на тренировку схожу.

Ноэлия

Так стараюсь вникнуть в происходящее, познакомиться со всеми и найти грани пересечения, понравиться моим... подданным.

Так не хватает Дарсаля, его советов, незримой защиты, которую я всегда ощущаю со спины. Да и сейчас будто постоянно ощущаю. Забываюсь периодически, хочу с ним посоветоваться, но это нечестно, наверное - дёргать его, когда он правда имеет шанс отдохнуть и заняться собой. И император может разозлиться.

- Что-нибудь случилось, любимая? - спрашивает во время очередного переезда муж.

- Привыкла с Дарсалем консультироваться, - отвечаю. - Сверять свои выводы с его видением.

- Рассчитывать на подданных, конечно, полезно, но это не должно перерастать в зависимость.

Кошусь на Ивена, так и хочется высказаться.

- Я просто привыкла, - улыбаюсь. - Как часто ты даёшь личному Стражу выходные?

- Решаю в зависимости от необходимости, - не очень доволен вопросом муж.

- Я думала, есть какой-нибудь обязательный... ммм... график?

- Какой график у личного Стража императора, - фыркает муж.

- Если ничего такого нет, окажи любезность, позволь мне в следующий раз самой решать, когда отпускать своего личного Стража, а когда брать с собой.

Император слегка кривит губы, спешу добавить:

- Надеюсь, императрица имеет такое право?

- Конечно, любимая. Но ты можешь не переживать. Твой Страж замечательно проводит время со своей... женщиной. Ты слишком долго оставляла его без выходных.

- Учту, - соглашаюсь.

- Извини, вызов, - император прикрывает глаза, видимо, уходя в разговор с ментальщиками.

Отворачиваюсь к окну, тоже закрываю свои. Вот бы аккуратно, незаметно заглянуть к нему... ну просто. Удостовериться... Раум знает в чём.

Не представляю, действительно ли удаётся, или это мои скрытые страхи срабатывают, потому что кажется, будто вижу глаза и губы Теры, почти ощущаю её прикосновения и...

Нет, так не пойдёт! Нужно сосредоточиться на поездке, сегодня один из немногих шансов наладить контакты с подданными! И если муж хотел выбить меня из колеи отсутствием Дарсаля, ему это не удастся.

Дарсаль

- Я... от чего-то тебя оторвала? - Тера не торопится убирать со стола, да и мне её выгонять как-то неудобно.

- От чего, - отвечаю мрачно, поднимаясь и отходя к окну.

- Может... чем-то занят был, а я ворвалась в твои планы?

- Пытался найти мать, - отвечаю, хочется посмотреть на реакцию. Аура вспыхивает, под зеркальным слоем читается волнение, тревога. Сочувствие? Ещё не хватало.

- Ты же понимаешь, как это опасно? - вскидывается.

- Будь у меня образец её ауры, не посмотрел бы на опасность, - пожимаю плечами.

Тера молчит, раздумываю. Спрашиваю:

- Почему ты ездила в Йован? В смысле... там же могли тебя узнать.

- Могли, - соглашается. - Но мало кто из ментальщиков способен покрывать такие расстояния, повелителю нужна была моя сила. Высшие леди приняли его игру.

Хм, а ментальщики ещё и в головы высших леди заглядывают?

- Только по верхам, - отвечает Тера, хотя я не спрашиваю.

Тоже поднимается, приближается.

- А ещё... Я не смогла бы отказаться от нашей поездки. Я ведь постоянно присматривала за тобой. Радовалась достижениям.

Удивляюсь, даже не предполагал.

- Но тебе было не до меня, - вздыхает.

- Почти никого из тех, кто ездил в предыдущий раз, не осталось в живых, - перевожу тему, может, не очень умело, но не знаю я, что отвечать на её признания. И обманывать не хочу, да и не поверит.

- Андрилиар брал всё больше старых подданных, служивших ещё его отцу. Это Иллариандр, придя к власти, почти полностью сменил окружение, сформировал молодые команды.

- Не знаешь, кто такой Заретранил?

Аура вздрагивает, сжимается, ещё сильнее зеркалит.

Неужели я снова единственный дурак, который не в курсе того, что известно всем во Дворце?

- Нет, - отвечает.

- Ты же знаешь, врать Слепым бессмысленно, - поворачиваюсь. Тера стойко переносит вспышку омаа, не пугается, не отступает:

- Ты тоже должен знать, что я не могу рассказывать государственные тайны тому, кому император их не выдаёт. Прости.

- И ты прости, - соглашаюсь.

- Думаю, у тебя достаточно сведений, чтобы найти ответ самому. Для человека твоего уровня и возможностей это не сложно. Ответ вполне очевиден.

- Может, хоть намекнёшь? - прошу.

- Ответ находится в загородном имении. Не уверена, что император отпустит туда жену, но она очень уж хотела навестить шри Беллу. Если вдруг тебе доведётся там побывать, ты всё поймёшь.

Киваю благодарно, осознавая, что она и без того много сказала.

Тера вдруг наклоняется, приближается, остро напоминая, как давно у меня никого не было. Приподнимает зеркальные щиты.

От неё веет радостью, нетерпением, ожиданием. И тем, что так редко получают Стражи. Влечением, желанием. Влюблённостью.