"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1491

Но глашатай объявляет шри Теру Луньерию, ощущаю лёгкое прикосновение её холодной мрачной силы на грани омаа, теряюсь на миг. Подойти? Что сказать?

Решаю оставаться при исполнении, в конце концов, мне нельзя покидать императрицу. Однако Лия сама направляется ей навстречу.

- Рада видеть вас на празднике, - по синей ауре скользят улыбки, но ментальщица по-прежнему зеркальна, а вскрывать щиты мне совсем не хочется. Всё еще не могу забыть, чем это закончилось в прошлый раз.

Так и слышу настороженное «чему обязана вашим любезным приглашением?», но шри лишь благодарит эрлару сдержанно.

Один из графов спешит пригласить императрицу, ощущаю лёгкое сожаление в мою сторону. Тоже сожалею. Что не учился танцевать, что даже если бы и умел - мне это не положено по статусу, что никогда не смогу прижать её к себе свободно, не прячась, полноправно. Как мальчишка отчаянно завидую тем, кто может это себе позволить.

Стягиваю омаа. Не время и не место. Отхожу к колонне, еще раз прощупываю зал, обмениваюсь знаками с остальными Стражами.

Только сейчас замечаю, что советника Хармаса с Хельтой почему-то нет. Странно. Посмотреть, что ли, или не моя забота?

- Здравствуй, Дарсаль.

Не думал, что Шарасса рискнёт подходить. Прибавляю омаа во взгляде, шла бы ты... откуда явилась.

- И тебе того же, шри.

- Ты помнишь наш уговор?

Напрягаюсь, проверяю - но змеюка выбрала подходящий момент, вокруг в пределах слышимости никого.

- Не представляю, о чём ты, - отвечаю.

- Где твоя почтительность? - переплетающие ауру жгуты едва уловимо сжимаются, хмурое раздражение, досада, задетая гордость.

- Там же, где и твоя, видимо.

Сквозь раздражение пробивается удивление, даже своеобразный азартный интерес:

- Не забывай, с кем говоришь.

- Ты тоже.

- Положение голову вскружило? Это поправимо.

- Кому знать, как не тебе.

Снова тёмные иглы уязвлённой гордости, болезненная змейка понимания намёка. Спешу продолжить:

- Не отвлекайте меня от обязанностей, шри.

- Ты принял неверное решение, Дарсаль. И непременно за это поплатишься. Я верну себе всё, что у меня отняла твоя простолюдинка. Она не смогла отнять главного - расположения Иллариандра. И тогда ты обо всём пожалеешь.

- Тогда и продолжим разговор.

- Как хочешь. А жаль. Я могла бы рассказать, что случилось с твоей матерью.

Омаа взрывается, ждал же, с самого приезда ждал, когда она вернётся к тем давним угрозам, знал, что-то откопала, - но слова всё равно выедают душу изнутри хуже кислоты, хуже предательской сущности Овинии.

Шарасса отходит, довольные розовые язычки в ауре, пляшут, дразнясь. Омаа передаёт взгляд Теры - пристальный, внимательный. Мельком кажется, будто собирается приблизиться, но танец заканчивается, спешу выйти навстречу императрице. Перепроверяю плотность щитов.

Занимаю положенное место, поглядывая, не решит ли кто ещё её пригласить. Вон тот мелкий хлыщ определённо хочет, но побаивается, подбавляю незаметно омаа.

Юнец бросает на меня опасливый взгляд, и решает отступиться. А к Ноэлии уже приближается очередная графиня - Самантия Вейлис.

Машинально проверяю ауру. Хм, у графини новая защита... и очень знакомая мне защита. Похоже, у Лексия появились богатые и влиятельные заказчики.

Не могу понять, что мне так не нравится. Вроде бы должен порадоваться за него.

«Осторожно с графиней», - предупреждаю ментально, Ноэлия на долю мгновения останавливается, словно хочет обернуться, но тут же возвращается в прежний ритм.

«Что с ней?» - передаёт вопрос.

«Не могу пока понять, но что-то настораживает. И... у неё новая защита».

«Это она постоянно пытается своих людей поближе к императору протолкнуть?» - вспоминает Лия.

«Все пытаются», - отвечаю.

Впрочем, у графини действительно ощущается какой-то определённый интерес. Внимательно просматриваю ауру - тёмную, будто даже плотную, но не припомню, чтобы нам рассказывали о ней нечто особенное. Надо бы узнать у эра Рамара... да ведь снова начнёт ставить меня на место да одёргивать, мол всё, что нужно, мне и так сообщат. Или что в моём положении должен и сам разбираться, что к чему. Опасности по отношению к императрице не видно, и ладно. Остальное у Мирия потом спрошу.

Графиня здоровается почтительно, императрица поддерживает учтивый разговор.

- Ещё раз спасибо за доверие, оказанное Гверу Тингу, - традиционно благодарит за своего протеже графиня.

Аура Ноэлии сжимается лёгкой волной, словно она вспомнила присягу. Сдерживаю улыбку.

- Император ценит вашу заинтересованность, - отвечает. Графиня настораживается, змейки волнения, но, насколько могу судить, внешне не проявляет. Отвечает ритуальным:

- Всегда верна ему без остатка, эрлара.

- Планируете зимовать в Хадраме? - интересуется императрица.

- У нас здесь дом, моя госпожа. Мы были счастливы получить приглашение на вашу свадьбу, но матушка, к сожалению, слишком слаба и не смогла приехать, а я не смогу надолго её оставить. Поэтому, если только вы не прикажете иного, в скором времени мне придётся отбыть обратно.

- Я всё ещё раздумываю о фрейлинах и гоф-мейстеринах, - почти вижу тонкую улыбку Ноэлии, от Самантии исходит ореол смущения и мутные пятна корысти. Словно подсчитывает что-то про себя. - Но конечно же, здоровье матушки прежде всего.

- Если вы только скажете, эрлара...

- У меня в любом случае ещё целый год до того, как смогу сделать официальный выбор. Приезжайте к нам, когда будет возможность.

- Всенепременно, моя госпожа, - лёгкий реверанс, хорошо проступающий в ауре, будто девушка училась со Слепыми взаимодействовать. А ведь она, пожалуй, ровесница нашего императора.

Наверное, правильно. Тех, кому не доверяешь, нужно держать под присмотром... и показывать им своё расположение. Чтобы знали, что у них есть все шансы добиться чего-нибудь при дворе.

Один из пожилых баронов спешит перехватить Ноэлию, пока ту не увлекли ещё какими-нибудь разговорами. Снова отхожу к колонне, сожалея, что не могу распугать всех хлыщей - и молодых, и пожилых. Но тогда это было бы слишком заметно прочим Слепым: не каждого проймёшь незначительным усилением огня из глаз. Да и Ноэлии, похоже, нравится танцевать.

- Ничего не хотите мне сказать, эр Дарсаль?

Смысла оглядываться нет, Теру я и так вижу. Только вот рассказывать ей ничего не хочу.

- Что вас интересует? - уточняю.

- Например, - чуть заметная улыбка в зеркальной ауре, - почему вдруг меня решили пригласить на бал?

- Таково было пожелание императрицы.

- Как скажете.

Тера собирается отойти, но если я хочу заручиться её согласием, рано или поздно придётся поговорить и этого самого согласия испросить. И, видимо, лучше рано, чтобы не копилось обид и подозрений.

- Мне нельзя разговаривать при исполнении, шри. Но непременно загляну к вам в ближайшие дни.

- Буду ждать, - отвечает и вдруг добавляет тихо: - Всегда.

Не могу избавиться от наблюдения за Шарассой. Чувствую, как Тера снова перехватывает мой взгляд.

Ноэлия кружится танец за танцем, вокруг спокойно. С трудом удерживаюсь от желания связаться с Лексием, узнать, что за дела у него с графиней, не по её ли вопросам ночами ходит. Но нельзя настолько бдительность терять, да и с другом встретиться давно собираюсь. Нужно будет отпроситься у Лии, поговорить нормально.

Ноэлия

Бал проходит на удивление продуктивно. Во-первых, меня успевает пригласить судья Брон, папаша моей любимой верноподданной. Сыплет неискренними комплиментами, зато уверяет, что в архивы Судейской Гильдии мне дорога всегда открыта.

Видимо, не думает, будто я туда сунусь или что могу искать важное. И, вероятно, там есть всякие скрытые секции. Но пока муж в отъезде, постараюсь наведаться. В конце концов, почему я не могу выяснить, в чём обвиняли родителей моего Стража?

Во-вторых, эр Юрай умудрился помириться с невестой - правда, не уверена, что это та же невеста, но память на лица, да и имена, у меня не настолько хороша, а спрашивать неудобно. И какая разница? Главное, что все девушки вроде бы должны быть предупреждены о последствиях, остальное меня не касается. Хельту вон тоже пыталась предупредить, только нарвалась.