"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1493

Верно, не выношу, когда посторонние люди обращаются ко мне по имени. Но Джейс…

Пару секунд действительно раздумываю, что ему на это ответить, а потом плюю на все и отвечаю как есть:

— Тебе можно.

Вот так, коротко, без предисловий.

Уголки его губ ползут вверх.

— То есть я могу и дальше тебя так называть? — А в глазах азарт, будто я только что разрешила ему сотворить нечто запретное, на что требуется особый уровень доступа. Боже, я что, всерьез его так запугала?

Но нет, Джейс выглядит каким угодно, но только не запуганным. Довольным — да.

Чувствую смущение и, дабы не дать этому чувству укрепиться, срочно свожу все в шутку:

— Только если ты придешь сегодня снова на ужин!

Риган закусывает нижнюю губу и смотрит на меня задумчиво. Выглядит так, будто я приглашаю его совершить со мной поездку в ад.

Встряхивается и снова улыбается.

— Как я могу не прийти, если твои родители поверили, что мы живем вместе?

— Ну-у-у, — протягиваю. — Всегда можно сказать им, что у тебя дела и поэтому ты переночуешь в другом месте.

По лицу вижу: предложение заманчиво. Что-что, а провести еще один вечер в компании моих родителей Джейсону не хочется, без сомнений.

Наверное, мое лицо сейчас тоже весьма живописно: мне и хочется, чтобы он снова пришел, но и настаивать не стану — это мои родители, мне с ними и разбираться.

— Брось. — Джейс тянется ко мне, целует. — Я тебя не брошу. — Отстраняется и теперь уже смеется. — Будем держать удар вместе.

Риган иногда слишком прямой, часто чересчур категоричный, но от него веет такой надежностью, что мне хочется держаться за него и никогда не отпускать.

— Спасибо, — бормочу. Это все, на что меня хватает.

Джейсон бросает взгляд на улицу: во дворе ЛЛА еще пусто, не видно ни одного студента, даже ранние пташки еще не появились, — потом на часы.

— У нас еще полно времени. Может, зайдешь ко мне?

Верно, ему же еще нужно переодеться в форму. Это я уже готова к рабочему дню.

Смеюсь.

— Шутишь? Я — в студенческом общежитии?

Корчит гримасу, одновременно вырисовывая пальцем невидимые узоры на моей ладони, отчего у меня сердце заходится.

— Не худшее место, скажу я тебе.

Склоняю голову набок.

— Ты же знаешь, о чем я.

Я почти переступила через себя, забыв о разнице в возрасте. Почти. Но бога ради, преподаватели не ходят в личные комнаты к своим студентам у всех на глазах!

Джейсон усмехается.

— Уйми своих тараканов. Всем наплевать. Посудачат — и забудут.

Отчасти он прав: кому, как не мне, знать, что общественное мнение — полная туфта. Но Джейс забывает о том, что он выпустится из Академии и больше здесь не появится, а мне тут еще работать.

Уверенно качаю головой.

— Нет, не пойду. — Меня можно уговорить, когда я сомневаюсь в своем решении, но сейчас я точно знаю, что делаю и чего мне делать точно не стоит.

Внутренне подбираюсь, чтобы отстаивать свою точку зрения, но Риган поразительно легко соглашается.

— Как знаешь. — Отстегивает ремень безопасности. — Тогда до вечера. Насколько помню, сегодня у нас совместных занятий нет.

— Нет, — подтверждаю с улыбкой. Мне хорошо, здесь и сейчас. Не хочу, чтобы он уходил.

— Тогда в семь?

— Приезжай, — киваю.

Всего-то двенадцать часов — и мы снова увидимся. Подумать только, считаю минуты до встречи, как влюбленная школьница.

И тем не менее кое-что мне не дает покоя.

Джейсон уже берется за ручку двери, чтобы покинуть флайер, как окликаю его:

— Джейс! — Оборачивается через плечо, вопросительно приподнимает брови. — Ты так и не спросил вчера… Про Изабеллу, мать Лаки и Гая.

Мне кажется это важным. Он просто принял к сведению информацию о том, что я убила еще кого-то? Новый труп в моей коллекции — и? Что? Просто женщина, которую он сказал, что любит, лишила жизни очередную жертву, и это ничего не значит?

Джейсон убирает руку от дверного замка и поворачивается уже всем корпусом ко мне.

— У тебя был выбор, чтобы ее не убивать? — спрашивает прямо.

Я задавала себе этот вопрос миллион раз, но всегда, как ни выискивала, находила и продолжаю находить лишь один ответ:

— Нет.

И, получив его, Джейс не выглядит удивленным.

— Я так и подумал. Ты можешь мне рассказать, и я выслушаю, но ты не должна передо мной оправдываться.

Нет, серьезно, он настоящий?

Отщелкиваю свой ремень и тянусь к нему.

— Ты знаешь, что ты удивительный? — шепчу прямо в губы, обвивая шею руками.

— Ну-у-у, — смеется, — мне говорили, что таких упертых баранов, как я, еще поискать.

Пусть упертый, пусть какой угодно, но с ним так просто быть собой, настоящей.

— До встречи, — шепчу, разжимая объятия.

— До вечера. — Джейс чмокает меня в нос, весело подмигивает и выбирается на улицу. Во флайер на мгновение врывается холодный утренний воздух, а потом дверца хлопает; климат-контроль восстанавливает температуру в салоне.

Сижу и улыбаюсь, провожая Джейсона взглядом.

Мой любимый мужчина — кто бы мог подумать?

Как же ты влипла, Морган. Как ты влипла…

***

Несмотря на ранний час, Эшли врывается в мой кабинет всего через несколько минут после моего собственного прихода. Еще нет даже Барбары. Впрочем, эта плутовка вечно опаздывает.

— Только не говори, что передумал, — восклицаю вместо приветствия.

Учитывая вчерашний концерт Рикардо, вполне вероятно, что он добрался и до Риса и устроил ему головомойку.

— Я… — начинает Эшли одновременно со мной и замолкает, удивленно глядя на меня. — Э-э.. Нет. С чего бы?

С чего бы, с чего бы, с чего бы — едва не пускаюсь в пляс от радости.

— Да так, не с чего, — отвечаю голосом бодрее некуда. — Так что там у тебя с утра пораньше?

— Утро, скажешь тоже, — хмыкает Рис и быстро подходит к моему столу. Расстегивает прямоугольную сумку, перекинутую через плечо, и достает из нее папку с документами. Заинтересованно вытягиваю шею. — Я сегодня не ложился, пока все не перепроверил. Вот, смотри, какие у меня еще замечания.

— Эш… — Мне становится стыдно. Выходит, Рикардо прав: и я просто-напросто лишила человека заслуженного отпуска.

— Все нормально, — отмахивается Рис; раскрывает папку. — Смотри, — тыкает пальцем, — вот, вот и вот. Эти графы перепроверь. И еды надо взять побольше.

Недоверчиво вглядываюсь в цифры. Я консультировалась со специалистами из кухни ЛЛА, большая часть которых летит вместе с нами, кстати говоря, чтобы обеспечить студентов полноценным питанием во время путешествия. Мы посчитали примерную норму продовольствия на каждого, затем увеличили еще на треть, так, на всякий случай. Потом привлекли поставщиков, бухгалтерию — все пересчитали, выверили.

— Куда больше-то? — удивляюсь.

Я, конечно, верю в таланты Эшли, иначе не стала бы его просить о помощи. Но над этими отчетами корпели больше десяти человек, а Рис считает, что они ошиблись.

— Просто поверь мне, — настаивает Эш. — Считай это походом в горы. Ты ходила в горы?

Мои брови удивленно ползут вверх.

— Н-нет… — Какая интересная ассоциация.

— А я ходил. На природе всегда хочется есть вдвое больше.

Все еще не вижу связи.

— Эшли, мы не на природу, а в космос, — напоминаю мягко. — Там нет свежего воздуха.

— Вот увидишь, студенты воспримут путешествие именно как турпоход и будут набивать животы все свободное время, — не сдается Рис. А в глазах такой энтузиазм, что мне становится неловко. Я-то воспринимаю «круиз» как нежеланную необходимость, а ему, кажется, правда интересно.

Зато мне больше не стыдно. К черту Рикардо. Не доволен он, а Эшли оживает на глазах.

— Ладно, — решаю. — В электронном виде подготовил?

Рис, склонившийся до этого над столом, гордо выпрямляется, а на его губах появляется довольная ухмылка.

— Обижаешь. Все уже у тебя на почте.

— Окей, — обещаю, — тогда все подпишу. Сегодня еще успеют докупить. — И мстительно усмехаюсь: — Оливер будет в шоке. Подозреваю, он уже собрался стащить непотраченные средства на нужды ЛЛА.