"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1479
— Извини, — улыбаюсь и приглашаю гостя подойти ближе. — Присаживайся. — Стоит ему приблизиться к столу, встаю и освобождаю собственное рабочее место.
Брови друга взлетают вверх.
— Не понял…
— А что тут непонятного? — Часто моргаю, изображая удивление. Конечно же, я понимаю, о чем он. Но нет, нет и нет — отвертеться у него не получится. — Садись, садись. Чувствуй себя как… — В последний момент спохватываюсь, что дома Рис бывает редко, а после ссоры с супругой и вовсе теперь его лишился, поэтому перефразирую: — Как на «Прометее».
Эшли натянуто улыбается, чуя подвох, но на мое место тем не менее садится. Отлично!
Обхожу стол, запускаю компьютер, ввожу личный пароль, чтобы войти в нужную мне и непременно секретную базу данных. Рис следит за мной хмурым взглядом, но пока молчит.
— Готово, — провозглашаю довольно и в довершение водружаю перед растерянным другом толстенную папку с бумагами; отщелкиваю кнопку. — Все в твоем распоряжении.
Эшли переводит взгляд на подношение, раскрывает папку, перелистывает несколько страниц, затем поднимает глаза к экрану компьютера, опять смотрит на документы…
— Морган, черт тебя дери, — не сдерживается. — Это то, о чем я думаю?
О да.
Игнорирую вопрос, тянусь к клавиатуре и вызываю на экран приказ-назначение.
— Поздравляю, капитан, теперь ты — капитан.
Надо отдать Эшли должное: он не орет на меня сразу, а сначала внимательно прочитывает текст до самого конца.
— Ты спятила?! — рявкает только после этого. — Ты предложила мне участвовать в «круизе», помогать тебе… Но не быть главным на судне, полном студентов!
По правде говоря, приглашая Эшли в путешествие, я о подобном и не думала. Но потом мне пришла в голову эта потрясающая идея, и я уже не смогла от нее отказаться. В конце концов, ничто так не отвлекает от проблем в личной жизни, как работа. Так что Рису только на пользу. А мне… А я на свою личную жизнь не жалуюсь.
— Эш, — вздыхаю и пробую говорить серьезно; упираюсь ладонями в столешницу и нависаю над столом с обратной от Эшли стороны, — сейчас, когда перестанешь на меня злиться, ты откроешь файлы и увидишь десятки имен, которые мне ни о чем не говорят: все, что мне о них известно, это то, что написано тут же. С некоторыми я встречалась лично, беседовала. И они все великолепны, без шуток, ни одного видимого изъяна. Понимаешь?
Рис нехотя кивает.
— Видимого, — мгновенно вычленяет главное из моего монолога.
— Вот именно. — Как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова. — Я им не доверяю. А разорваться я не могу. За студентов в любом случае отвечаю я, но мне нужен капитан лайнера. Надежный человек, в котором я могу быть уверена как в себе. Больше, чем в себе.
Эшли кривится.
— У Рикардо научилась мотивационным речам?
— Брось, Эш, — прошу. — Не переводи тему. Шутки шутками, но дело серьезное. Ты мне нужен, но решение за тобой: ты можешь встать и выйти прямо сейчас. Но теперь мои намерения обозначены четко: мне нужен капитан корабля. Ты им станешь?
Рис вздыхает.
— Возглавить путешествие с двумя сотнями студентов или весь отпуск заниматься разделом имущества с Кассандрой? Дай подумать, что я выберу…
Широко улыбаюсь и тайком вздыхаю с облегчением.
— Эш, ты лучший друг в мире!
Корчит мне гримасу.
— Я знаю. Ладно. — Устраивается поудобнее, кладет руки на стол и переплетает пальцы: вид самый что ни на есть деловой. — Что от меня требуется?
— Для начала — принять назначение. — Указываю подбородком направление. — Вон там в ящике стола сенсорная панель. Приложи руку, пожалуйста.
— Окей, найду, — кивает друг.
— Что касается документов, хочу, чтобы ты все перепроверил. Я привлекла всех, кого только было возможно. Вроде бы экипаж укомплектован. Все посчитано и заказано. Перепроверь меня, может, я что-то не учла. Бухгалтерские выкладки там же, дублируются в компьютере — можешь внести коррективы.
Эшли демонстративно закатывает глаза к потолку и театрально зевает — похлопывает ладонью по губам, изображая скуку.
— А ты, я так понимаю, спешишь? — спрашивает, наконец перестав паясничать.
— Уже убегаю. — Интенсивно киваю в подтверждение своих слов. Смотрю на часы. — Эш, на самом деле времени уже в обрез. Я побежала, ладно?
— Беги уж, — сдается друг, без особого энтузиазма разглядывая кипу бумаг перед собой. — Только напомни своему секретарю, что я здесь, ладно?
Усмехаюсь, подумав, что Барбара как раз из тех, кто может забыть о том, кого впускала в кабинет лично за пару часов до этого.
— Будет сделано, кэп! — Шутливо отдаю честь и быстрым шагом направляюсь к двери.
Понятия не имею, что принесет сегодняшний вечер, но хочется поскорее со всем покончить.
Или начать?
***
Джейс
Каждый день по несколько раз проверяю показания камеры, оставленной Тайлером в моей комнате. Это уже превратилось в ритуал. Но РДАК затаился и выжидает. Неужели и правда не собираются меня трогать, пока не истечет отведенный ими месяц? Слабо верится.
Маячок, введенный мне под кожу для слежки, начинает чесаться, напоминая о себе. Это, конечно, самовнушение, потому что до этого я его не чувствовал. Но все равно неприятно.
А еще — я вчера спрашивал Лаки — доктор Кравец пока не ответил. Так что я в полном информационном вакууме, как со стороны альфакритской разведки, так и от клиники Молли.
После занятий наведываюсь в магазин за продуктами, возвращаюсь и первым делом снова проверяю показания камеры. Делаю это каждый раз по возвращении в комнату.
И на этот раз не впустую.
Проматываю запись и обнаруживаю, что у меня был гость: сразу после окончания занятий, в то время, пока я был в магазине, в мою комнату заходил другой студент. Перематываю несколько раз, вглядываясь в лицо незваного гостя. Второй или третий курс, но точно не первый — с первого я худо-бедно знаю всех.
Так, и что же ты делал, гад?
А делал он то, чего я и ожидал: крепил еще один «жучок» для прослушки прямо под моим компьютерным столом. Зашел, прошел через комнату на цыпочках, чтобы не шуметь. Присел на корточки у стола, беспрестанно оглядываясь на дверь, достал что-то маленькое из кармана и прикрепил под столешницу. Затем быстро выпрямился и покинул комнату.
Тут же заглядываю под стол и извлекаю «подарок».
— Месяц еще не истек! — громко произношу в прибор, а затем кладу его на стол и ударяю сверху донышком кружки.
Оставили на время в покое? Как бы не так.
После этого делаю снимок с экрана с физиономией гостя и посылаю Тайлеру с припиской: «Знаешь такого?»
Ответ не заставляет себя ждать: «Смутно. Чего делал?»
«Жучок. Я уничтожил».
«Окей. Прессану».
Несколько секунд тупо смотрю в экран коммуникатора и перечитываю сообщение. «Прессану»? То есть не оповестит Службу безопасности, не натравит Билли Боба, а пойдет сам и… прессанет?
«Может, вместе?» — пишу, наконец приняв, что мне не показалось, и Тайлер имел в виду именно то, что имел в виду.
Тут же приходит ответное сообщение: «Все норм. Разберусь».
Беззвучно матерюсь. Что ж, придется смириться с наличием у меня персонального ангела-хранителя. Неуютно, но настаивать на своем на чужой территории все же неправильно. Надеюсь, этот парень знает, что делает.
А у меня на сегодня еще есть дела.
Наскоро сооружаю себе бутерброд, так как с утра проспал и даже не позавтракал, и параллельно звоню Морган.
— Ага, слушаю! — отвечает после первого же гудка. А в наших отношениях прогресс: она больше не впадает в ступор, увидев, что вызов от меня.
— Привет, — говорю. — Все в силе на вечер?
На заднем фоне слышны голоса, множество голосов. Видимо, Миранда еще в ЛЛА, причем идет куда-то, не иначе пробирается по полному людей холлу.
— Конечно, — отвечает осторожно. — А ты передумал?
По правде говоря, я изначально не горел желанием. Но если для нее это важно, как я могу отказать?