Призванная для Дракона (СИ), стр. 43
Старик нагнул голову, исподлобья поглядывая на стражников, стоящих по обе стороны от него.
— Кто бы не хотел… — пробормотал, скорее себе самому.
— Что ж, — по губам Рильфа скользнула усмешка, — я рад, что мы мыслим в одном направлении. Когда-таты отказался присягать мне неверность, и я запер тебя в подземелье. Но теперь я прощаю тебя и даю возможность начать все сначала.
— А взамен?
Усмешка Рильфа стала еще шире:
— Сущая безделица. Найди девчонку, сбежавшую с моим сыном — и я дарую тебе свободу.
Храни не спешил отвечать. Все еще стоя на коленях, он смотрел в пол, так что никто не видел его глаз. Но губы старика беззвучно шевелились, будто он говорил сам с собой.
— Ну? — Рильфа начал терять терпение. Может, он зря с этим Хранком связался? Может, этот выживший из ума старик уже растерял все свои силы и ни на что не годен? — Ты принимаешь мое предложение или нет?
Маг вскинул голову. Его блестящий взгляд показался Рильфа взглядом безумца. Но когда старик заговорил, его голос зазвучал вполне осмысленно, только чересчур подобострастно:
— Щедрое предложение, мой лаэрд. Очень щедрое. Позвольте отблагодарить вас за это! Позвольте облобызать носкиваших сапог!
Не разгибаясь, он пополз к Рильфору, оставляя за собой на полу грязный след.
Рильф молча стерпел, когда вонючий старик схватил его правую ногу и начал осыпать начищенный сапог слюнявыми поцелуями, бормоча при этом что-то вроде благодарственной молитвы. Только усмешка застыла на красивом лице, прикрытом платком, гримасой отвращения.
Но когда Храни уцепился за штанину над голенищем, он зашипел:
— Хватит! Довольно!
Маг будто не слышал. С необычайной для узника резвостью, Храни вскочил на ноги. Распахнул руки, с явным намерением заключить лаэрд в объятия.
Волна смрада от тряпок и давно не мытого тела ударила Рильфа в нос.
— Что стоите?! — завизжал лаэрд, отшатываясь. — Уберите его!
Стражники бросились на старика. Повалили на пол ударами алебард. Тот не сопротивлялся, наоборот, упал, скуля, на колени, согнулся в комок.
— О, мой, лаэрд, — прохрипел между ударами, все еще пытаясь дотянуться разбитыми губами до ноги Рильфа. — Как вы щедры! Да продлят боги Драконьей Зари ваши годы на этой земле!
— Буз-з-зумец! — прошипел Рильфа, хватая со стола склянку с эльфийскими духами, стоившими целое состояние. Он щедро опрыскал себя и воздух вокруг. — Сумасшедший идиот!
Ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть насыщенный цветочный аромат, чтобы вернуть себе привычное равновесие. Только после этого Рильфа снова глянул на старика.
Окинув презрительным взглядом жалкую кучу тряпья, все еще тихо поскуливавшую после ударов стражников, он произнёс:
— Найдешь беглянку — получишь свободу. У тебя на это три дня. И поверь, я еще ни с кем не был столь щедрым.
— О, мой лаэрд! Поверьте, старику Хренку хватит и одного, — залебезил тот. — Только нужны очень редкие ингредиенты и вещь, принадлежащая искомому объекту.
— Какая еще вещь? — Рильфа подозрительно сузил глаза.
— Что-то, что беглянка носила на теле. Вещь, которая пропиталась ее запахом. Ну, еще корешки полевого аллашарата, собранные в предгорьях по весенней росе, соцветия арутайи…
— Хватит, — оборвал Рильфа. — Будут тебе корешки и все остальное.
Потом кивнул стражникам:
— В камеру его. И займитесь поиском нужных ингредиентов. Я хочу получить результат как можно быстрее.
Когда старика вывели, Рильфа поднес к носу надушенный платок и задумался.
После побега человеческой сучки, он в гневе спалил комнату, в которой та жила последнее время. Все вещи, которых она касалась, сгорели.
Осталась только одна.
Та, на которую был сделан наговор для привязки демона.
Змеиная усмешка раздвинула его губы.
Похоже, он не зря ее так долго хранит.
Глава 28
Оставшись один, Крейн еще какое-то время выжидал, прислушиваясь к эху собственного дыхания. Но в подвале не было никого, кто мог бы увидеть его. Здесь не работали кристаллы-светильники, следящие заклинания и прочие магические штучки. Для того, что он собирался сделать, это был большой плюс.
Убедившись, что ему никто не помешает, Крейн ухватился руками за решетку своей камеры.
Решетка была довольно тяжелой, склепанной из толстых железных прутьев, кое-где поточенных ржой. Она все еще казалась достаточно прочной, чтобы остановить взрослого дарга. Но только не того, кто знал ее небольшой секрет.
Точно рассчитанным усилием, Крейн дернул ее вверх, потом влево и на себя.
Его настороженный слух уловил натужный скрип, и губы дрогнули в полуулыбке.
Раздался тихий щелчок.
Есть!
Кем бы ни были истинные хозяева этих подземелий, они знали толк в секретных замках и тайниках.
Напрягая мышцы, дёрг продолжил медленно смещать решетку влево, чувствуя, как с каждой секундой она поддается все легче и легче.
Где-то в стене хрипел таинственный механизм, не используемый уже лет пятьдесят, не меньше. С тех самых пор, как Крейн перестал быть мальчишкой.
Нужно было лишь повторить определенную последовательность движений, чтобы активировать древний замок, скрытый в толще стены.
И ни разу не ошибиться. Потому что любая ошибка могла заблокировать механизм.
Сняв решетку вместе с железной рамой, на которой болтался теперь уже бесполезный замок, Крейн прислонил ее к стене и шагнул в коридор. Прислушался. Но тишину подземелья нарушало лишь его собственное дыхание, да размеренное падение капель где-то в темноте.
Двигаясь бесшумно, как тень, дёрг заскользил к лестнице, ведущей наверх. Поднялся до входных дверей. Они, как он и предполагал, были замкнуты на замок с той стороны. Но это его ничуть не заботило. Наоборот, сейчас это было неплохим преимуществом, способным дать ему время.
Он провел руками по обе стороны от двери, нащупывая в кромешной тьме блоки, чуть выделяющиеся из общей кладки. Надавил, равномерно распределяя силу на обе руки.
Еще раз. И еще.
Камень поддался с третьего раза. Чуть дрогнул, буквально на палец смещаясь с привычного места. Вытопился в стену.
Крейн убрал руки, чувствуя, как на губах играет хмурая усмешка.
Теперь никто не сможет открыть эту дверь в течение получаса. Именно столько времени нужно механизму, чтобы камни вернулись на свое прежнее место и разблокировали замок. И он надеялся, что этого времени ему хватит, чтобы сделать задуманное.
Не задерживаясь, он сбежал по лестнице вниз и быстрым шагом направился в противоположный конец коридора. Темнота не была ему помехой, он прекрасно видел, куда идет.
Подземный коридор проходил под главным зданием замка и заканчивался тупиком. По крайней мере, так это выглядело для непосвященных.
Крейн прошел мимо пустых камер, не обращая ни малейшего внимания на истлевшие кости, валявшиеся там со времен его деда. Тот был почти таким же безумцем, как Рильфа. Отсчитал от последней решетки пятнадцать локтей, присел на корточки и отыскал в темноте, почти у самого пола, нужный кирпич.
Тупиковая стена, представлявшая собой сплошной монолит, дрогнула.
Эта дрожь волной пробежала по грязному полу, отдалась в теле Крейна, заставила сбиться его дыхание.
Дёрг поднялся и сжал кулаки. Напряжение натянуло каждую жилу струной. Казалось — тронь его, и он сорвется с места, как стрела с тетивы.
Но рано…
Еще слишком рано…
Сверху посыпался мусор, когда монолит начал медленно и неповоротливо покидать привычное место. Сколько лет его не тревожили? Или, лучше спросить, сколько столетий?
Крейн был уверен, после исчезнувших строителей он был единственным, кто знал об этом секрете, да и обо всех остальных тоже. Иначе, брат никогда не позволил бы ему спуститься сюда.
Что ж, Рильфа слишком самоуверен. И это его однажды погубит.
Крейн не желал прикладывать руку к падению брата. Он хотел лишь вернуть себе право на жизнь и свою женщину. Но пока Рильфа правит, им с Таей не будет покоя. Младший просто не оставит им выбор.