Как найти королеву Академии?, стр. 38

Стараясь отвлечься от замершего в дверях мужчины, я начала изучать место, в котором очутилась.

Дом был роскошным, и об этой роскоши говорило всё, начиная с трюмо в прихожей и заканчивая статуями в нишах, непонятными вазами, оружием на стенах. Этот дом так и кричал: я принадлежу богатому холостяку.

— А это что?

Я указала пальцем на изломанную нелепую черную фигуру в углу. В ее очертаниях можно было уловить намек на девушку, но всё равно скульптура была какая-то странная и отталкивающая.

— Представления не имею, — отозвался Нокс. — Когда уволился из армии, купил дом полностью обставленным. И почти сразу начал преподавать в академии. Тут бываю нечасто. Эта нелепая хре… странная статуя, — поправился он, — меня раздражает с самого первого дня. Но выкинуть не доходят руки. К тому же… Вдруг это ценное произведение искусства? Просто я об этом не знаю. Прежде чем выкидывать, нужно попытаться пристроить в добрые руки. А на это нужно время и вдохновение. У меня нет ни того, ни другого. Вот она и стоит тут уже несколько лет. За те редкие выходные, что я провожу в городе, скульптура не успевает достать меня до такой степени, чтобы я попытался ее отсюда убрать.

Мы прошли в гостиную, где мужчина указал на диван.

— Сиди тут, — приказал Нокс. — Обычно я предлагаю гостям бар, — он кивнул в сторону глобуса на резном постаменте в центре зала, — но раньше ко мне в гости не заглядывали пьяненькие студентки, поэтому воздержусь. Алкоголя тебе сегодня явно достаточно. Кофе будет, но позже. Веди себя прилично.

Нокс ушел, а я осталась в большой уютной гостиной. Она занимала почти весь первый этаж. Как я поняла, кроме нее, тут имелась еще и столовая. Все остальные помещения располагались на втором этаже.

Умом я понимала, что Нокс прав и в этом доме нет ничего особенного, но меня он поразил. Вся моя семья жила в квартире, которая была меньше раз в пять, а я никогда не относила себя к беднякам. То есть до этого момента.

Мне всегда казалось, что я живу как все. Но, видимо, мои «все» и «все», живущие в мире Нокса или той же Эссиль, — это очень разные люди.

Я медленно прошлась вдоль стен, рассматривая книги в шкафах. Собрания сочинений классиков, беллетристика, полка модных лет пять назад романов. Сразу было ясно — они тоже не принадлежали Ноксу, а являлись дополнением к модной обстановке дома. Всё чужое. Здесь не было жизни и индивидуальности.

Подошла к камину, на котором были выставлены бронзовые статуэтки различных демонов. Они могли показаться выдумкой какого-то безумного художника, но я видела рисунки таких существ в учебниках, и эти демоны совсем не вписывались в атмосферу элитного особняка. Почему-то мне казалось, что это единственное настоящее в гостиной. Эти демоны принадлежали Ноксу и что-то значили. Вопрос: что именно? Ну и второй — так ли я хочу это знать?

Немного кружилась голова. То ли от магии Лиалы, то ли от нескольких выпитых коктейлей. Но состояние легкого и, пожалуй, даже приятного опьянения не проходило. Наверное, действительно нужно выпить кофе. Возможно, он заставит меня немного протрезветь. Сейчас мне трудно было держать себя в руках. Хотелось праздника, хоть умом я прекрасно понимала: на сегодня достаточно ярких впечатлений.

С трудом удалось последовать совету Нокса «вести себя хорошо». Я села на диван и послушно сложила руки на коленях. Не хотелось бы испортить что-то в этой идеальной обстановке. Осталось дождаться Нокса.

Магистр вернулся буквально через пять минут. Не знаю, почему я снова ожидала увидеть его с обнаженным торсом. Это было глупо, но факт. Испытала разочарование, когда он вышел в мягком джемпере с воротником-стоечкой и простых черных штанах. Татуировки снова были надежно прикрыты одеждой. Жаль.

— Так приготовить тебе кофе? — поинтересовался мужчина, и я радостно закивала.

Сидеть в комнате было скучно. Мне до сих пор хотелось танцевать или хотя бы просто общаться. Я даже была согласна на общество Нокса. Всё же, несмотря ни на что, он оказался интересным собеседником. Умным, ироничным. «Не то, что ты сама», — противно нашептал внутренний голос.

Подождав чуть-чуть, я отправилась следом за преподавателем. Остановившись в дверях огромной кухни, совмещенной со столовой, прислонилась плечом к косяку. Нокс стоял ко мне спиной возле кухонного гарнитура. Натуральное дерево, лак, бронзовые вертушки на плите — мечта провинциальной домохозяйки. Мужчина тут смотрелся странно.

В кухне было чисто, свободно и сразу видно, что ею пользуются очень редко. По помещению плыл неповторимый запах кофе, а на столешнице рядом с рукой Нокса стояла бутылка известного и очень редкого молочного ликера. Я даже облизнулась. Неужели мне дадут эту вкуснятину? Мы с девчонками мечтали его попробовать с первого курса и пообещали себе, что разоримся, когда будем отмечать получение диплома. До этого радостного события оставалось еще два с половиной года.

Если кому-то рассказать, что сам магистр Нокс босиком на кухне готовил ночью мне кофе, наверное, меня бы подняли на смех. И точно не поверили. А я стояла тише мыши и рассматривала его спину, обтянутую тонким свитером. По мне, не было разницы, надел он его или стоял бы передо мной с обнаженным торсом.

Тонкая ткань обтягивала каждую мышцу, обрисовывая сильные плечи, ямку, идущую по позвоночнику, узкую талию. Он то ли не заметил, что я пришла, то ли просто не стал поворачиваться, так как доваривал кофе. Снял турку с плиты, перелил содержимое в чашку и щедро плеснул ликера.

Я медленно двинулась в его направлении. Когда Нокс развернулся, держа в руках чашку, я оказалась прямо перед ним. Горячий взгляд опалил, заставил сделать осторожный шаг назад. Его глаза были прямо перед моими, и мне совсем не нравилось то, что я видела в глубине чарующей зелени. Там полыхало пламя. Оно обожгло меня, заставив от неожиданности задержать дыхание.

— Твой кофе, Вирена, — тихо и хрипло произнес Нокс, протягивая мне чашку на блюдечке.

Когда я ее брала, руки дрожали. Тонкий гладкий фарфор выскользнул из пальцев, и чашка с дребезгом полетела на кафельный пол.

Представления не имею, как мы оба умудрились одновременно отскочить и не облиться горячим напитком.

— Простите, — пробормотала я и кинулась подбирать осколки с пола.

То же самое сделал и Нокс, что привело к вполне логичному финалу, в котором мой лоб столкнулся со лбом Нокса. Из глаз посыпались искры, я вскрикнула и, схватившись за ушибленное место, плюхнулась на зад.

— Вирена, ты в порядке? — обеспокоенно кинулся ко мне Нокс, заставляя убрать руку от ушибленного места.

— Не знаю… — призналась я, хлопая глазами и пытаясь избавиться от летающих перед ними звездочек.

— Подожди! — Проигнорировав сладкую лужу на полу, он поднялся и подошел к шкафу. Порылся в нем и протянул мне охлаждающий мешочек. Нужно было всего лишь стукнуть по мешочку, и срабатывала магия, покрывающая его морозными узорами. — Вот, возьми, приложи!

Нокс помог мне подняться с пола. Я послушно поднесла ко лбу охлаждающий мешочек. Наши руки соприкоснулись. От тепла его пальцев у меня перехватило дыхание. Я вздрогнула и отпрянула, но мужчина не позволил.

Его рука спустилась мне на талию, а обжигающий взгляд зеленых глаз намертво приковал к месту. Нокс был так близко, что у меня перехватило дыхание. Я не могла объяснить свои чувства. Легкое головокружение то ли от удара, то ли от не выветрившегося алкоголя, и теплота, поднимающаяся от кончиков пальцев. В висках шумела кровь, а сердце стучало так часто, будто я бежала кросс.

Не отрываясь, я смотрела на его губы. На четко очерченную верхнюю и чуть припухшую в месте удара нижнюю. Понимала, что это неправильно, но не могла ничего с собой поделать. Наверное, Нокс был старше меня лет на десять. Мне безумно нравился другой, но сейчас в этой пустой кухне не было никого, кроме него и его губ, на которых застыла едва заметная понимающая улыбка. Грани стерлись. Сейчас не было ученицы и преподавателя, были просто двое и наэлектризованный воздух между ними.