Три "Н" (СИ), стр. 43
- Не здесь.
- Поэтому я и собираюсь спрятаться с тобой за закрытыми дверями. Не отказывайся, мы великолепно проведём время, - уламывая меня, Дэш провожает взглядом несущего поднос Кеджа. Приставаний Криса Теринс не потерпит, а мордобой мне в кафе не нужен.
- Хорошо, а сейчас ты должен уйти.
- У меня маковой росинки во рту не было.
- Я дам тебе бутербродов на вынос. Пойми: я не смогу работать, зная, что ты сидишь тут.
- А в выходной я сделаю с тобой всё, что захочу, - Дэш гладит под столом мою ногу. – И твои отговорки не сработают. Мы дойдём до конца, даже если тебе придется выпить «Виагру».
- Замётано, а теперь иди, - пока Кедж ушел на кухню за заказом и не мельтешит в проходе.
- До встречи, - прощается Кристиан, и я радуюсь полученной отсрочке. Между нами нет чувств, нас держит рядом взаимовыгодное использование. Я для Дэша опытный образец, так как до меня парней у него не было. Крис для меня – прикрытие и возможность ощутить себя желанным. Мне важно знать, что я кому-то нравлюсь, пусть грубоватые намёки блондина и раздражают. Дэш хочет секса со мной, а я вожу его за нос, однако эту игру пора бы прекратить.
*
Я так больше не могу! Теринсу строит глазки группа симпатичных школьниц, а стервец едва ли не в стихах расписывает им прелести крема в заварных пирожных. Малолетки вздыхают, глядя на идола, вещающего о сладостях, а я чувствую себя мразью, разбивающей устоявшуюся пару. За потерю любовника Ларсон меня казнит без суда и следствия.
- Кедж, как там Анри? – завожу разговор я.
- Увлечен перепланировкой квартиры. Собирается соединить пустующие комнаты в одно помещение и сделать там спортзал с тренажерами.
- Для тебя старается… Ты же вертишь хвостом перед девками! - обвиняющее произношу я.
- Нифига себе наезд, - растерялся оппонент.
- Ларс любит тебя.
- Предательства не простит, - добавляет мулат. - И с моей стороны его не будет. Доложи ему об этом, и пусть Анри не параноит. Задрочили своими подозрениями!
- Тихо ты! – затаскиваю разошедшегося парня в подсобку. – Ничего я Ларсу не докладываю, просто ты себя так ведешь, будто открыт для отношений. Раздаёшь всем авансы улыбками, кокетничаешь.
- Предлагаешь паранджу нацепить? Так свитера скрывающего засосы мне хватает.
- Да? – оттягиваю горловину и действительно вижу алые пятна на шее Кеджа. – Ларс животное.
- Собственник, - поправляя свитер, Кедж проводит через ткань по оставленным жадными губами меткам, и я признаю, что ошибся. Никуда он от Анри не денется.
- Вопрос больше не актуален, - иду на мировую я.
- Между прочим, я для тебя усердствую. Безденежьем не страдаю, поэтому отдам в кассу всё до цента. Ты сам говорил, что на мою внешность многие ведутся, так почему бы этим не воспользоваться?
- Да понял я, понял. Тебе, Кедж, в торговле работать надо, арабу горсть песка продашь, и ему покажется, что сделка была выгодной.
- Тогда требую повышения с официанта до главного менеджера и отдельный кабинет с кондиционером.
- Подчинённые борзеют на глазах, - примеряю маску несносного босса я. - За работу, хватит прохлаждаться.
Посмеиваясь и пихаясь, вываливаемся из подсобки и расходимся по своим местам.
Марк
- Алло, Мик, меня завтра выписывают.
- А не рано? У тебя голос хрипловат.
- По крайней мере, он прорезался. Я отпросился. Хочу встретить родителей дома, а не на больничной койке.
- Во сколько за тобой заехать?
- Не утруждайся, я договорился с Хезер. Прибуду и наведем в кафе и дома марафет, чтобы мама и папа в обморок не попадали.
- За кого ты меня держишь? – фыркает Рикс. – У меня полы даже в туалете зеркально чистые.
- Верится с трудом.
- Скоро убедишься.
Дав Риксу «отбой», закидываю в рот ментоловый леденец. После разговора в горле першит, но боль умеренная и ухо не простреливает. С неделю попью антибиотики и буду как новенький.
Навестившая меня вечером Хезер ведет себя несколько сковано и нервно. Похоже знакомство с моими родителями девушку здорово напрягает, и я опасаюсь, что поспешил с предложением. Некоторые годами встречаются, прежде чем устроить семейный ужин, меня же будто бы что-то подгоняло, и теперь я расплачиваюсь за свою необдуманность. Встреча со Стивенс получается урезанно-короткой, она передаёт мне приветы от Рикса и Джудит, отдает вкусно пахнущий пакет и сбегает, не поднимая глаз. Нужно обязательно будет поговорить с Хезер и успокоить. Её страх перед моими родителями не критичен, ужин можно перенести, а то и отложить, до тех пор, пока девушка не будет к нему готова.
- Остановимся в «Арабике» есть разговор, - прерывает затянувшееся молчание ведущая автомобиль Хезер.
- Конечно, - соглашаюсь я, не чуя подвоха.
Небольшое заведение встречает нас запахом свежесваренного кофе и, взяв по чашке черного напитка, мы размещаемся у окна.
- Марк, нам необходимо расстаться, - произносит Стивенс, не сделав ни глотка.
- Не принимай столь радикальных решений из-за намечающейся встречи с моей семьёй. Я не настаиваю и не стану форсировать события, - ласково говорю я, гладя подрагивающую руку девушки. – Извини, что я сглупил…
- Ты не понимаешь, - Хезер убирает руку со стола и обнимает ладонями горячую чашку. – Я со школы встречалась с парнем – Расселом. Мы поступили в один университет, со второго курса стали снимать квартиру и планировать совместное будущее. Мы были счастливы, а год назад ему предложили работу в Сан-Франциско, и мы поссорились. У меня был контракт с Нью-Йоркским работодателем и трудности с пациентом из «Благодати». Я не могла отступиться от взятых на себя обязательств, Рассел же гнул свою линию и ничего не желал слушать. Не найдя компромисса, мы разошлись. Он уехал строить карьеру, а я осталась здесь, пытаясь смириться с его потерей и склеить разваливающуюся жизнь.
- Хезер, я не прошу признаваться мне в любви, - перебиваю я девушку, вытирающую салфеткой глаза. – Чувства могут крепнуть постепенно, не отталкивай меня, дай им развиться.
- Марк, ты такой замечательный. Я тебя обнадёжила и… и… он приехал, - всхлипнув, Стивенс расплакалась в полную силу.
- Разговор окончен, - к нам подходит рослый парень, занимавший до этого угловой столик, и, обняв Хезер, заставляет её подняться.
- Прости, - шепчет она, глотая слёзы, и льнёт к незнакомцу.
- Он? – спрашиваю я, наперёд зная ответ.
- Да.
- Береги её, - говорю я победителю сердечной баталии.
– Я не хотела, причинять тебе боль, - Стивенс бросается ко мне на шею. - Расс… Я не могу без него. Не держи на меня зла, Марк. Ты найдёшь своё счастье, как я нашла своё. Удачи, - девушка целует меня в щеку и возвращается к своему парню.
- Спасибо, - роняю я, прислушиваясь к тому, как в груди разливается холод, а желание познакомить Хезер с родителями переходит в разряд смехотворных.
- Тебя подвезти?
- Не заблужусь, - пресекаю я глумление Рассела, его предложение воспринимается мной не иначе как издевательство сильного над слабым.
Пара явно испытывает неловкость в моем присутствии, но мне от этого не легче. Пока я смотрю вслед широкоплечему верзиле, уводящему прочь из моей жизни Хезер, мир вокруг искажается, теряет краски и звуки. Минут двадцать не двигаюсь с места, таращась на чашку.
На кофейной гуще ведь гадают, что будет, выверни я её на блюдце? Там отразится разбитое сердце или единица, как символ моего одиночества?
Вялотекущие мысли растягиваются густой патокой, и взяв уже третий кофе, я вспоминаю, что направлялся домой. Быть проигравшим тяжело, однако у меня есть к кому пойти и чем заняться, а боль – она притупится. Кому об этом лучше знать, как не невзрачному низкорослому азиату, которого в энный раз бросили ради русоволосого рыцаря.
*
- Куда прёшь на кухню в уличной одежде?! – гаркает на меня Рикс, прежде чем разобраться кто я и откуда.