Всадник для дракона, стр. 43
Я вздрогнула от его будничного тона, а лорд Эреной только усмехнулся:
— Быстро же ты научился сливаться с маской!
— Ты меня не понял, Кай, — растянул губы в жутковатой улыбке Рэн. — Это было не предупреждение.
«Больше похоже на обещание», — с ужасом подумала я и невольно отступила на шаг, когда холодный взгляд гигантского ящера мельком скользнул по тому месту, где я стояла. Кажется, ему было все равно, что я рядом. Его маска отыграла положенный срок, и стало больше незачем скрываться. Его взгляд на мне даже не задержался. Ни торжества в нем не мелькнуло, ни злой радости. Как не было тепла в изумрудных глазах. Не было ни мудрости, ни понимания. Ничего, кроме холодного расчета и сознания собственной правоты. Напротив меня сидел самый настоящий хищник. Матерый, опытный, сильный. Хищник, отлично сознающий свое преимущество, имеющий заранее продуманный план и уже готовый начать увлекательную охоту.
— Чтобы жить, дракон должен летать, — весомо уронил Рэн, снова прищурив глаза. — Ты тоже должен в этом участвовать, иначе умрешь. Если откажешься, твоя жизненная искра угаснет, а если все-таки рискнешь…
Дракон предвкушающе облизнулся, и у меня потемнело в глазах.
Господи! Когда Рэн обретает тело, лорд Эреной становится беззащитным! Всего одно неловкое движение, и инкуб потеряет личность. Да, они крепко связаны, и смерть одного неминуемо ударит по второму. Хотя если Рэн обманул меня в другом, может, и здесь солгал? И после гибели лорда-директора он на самом деле не пострадает, а станет, наоборот, единоличным владельцем чужого источника?
Взглянув на расплывающуюся в коварной усмешке драконью морду, я вздрогнула.
— А я все ждал, когда ты дойдешь до самого важного аргумента, — усмехнулся лорд Эреной. — Моя жизнь в обмен на твою свободу? Потеря личности в противовес твоей победе?
— Хороший размен, да? — ухмыльнулся в ответ Рэн, и по его спине пробежала взволнованная дрожь. — Но я в любом случае получаю все.
— Я бы не был так уверен на твоем месте, — пожал плечами лорд Эреной и щелкнул пальцами. После чего с меня словно пелена упала. Взор дракона заметался, и Рэн впервые взглянул на меня прямо.
По моим щекам все еще текли слезы, на душе скребли кошки, но я почти пришла в себя. Состояние внутреннего покоя, утраченное ненадолго, снова помогло мне собраться.
«Хейли! — испуганно охнул Рэн, когда иллюзия полностью спала. — Откуда ты?..»
— Говори уж вслух, — сухо сказала я, окутывая разум самой прочной защитой, на которую только была способна. — Мысли свои я больше читать не дам. Это ведь была единственная причина, по которой ты так любил использовать мысленную речь?
— Родная, я не…
— Мне уже все равно, — так же сухо ответила я и, заметив его встречное движение, поднялась на ступеньку вверх. — Мое доверие ты потерял, а оправдания мне неинтересны. Кстати, будь так добр, отойди от лорда Эреноя подальше.
Растерянный взгляд дракона сам собой опустился на обернувшегося инкуба и вспыхнул от внезапного понимания.
— Ты!..
На лице инкуба появилась усталая улыбка.
— Прости меня, Хейли. Я не нашел другого способа тебе помочь.
— Что ты наделал, глупец?!
— Тронешь его хоть когтем, и Пламени тебе не видать, — жестко остановила я распахнувшего пасть ящера. — Даю слово. А вы, милорд…
Я с болью посмотрела на лорда-директора, который, не испугавшись повернуться к взбешенному дракону спиной, сделал несколько шагов мне навстречу.
— Спасибо, что открыли мне глаза, — тихо сказала я, торопливо утирая мокрые щеки. — И простите, что я причинила вам столько боли. Видит Творец, я не хотела этого. Все бы на свете отдала, чтобы повернуть время вспять и все исправить… Мне так жаль, что с моей помощью вы угодили в ловушку. Я знаю, у Рэна уже есть какой-то ключ к вашей замечательной защите, иначе он не стал бы раскрывать карты. Если возможно, переплетите ее заново. У вашего брата интересная методика, и мне кажется, если их объединить… Впрочем, простите еще раз — вам конечно же виднее.
«Задержи ее! — тревожно рыкнул дракон, даже не озаботившись соблюсти приличия. А затем заметался по поляне, за пределы которой ему, видно, не было ходу. — Задержи, Кай! Она же сейчас уйдет, а ее нельзя отпускать!»
— Я не лгал тебе, Хейли, — тихо сказал инкуб, даже не подумав двинуться с места. — Никогда и ни в чем.
Я с трудом улыбнулась.
— Я оценила вашу прямоту, милорд. Конечно, вы тоже меня использовали, но вы, как честный человек, предупредили об этом заранее. И я безмерно благодарна вам за тот выбор, который был мне предоставлен. Вы так много для меня сделали, столько потратили времени, научив тому, что действительно важно. Я никогда не перестану уважать вас за это.
И никогда не забуду чувства, которое испытала сегодня.
«Кай! Да сделай хоть что-нибудь, пока не поздно!»
— Ты действительно хочешь уйти? — тихо спросил лорд Эреной, словно не услышав мысленного вопля, а я сняла с шеи амулет.
Зачем он спрашивает, если уже знает ответ? Бог с ним, с драконом, амулет я уже вернула, а картину могу и выкинуть. Но как я могу остаться, если одно мое присутствие будет сводить его с ума? Как я могу быть донором, если каждое мое прикосновение будет приносить ему боль? Я бы очень хотела закончить обучение в Школе. Мне так много нужно узнать и столько всего спросить… А еще я хочу понять своего наставника. Узнать, что же сегодня произошло между нами и почему наконец милорд позволил себе называть меня по имени.
Я знаю, что буду мучиться, ища в одиночку ответы на эти вопросы. И буду тосковать, гадая, смогу ли потом вернуться. Но сейчас мне нужно хотя бы несколько дней передышки. Пора уже разобраться в себе. Все осмыслить. И определиться, как жить дальше.
— Тебе не удастся скрыться, Хейли, — глухо предупредил дракон, обреченно опустив крылья. — Я найду тебя в любом уголке Веера. Слышишь?
— До свидания, милорд Кай, — едва слышно прошептала я, глядя в потемневшие глаза инкуба. После чего нарастила защиту еще больше, истратив на это почти весь запас душевных сил, быстро шагнула назад, одновременно открывая за спиной Звездную тропу, и с вызовом взглянула на горестно взвывшего дракона.
— Ты в этом уверен?
ГЛАВА 15
Тишина Вечности завораживает. Наполняющая ее тьма может показаться угрожающей, но это всего лишь иллюзия. Игра взбудораженного разума, которому требуется усилие, чтобы осознать, что за завесой темноты нет злобных чудовищ. И нет врагов. Как совершенно нет времени и неповторимого биения жизни, что чувствуется в любом из миров Веера.
Тем не менее Вечность не пустует. В ее дыхании ощущается что-то смутно знакомое. Легчайший намек на чужое присутствие. Едва заметный привкус посторонних эмоций. Потому что она лишь затаилась, обнаружив в своих владениях непрошеную гостью. А теперь внимательно присматривается к человеческой песчинке. Изучает. Сравнивает. Но не мешает оглядываться и изучать себя в ответ.
Ощутив себя на краю величественной, совершенно неизведанной вселенной, я на мгновение растерялась. Красочный остров лорда Эреноя остался позади, растворился, исчез, едва за мной захлопнулась невидимая дверь. И теперь вместо скал и цветущей поляны меня окружала лишь тьма, лениво клубящаяся под ногами, плывущая рваными клочьями над головой, извивающаяся перед лицом бесплотными щупальцами. Многогранная. Непостоянная. Молчаливая.
В какой-то миг появилось стойкое чувство, что надо мной выросла гигантская стена, а перед ней разверзлась такая же гигантская пропасть. Впечатляющих размеров каньон, наполненный причудливыми миражами и прячущимися за ними провалами и расщелинами. Между ними смутно угадывались очертания скал, взмывающих ввысь огромных каменных пиков. Но тьма неоднородна и обманчива. Еще мгновение назад передо мной стояла нерушимая скала, а в следующий миг на ее месте появилась новая пропасть. Мираж, обычный мираж, за которым скрывается полная неизвестность. А еще — вездесущий туман, черный, как и все здесь. И такой же непроницаемый, как сгустившийся вокруг меня мрак.